CHAPITRE PREMIER

sagement ordoiiDé, car presque toutes ces maisons étaient abondamment pourvues de toutes choses. L'une d'elles, que nous nous abstenons de nommer , s'étant refusée à la visite générale qui devait être faite pour constater les provisions de chaque maison religieuse, le prévôt des marchands s'en indigna, et dit au recteur: «Votre refus n'est ni civil (d'un bon citoyen), » ni chrétien ; votre vie est-elle de plus grand prix que la » nôtre? »

Le recensement des pauvres à cette époque prouva qu'ils étaient au nombre de treize mille trois cents> dont sept mille trois cents avaient reçu de l'argent pour pouvoir se procurer du pain. Toutes les ressources étant épuisées, quelques maiheureux , pendant la nuit, se glissèrent dans les fossés, allèrent se jeter aux pieds du roi, et lui demandèrent du pain et la permission de laisser sortir de la ville, qu'il tenait assiégée , les habitants qui souffraient le plus de la disette : le prince attendri permit à trois mille d'en sortir (1).

Sous Louis XIV les pauvres, le chapeau à la main, couraient , pour obtenir des aumônes , au-devant de la portière des magnifiques carrosses qui se dirigeaient rapidement du côté du Louvre (2). Sous Louis XV on comptait à Paris jusqu'à vingt-sept et trente mille pauvres. Aujourd'hui que la population de la capitale s'élève à plus d'un million , le chiffre s'élève à quatre-vingt-sept mille indigents, et dans ce nombre

(4} On sait que ce roi, à qui Ton disputait la couronne, permit à ses officiers d'envoyer des rafraîchissements à leurs anciens amis (et aux dames, dit Mczeray). Les soldats en faisaient autant. Le roi eut la générosité de laisser sortir de Paris presque tous ceux qui se présentaient. (Voltaire, notes de la Henriade jCh. x.)

(2) J'ai vu des gravures, publiées à cette époque et postérieurement, où des mendiants s'approchent, dan? leur misérable costume, des somptueux équipages du roi. Dans presque toutes les planches qui représentent des châteaux royaux ou des places publiques , il y avait autrefois le pauvre et le boiteux obttgf^. Depuis que la mendicité s'éteint, cette image honteuse pour la société qu'elle rontriste n'est plus dans nos mceucs et «disparaît peu à peu.

tO LE LIVRE DU PAUVRE.

le faoboarg Saiot Marceaa , ou le douzième arrondissement »

entre pour dix-huit mille environ.

Ft l'on ?a voir quel contingent tous les autres départements

du royaume fournissent dans ce nombre de 87,000. Les départements qui , en 1837, ont fourni le plus de pau>

vresà Paris, sont :

Le Cantal , 1,156

Côie-d'Or 1,129

Doubs 600

Eure 982

Loiret 625

iMarne 1,083

Mayenne. 910

Meurthe. 736

Moselle , 1,285

Nord 666

Oise 786

Orne 621

Pas-de-Calais 1,161

Puy-de-Dôme 2,002

Saône-et-Loire l,/iOO

Sarthe I,ii33

Seine 20,867

Seine-Inférieure 900

Seine-et-Marne 1,00!

Seine-el-Oise (1) 2,187 (2),

Les étrangers pauvres, pendant cette même année, étaient au nombre de 60,679.

(1) Il n'échappera pas à Tobservaleur que les départements qui se rapprochent de Paris envoient à la métropole un nombre plus considérable d'indigents que la plupart des autres départements.

(2) En 1830, les pauvres s'élevaient à 1,686,340, c'est-à-dire au vingtième de la population totale. Le cinquième de ces pauvres appartenait aux départements du Nord.