CHAPITRE m

let jM-éapiceSt et moi, on m'a hissé y tomber... Quinze ans j*ai résisté, j*ai été patient; j*ai blanchi Sijne bâtir un nid, j*y ai tout apporté grain k grain, plume à plume, et quand j*ai tout achevé, pendant que je levais les mains pour remercier Dieu , il vient un homme qui n'a rien fait, rien souffert, rien désiré, un homme heureux par droit de naissance, qni étend vers mon bonheur sa main gantée et me le ravit I »

Yoilà le résumé du Riche et du pauvre, roman de M. Sonvestre, plein de situations un peu forcées, m|is attachantes ; telle est l'histoire de deux jeunes gens élevés au collège de Rennes, l'un, parce qu'il était riche, l'autre, parce qu'on avait pourvu aux frais de son éducation; lis se séparent et se retrouvent souvent, et quand la position de ce dernier, longtemps précaire, allait s'embellir, son camarade de collège lui enlève Tamour d'une jeune fille à laquelle il était snr le point de s'unir et qu'une passion trompée conduit au désespoir. Ainsi la vie de l'écolier pauvre redevient mauvaise, son caractère s'aigrit, et c'est alors qu'il exhale sa douleur dans le passage que nous avons cité.

Ycnci comment un écrivain éminenmient moral, Silvio Pellîco, veut que le pauvre soit jugé :

« Honneur à toutes les honnêtes conditions de la vie humaine, et par conséquent honneur aux pauvres, pourvu cependant qu'ils fassent servir leur malheur Si leur amélioration morale , pourvu qu'ils ne se croient pas autorisés par leurs souffrances à la malveillance et au vice!

» Ne sois pas toutefois trop rigoureux en les jugeant , aie même pitié de ceux qui se laissent emporter par l'impatience et la colère; songe qu'il est bien dur pour celui qui souffre toutes sortes de misères, dans un chemin ou dans une cabane, de voir passer à quelques pas de soi des hommes parfaitement nourris et parfaitement vêtus. Pardonne-lui s'il a la faiblesse de te regarder avec envie, et secours le dans ses besoins parce qu'il est homme.

» Respecte le malheur de tous ceux qui eu souffrent les at- j teintes, lors même qu'ils ne seraient pas réduits à une indi- | gence absolue, lors même quMis ne te demanderaient aucun | secours. i

» Traite avec une affectueuse compassion quiconque vit I dans la peine et le travail, et dont Tétat est inférieur au tien. i Ne lui fais pas sentir par l'arrogance de tes manières la différence de ta fortune avec la sienne. Ne l'humilie pas par des paroles .dures, quand même il te déplairait par quelque grossièreté et par d'autres défauts.

» Rien n'est consolant pour l'infortuné comme de se voir traiter avec de bienveillants égards par ceux qui sont au-dessus de lui ; son cœur se remplit de reconnaissance ; il comprend alors pourquoi le riche est riche , et il lui pardonne sa prospérité, parce qu'il l'en juge digne.

» Sois libéral de tous genres de secours envers ceux qui en ont besoin : de ton argent et de ta protection quand tu le peux; de tes conseils quand l'occasion est opportune ; de tes bons procédés et de tes bons exemples toujours.

» Dès que le malheur a frappé un homme, eût-il été ton ennemi , ce serait une lâcheté que d'insulter à sa misère en le conseillant avec l'orgueil du triomphe.

» L'habitude de la pitié te fera quelquefois obliger des mgrats : que l'indignation ne te fasse pas conclure de là que tous les hommes le sont. Ne te lasse pas d'être bon. Les bénédictions d'un seul homme reconnaissant te dédommageront de l'ingratitude de dix autres. »

Mais la Providence , tendre mère pour tous , attentive et bonne,, a créé une foule de compensations qui balancent les souffrances du pauvre et diminuent le malheur de sa position. Il a pour lui son heureuse insouciance, la force de son tempéra- ^ ment (l),la gaieté dans son rude labeur, et surtout Thabitude et

(4) « Les pauvres sont moins souvent malades faute de nourriture que les riches le deviennent pour en prendre trop. » {Télémaquej liv. xvii.)