CHAPITRE m

n formes, prit le caractère d'an patronage hienyeillant et vo- « lontaire... »

Un autre moraliste a dit :

« L'assistance éclairée des malheureux réconcilie le pauvre avecle riche; le contact affectueux de tous ceux qui ont quelque aisance rétablit l'harmonie entre les différentes classes de la société; enfin cette union renverse la barrière que tend à élever l'orgueil, tout en respectant les positions que veut aplanir Tenvie. »

L'écrivain qui est doué d'une imagination si brillante et si féconde, le premier qui ait su donner de l'atirait c^ l'histoire de France, a senti que c'était par les enfants que ce rappro* chement devait avoir lieu.

«Si seulement les deux enfants, le pauvre et le riche, avaient été assis aux bancs d'une même école ; si , liés d'amitié, divisés de carrières, ils se voyaient souvent, ils seraient plus liés entre eux que par toutes les politiques, toutes les morales du monde. Ils consacreraient dans leur amitié désintéressée, innocente, le nœud sacré de la cité. Le riche saurait la vie, l'inégalité, et il en gémirait; tout son effort serait de partager; le pauvre prendrait un grand cœur et le consolerait d'être riche.

» Comment vivre sans savoir la vie? Or on ne la sait qu'à un prix : souffrir, travailler, être pauvre ; ou bien encore se faire pauvre, de sympathie, de cœur, s'associer de volonté au travail et à la souffrance.

» Que voulez-vous que sache un riche avec toute sa science du monde? Par cela seul qu'il a la vie facile, il en ignore les fortes et profondes réalités. Ne creusant pas, n'iippuyant pas, il court, glisse commesur une glace; nulle part il n'entre, il est toujours dehors; dans celte rapide existence, extérieure et superficielle, demain il sera au terme et s'en ira dans l'ignorance aussi bien qu'il était venu.

» Ce qui lui a manqué, c'était un point solide, où de sf

âme il appayftt, creusât dans la vie et la coonaissance. Toat au contraire, le paavre est fixé sur un point obscur, sans voir ni ciel ni terre. Rivé à cette place par la fatalité, il lui faudrait s'étendre , généraliser son existence et sa souffrance même, vivre hors de ce point où il souffre , et, puisqu'il a une âme infinie, s'épanouir infiniment; tous les moyens lui manquent; les lois y feront peu , il y faut l'amitié. L'homme de loisirt cultivé, réfléchi, doit remettre cette âme captive dans son rapport avec le monde ; la changer, non , mais l'aider à être elle-même, écarter l'obstacle qui l'empêchait de déployer ses ailes!...

» Cette assistance, cette culture naturelle, forte et sérieuse, qu'ils trouveront l'un dans l'autre, elle suppose , je l'avoue, dans tous les deux une magnanimité véritable; nous les appelons à rhérolsme. Quel appel plus digne de l'homme » plus naturel aussi dès qu'il rerient à lui et se relève avec la grâce de Dieu !

» L'hérulsme du pauvre, c'est d'immoler l'enrie, c'est d'être lui-même assez haut au-dessus de sa pauvreté pour ne pas même s'informer si la richesse est gagnée bien ou mal. L'héroïsme du riche, c'est, tout en connaissant le droit du pauvre, de l'aimer et d'aller à lui. » {Le Peuple, par J. Ml-

CHELET. )

Voyons comment cet équilibre est trop souvent rompu, comment le jeune homme riche détruit quelquefois tout le bonheur, tout l'avenir du jeune homme pauvre.

« Toujours, depuis quinze ans, je vous ai trouvé à côté de moi opposant votre bonheur à ma souffrance. Enfant , vous étiez élégant et recherché de tous ; moi, couvert de haillons, raillé de tous; vous étiez. beau de la beauté des riches, moi laid de la laideur du pauvre. Nous sommes devenus des hommes, et je vous ai encore trouvé sur ma route, étalant l'insolence de votre prospérité en face de mes misères. On vous a accueilli quand on me repoussait ; on vous a jeté un pmit sur