CHAPITRE III

« Le riche tient le pauvre soas sa main, car non-seulement il loi est supérieur et le domine par son savoir et son inlelii* gence, mais encore il possède le capital dont rapprovisionnement du pauvre fait partie.

n Le riche, en consommant le capital dont il dispose, pourrait se passer quelque temps du travail du pauvre, tandis que le pauvre peut à peine se passer un seul jour du riche, parce ([Q'il ne possède que son travail , et ne saurait vivre de son travail qu*en le vendant au riche.

» Cependant si nous considérons les deux classes en masse et de haut, nous dirons qu'elles sont réciproquement nécessaires Tane à Tautre ; bien plus , nous reconnaîtrons que le pauvre a moins besoin du riche que le riche du pauvre, puisque sans le travail de celui ci aucune richesse n'existerait. Mais sous le régime actuel, la loi de propriété, les individus de ces deux classes sont dans une position inverse par une cause facile à concevoir. Si je pais me passer de vous pendant une semaine et que vous ne puissiez vous passer de moi que deux jours, je suis votre maître et vous êtes mon serviteur de fait, sinon de droit. Sais-je en outre plus intelligent et plus éclairé que vous, le rapport n'en sera que mieux établi, et il vous semblera tellement naturel que vous ne songerez peut-être pas à vous en plaindre jusqu'à ce que j'en abuse.

» La question de savoir si c'est le riche qui soutient lepau-* ^fe, ou si c'est le pauvre qui soutient le riche, a été fréqueminent agitée par ceux qui ne font pas attention que, si chacun l'emplissait son devoir dans le rang où il se trouve, chacun devant faire le bonheur et le soutien de l'autre et faisant parlie d'un tout harmonieux, chaque partie contribuerait à la masse générale du bien-être commun. Si l'on voulait seulement s'efforcer d'acquitter sa dette de reconnaissance envers son Créateur, et travailler à son propre bonheur ainsi qu'à celui de son prochain, en contractant l'habitude d'être utile, c est de cette manièrQque les classes les plus élevées de la so-

ciété peuvent , par leur crédit et la supériorité de leur édu~ cation, rendre plus de services aux autres classes de la société humaine qu'elles n'en reçoivent. Le bien-être des ouvriers se trouve plus assuré par les gradations de la richesse et du rang qu'il n*cût jamais pu Tétre par une parfaite égalité de condition, si cette égalité n'avait pas été chimérique et impraticable, ou si, étant praticable, elle n'avait pas été fatale à Tindustric et h l'énergie du genre humain. Le rang , le pouvoir, la richesse, le crédit n'exemptent pas celui à qui ils sont dévolus de l'attention qui lui est imposée de remplir ses devoirs, mais ils lui imposent une grande responsabilité. Si les indigents sont fainéants et vicieux , ils sont réduits à vivre de la bienveillance des riches, et si ces riches (j'en excepte ceux auxquels la santé et les forces manquent, et non la volonté) soniégoïsicê^ indolents, et qu'ils négligent de remplir les conditions aiixqueiles ia supériorité du rang et de la fortune leur a été accordée , ils tombent dans un état d'avilissement pire que celui d'êtres entretenus gra^ tuitement par les indigents: ils deviennent pauvres d'une classe élevée et distinguée , qui ne contribuent nullement au bonheur général et subsistent du travail des industrieux villageois ; et partout où ia Providence juge à propos de rayer de la liste des hum:^ins un homme d'un tel caractère , dans quelque rang qu'il soit placé , la société se trouve soulagée d'un fardeau inutile.» (Tom Bernard, Introduction aux rapports de la Société pour améliorer le sort des pauvres.)

C'est ce qui a fait dire à M. dé Gérando, l'auteur de tant d'ouvrages en faveur de la classe indigente , dans la dernière page de son traité de la Bienfaisance puùligue , où il indique douze genres d'amélioration principaux et qui résument son ouvrage : « Il faudrait fonder entre la classe éclairée et 9 celle à laquelle manquent les lumières , entre les riches et » les pauvres, entre les gens de bien et ceux dont la moralité » est imparfaite, les rapports d'une protection qui, sous mille