CHAPITRE IV. lit

division des propriétés (et, il faut le dire, la guerre incessante) firent disparaître en partie la mendicité; quant aux règlements d*humaniié prescrits sous TËmpIre et la Restauration , ils se trouvent encore en vigueur, et sont fondus pour ainsi dire avec ceux promulgués depuis la révolution de Juillet (1).»

Ce serait un travail immense et qui s'éloignerait du but que nous nous sommes proposé, que de poursuivre, dans Thistoire des différents États de TËurope, la série des actes publics destinés à secourir la classe pauvre et en même temps à la maintenir dans Tordre et dans l'obéissance. On verrait combien de plans divers ont été proposés, suivis pendant quelque temps et abandonnés; on admirera pourtant avec quel zèle des hommes de bien, amis de l'humanité, se sont voués à cette grande 1 œuvre, le soulagement des pauvres, la répression de la men- I dicité, qui sera toujours la pierre d'achoppement des gouvernements et la gravé difficulté de ceux qui sont à la. tête des affaires.

A présent, sans parler de la législation charitable des gouvernements européens, comme l'Allemagne, la Suisse, l'italie, ne sait-on pas combien l'Angleterre a fait d'eiïorts, souvent inntiies et toujours immensément dispendieux, pour arriver au soulagement des indigents , qui forment une partie considérable de sa population 7 La taxe des pauvres, si énorme qu'elle soit, n'atteint pas le but qu'elle se propose,

leur âge ou leurs infirmités , de faire 'aucun travail : or, il, est contre la nature et la raison qu'on prescrive du travail à celui qui ne peut pas travailler, ou qu'on paye celui qui ne travaille pas. '

« Enfin, les ateliers de charité sont devenus dangereux à la tranquillité publique, et les factieux s'en sont servis avec succès pour commencer la révolution ; à leur voix , les pauvres se sont métamorphosés en brigands, et les secours de la charité en solde de crimes. » (De Bonald, Théorie du Gouvernement politique et religieuœ.)

(4) La distribution de difierents secours aux pauvres, aux convalescents, l'administration des nombreux, hôpitaux établis dans une grande capitale telle que Paria , ne pouvaient être exemptes de quelques désordres.

et c'est pour les citoyens un impôt accablant. Tous les écrits des économistes anglais , si nombreux , n'empêchent Vas la dernière classe de la société, et surtout celle des ouvriers, de souffrir et de tomber dans l'état le plus misérable. Nous avons déjà dépeint la misère hideuse et générale qui dévore l'Irlande, et nous ne ramènerons pas le lecteur sur des scènes si affligeantes pour l'humanité. Nous nous hâterons de répéter que c'est donc une question bien inquiétante et encore bien peu avancée, que celle qui traite des intérêts de tant de millions d'individus ! Et quand on pense que la religion, la philosophie et la politique se donnent la main, dans tous les États policés , pour venir au secours de cette portion considérable de la société, sans arriver le plus souvent au but honorable qu'elles se proposent, on ne peut trop encourager les amis de l'humanité , à quelque religion , à quelque gouvernement qu'ils appartiennent, sous quelque aspect qu'ils envisagent le pauvre, à redoubler de généreux efforts, afin de diminuer autant que possible le nombre de ceux qui souffrent : car celui qui promulguait , il y a dix-huit siècles , sa loi de charité, disait à ses disciples : « H y aura toujours des pauvres parmi vous I » Et alors il sera permis peut-être de tirer, de tout ce que nous avons dit jusqu'à présent, cette conclusion : qu'il n'y a guère que la charité, dans son acception toute rdigieuse, qui puisse remédier à tant de maux et guérir tant de plaies.