CHAPITRE III

» ce qui lui reste au delà de ses besoins et de ceux de son • fils.»

Au livre XIII, Idoménée, roi de Salente, a près de lui le traître Protésilas, qui feint d'approuver les sages maximes de ce pririce, « et va au-devant de tout ce qu'il pourrait sou- » haiter pour soulager les pauvres (1). »

La Fontaine , ce moraliste si profond sous des formes si simples, commentant deux vers d'un poète latin (2) au sujet de la goutte, nous a laissé l'excellente fable de la Goutte et de ('araignée, bonne à relire en son entier ; et celle du Savetier et du financier, pleine d'un sens exquis; et ces deux chefs-d'œuvre prouvent mieux que tous les raisonnements possibles que Dieu, dans sa sagesse et sa bonté, laisse . aux plus pauvres deux trésors que le riche leur envie sans pouvoir leur enlever : la sapté et la gaieté.

Dans le Vieux Célibataire de Collin d'Harleville, le portier de M. Dubriage, homme riche et possédant un bel hôtel , fait envier son sort à son maître en lui traçant la peinture d'un modeste , mais heureux ménage.

George {c'est le portier).

Ajoutez à ctlà le charme de la vie, Une femoie : la mlenoe est un peUt U'ésorl

{\) On sent ici que c'est bien plutôt un ministre de l'Évangile qui enseigne la charité à son royal élève, qu'un philosophe de Tantiquité donnant des leçons d'humanité ; on voit là un courtisan qui , pour flatter les instincts généreux de celui qu'il veut tromper, simule son amour pour ceux qui sont plongés dans la misère. 11 y a une autre réflexion à faire : c'est qo'à l'époque où ce poème fut imprimé en partie (1699) *, cest-à-dlre pendant les dernières années de Louis XIV et ses infortunes , le précepteur n'osait pas trop dépeindre la misère du peuple et s'appesantir sur ce triste sujet.

(î) In pénates rariùs tenues subit ,

Non delicatas eligens pestis domos.

* Le roi en suspendit l'impression lorsqu'on était parvenu à la page 208, in-12, chez la veuve de Ch. Barbier, sans nom d'auteur. Ce ne fut qu'en 1717 que le P«tit-neveu de l'auteur, protégé par le régent, avoua publiquement qu<^ Fénelon Avait composé ce chef-d'œuvre et en publia une édition complète.

Elle a trente ai»; je croU qa*elle embellit cncor ;

Point dMiumeur: elle est gaie, elle est bonne, die est franche !

Elle aime son cher George I... Oh l j*ai bien ma revanche !

Dan! c*est qa'elle a soin du père, des enfanU !...

Aussi, sans nous vanter, les marmoU sont charmants.

Sans cesse autour de mol l'on passe, Ton repasse;

C'est un mot, un coup d'œil, et cela me délasse.

M. DCBRIAGI..

Mais cela te dérange.

Geobob.

^ Un peu ; mais le plaisir ! . .

Il Taut bien se donner un moment de loisir.

Cela u'empêche pas que la besogne n'aille, Car moi, tout en riant, en causant, je travaille.^

(/( indique par son geste le métier de tailleur.) Hais quand le soir, bien tard, les travaux sont finis, Et qu'autour de la table on est tous réunis, (Car la petite bande à présent soupe à table). Si vous saviez, monsieur, quel plaisir délectable !

Avant la Révolution on a trop abusé des mots les plus respectables; on a prodigué dans tous les livres et au théâtre des éloges excessifs à la bienfaisance , à la charité ; c'était à qui ferait verser des larmes sur le pauvre, sur les captifs, sur l'innocence persécutée; mais c'était un langage de convention (jui ne partait pas du cœur ; c'étaient des phrases sonores qui n'allaient pas jusqu'à l'âme du lecteur ou du spectateur, parce qu'elles n'exprimaient pas des sentiments sincères; c'était une ridicule affectation de sensibilité pour les malheureux, et le plus souvent un texte de déclamations contre les riches et une provocation à l'insulte et au pillage.

Aussi, quand les philosophes étalaient avec orgueil leurs maximes philanthropiques et faisaient grand bruit de leur charité , de leur amour pour l'indigent ; quand ils avaient la folle prétention d'amener l'homme , par TefTort de sa seule raison , au secours de l'humanité souifrante, au lieu de disputer avec eux, on leur demandait, non ce qu'ils avaient écrit, mais ce qu'ils avaient fait : « Montrez-nous , disait-on à ces » sages , vos sœurs de la Charité. »