LE PAUVRE AU POINT DE VUE POLITIQUE

L'Etat doit su paavro du pain et da irtvtil •

La religion, si favorable, si consolante pour tons ceux qui souffrent; la religion, dont l'essence même est la charité; la philosophie , c'est-à«dire Tamour de la sagesse et de tout ce qui est bon et raisonnable , vont disparaître ; elles ne prendront plus désormais les intérêts, ne plaideront plus la cause du pauvre, ne subviendront plus à ses besoins, ne le protégeront plus contre l'injustice du paissant , et ne lui assureront plus du pain pendant les jours de disette, un lit quand il est malade , et un asile pour les derniers jours de sa rude existence. Ce sont les chefs de TÉtat, monarchique ou républicain , ce sont les citoyens chargés , sous quelque nom que ce soit , de gouverner leurs semblables et de veiller au bienêtre de tous , qui vont, par de sages règlements , par des prévisions bienfaisantes , d'autres fois par des lois sévères , pourvoir à Texistence de la partie malheureuse des populations. Il n'y a plus ici la tendre commisération d'un individu pour un individu, les soins affectueux de l'homme pour son semblable qu'il connaît , dont il partage les opinions politiques et religieuses ; ce sont des mesures générale» d'humanité qui s'appliquent indistinctement à tous ceux qui se trouvent dans certaines conditions voulues par la loi et par les règlements. L'obligé ignore le nom de son bienfaiteur, qui est un être de raison; il ne

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peut pas serrer ia main de celui qui le soulage et lui rend la vie et la santé , qui lui donne du pain et de Touvrage.

Quelquefois ce n'est point en vue de lui élre utile , et l'humanité n'est pour rien dans les mesures qui seml)leraient l'annoncer : il s'agit simplement de contenir une multitude dangereuse , d'étouffer les plaintes et les cris qui troubleraient le ropos de l'état, et d'éviter surtout ces émeutes et ces révolulions populaires qui renversent les empires et changent la forme du gouvernement. Indépendamment du bien qui se fait, c'est un but sage que celui qui assure la tranquillité publique.

Ceci nous explique suflBsamment la différence incalculable (|ui se trouve sous tant de rapports entre la chanté religieuse et morale qui prévoit tout, qui descend dans tous les petits détails , qui joiiit le sentiment au bienfait matériel, les pleurs à une petite pièce de monnaie, et des conseils à des secours (1); et la charité légale, froide, impassible, aveugle, s'il faut le dire, quoique nous ne puissions lui refuser le grand mérite de^ l'impartialité, dans une distribution de vivres, d'argent, de vêtements , etc. , quelquefois plus rationnelle et mieux calculée, mais toujours insuffisante.

(i) « La charité officielle ne rattache par aucun lien le donateur à Tobligé : elle abandonne le pauvre sans secours à ses souffrances de cœur , peut-être à son abaissement moral ; elle fonctionne un peu comme une machine qui jetterait quelques gros sous tantôt à gauche tantôt à droite , sans savoir clairement où ils tombent et s'il en tombe assez ou trop. La charité officielle empêche de mourir, elle ne sauve pas. » (Madame de Gaspirin.)

« La charité légale , dans son imprudence, entreprend une œuvre inapossible , et elle détourne de la tâche les ouvriers plus puissants qui pourraient seuls l'accomplir... Ainsi est faite l'espèce humame. Promettre aux hommes de subvenir en toutes circonstances à leurs besoins et leur garantir l'existence, c'est encourager le vice , la dissipation, le désordre; c'est, en langage d'économie politique, instituer une prime contre l'économie, les sages calculs, enfin la prudence dans les mariages.

» Tous les sentiments de mutuelle bienveillance , toutes les douces et

^irables vertus, l'exercice de la charité, disparaissent avec le système ' assistance légale.» (M. Ducratel.)