CHAPITRE lY

Les générositég Impériales ne peuvent avoir d'analogues dans nos gouvernements modernes ; les princes ont les sentiments trop élevés, trop délicats, pour prêter de l'argent k leurs sujets; mais à leur avènement au trône, après une victoire, à la naissance d'un prince, ou lors de tout autre événement heureux, leur satisfaction se révèle simultanément par de grandes largesses.

Je reviens à quelques actes de bienfaisance exercés par des empereurs romains.

Trajap , tant loué par Pline , se montre digne des éloges de cet écrivain.

La fondation de secours alimentaires faite par lui en faveur des enfants pauvres de l'Italie, est peut-être le plus beau mo* Dûment de son administration , plus beau , aux yeux du philanthrope, que la fameuse colonne Trajane. Combien il est à regretter que les historiens ne nous aient pas laissé des renseignements plus circonstanciés sur cette institution! Dion Cassien n'en parle qu'en peu de mots ; Pline , dans son panégyrique, entre dans quelques détails. La plus importante des inscriptions relatives à ce bel établissement fut découverte à Plaisance en 17^7. Terrasson, Histoire de iajurispru* dencô romaine, in-foL, 1741 ; en parle également

Ce fut de la part du même empereur une grande libéralité que de verser de son trésor particulier l'argent nécessaire pour soulager les enfants pauvres dans une province aux besoins de laquelle le sénat devait pourvoir lui-même. Le sénat en jugea ainsi , et ce fut sans doute le sentiment de la reconnaissance qui l'excita à transmettre à la postérité, par le moyen des monnaies et d'un monument public, le souvenir de la libéralité impériale. Dans les collections numisn^tiques on voit encore aujourd'hui deux médailles qui ont rapport à cet objet. L'une porte au revers une figure de femme tenant de la main droite une corne d*abondance, et présentant de la main gauche quelques épis de blé à un jeune enfant. Sur l'exei^e

on lit : jéiim. itai. s. p, optimo prinoipi. Le revers de l'autre médaille représente Trajan , revêtu de la toge , offrant des épis de blé à un enfant qu'une femme porte dans ses bras (1).

Voici la traduction complète de deux inscriptions relatives à des obligations hypothécaires de biens-fonds f^itués dans les trois districts de Piacenlia , Velela et Libama , lesquels biensfonds étaient grevés de capitaux placés à intérêt, appartenant au fonds de secours alimentaires de Trajan, et étaient engagés pour sûreté de ces capitaux.

Première obligation, — Obligation d'héritages pour la somme d'un million quarante-quatre mille sesterces , afin que des enfants des deux sexes reçoivent des aliments de la bonté du très-bon et très-grand prince empereur César-;Nerva-Trajan , Auguste le Germanique, le Dacique; les garçons légitimes, au nombre de 2li5 , à raison chacun de 16 sesterces par mois, ce qui fait par an, pour tous, 47,0^0 sesterces; les filles légitimes, au nombre de SA* à raison chacune de 12 sesterces par mois, ce qui fait par an pour toutes, 4,896 sesterces. Un garçon illégitime, à raison de l/i& sesterces par an, une fille illégitime, à raison de 120 sesterces par an, total 52,200 sesterces qui forment l'intérêt à 5 p. 100 du capital ci-dessus mentionné.

Detixième obligation, — Obligation d'héritages faite par Cornélius Gallicanus , pour la somme de 72,000 sesterces, afin que des enfants des deux sexes reçoivent des aliments de la bonté du très-bon et très-grand prince empereur Gésar- Merva-Trajan , Auguste le Germanique; les garçons légitimes, au nombre de 38 , les filles légitimes , etc.

(1) Il existe à Milan une inscription constatant que l'empereur Ulpius* fit des fondations pour Tentrctien des enfants pauvres de sa ville natale. La somme affectée à cette pieuse fondation ne s'élevait pas à moins de «8,950 francs.

* Les enfants qui recevaient ces secours s'apoelaient Ulpicns, du nom de leur bienfaiteur.