CHAPITRE V

Ce sont là pourtant des exceptions, si Ton compte le nombre total des iniligents ; et les tables de criminalité dressées chaque année par le ministère de la justice, l'attesteront au besoin.

Mais ce qui se rencontre plus fréquemment chez Thomme réduit à la misère et pressé à chaque instant par le besoin , c'est en premier lieu la paresse, vice capital chez le pauvre , la paresse qui engourdit son âme , paralyse ses facultés , le conduit à la maladie , à la débauche , aux vices , et finalement amène sa ruine totale; c'est encore un ms^uvais emploi de son gain« un défaut d'économie, vertu si précieuse aa riche et au pauvre, qui fait que l'homme au cœur compatissant, la femme charitable lui retirent des bienfaits devenus inutiles (1).

« La charitél crie le pauvre d'une voix plaintive ; la charitél voilà le nom qu'il invoque, voilà le sentiment qu'il sollicite, qu'il ne sait pas solliciter en vain, et qui devient quelquefois un aliment pour ses vices. De là naissent la paresse et l'hypocrisie; la paresse, qui attend la misère avec confiance, qui se familiarise avec la dépendance et l'abjection ; l'hypocrisie, qui s'habille des haillons de la misère ou prend le masque de la souffrance , qui attire dans les pièges de sa basse flatterie et la bonté confiante et l'aveugle vaniié ; qui confisque à son profit les bienfaits dus au malheur réel qui rougit et se cache* La paresse hypocrite engendre la mendicité ; celle-ci à son tour amène le vagabondage, dont les dernières conséquences, le vol et l'homicide, ne se feront pas attendre^ » (G. M. PAFf£.)

Si c'est une loi impérieuse pour le pauvre , pour celui qui reçoit l'aumône du riche , d'en faire un bon usage, de ne pas gaspiller un argent si précieux, dont tant d'autres auraient tiré

(4) Le directeur d'une manufacture établie dans un cbeMieu d'arrondissement de Seine-et-Oise , me certifiait, cette année 4846, qu'il lui était impossible de vaincre la paresse des pauvres de la ville où il exerçait «on industrie. « Ils aiment mieux, disait->il, manger du painbia $i boire de Teau que de travailler. »

ne LE LIVRE DU PAUVRE.

un meilleur parti; si Tépouse, la mère de famille qui sollicite des secours avec iustance el quelquefois jusqu*à rimportunité, et ne sait pas, quand elle les a reçus, les employer convenablement et dissipe en de folles acquisitions , et tout d'un coup, ce qui devait être sagement dépensé pendant un certain espace de temps, l'homme ou la femme charitable ne se lassera pas pourtant d'être utile à cette insensée ; seulement, ce ne devra pas être de la même manière qu'on le ferait pour d'autres. Ainsi , au lien de donner de l'argent à cette femme qui le perd, sans que cela profile à ses enfants et à son mari , les dons seront en nature : ce sera de temps en temps une petite provision de bois , de la viande , du pain , etc. La personne charitable habillera les enfants, payera elle-même les mois de nourrice , les petits frais dans les écoles gratuites, si toutefois un fol orgueil ne s'oppose pas à l'entrée des enfants dans les salles d'asile, chez les frères des écoles chrétiennes , etc. Sa générosité , son dévouement iront jusqu'à ne pas craindre de visiter le logement de ce ménage si mal ordonné , de se convaincre par ses propres yeux du peu d'intelligence , d'économie, qui y règne, de ce mélange d'une sorte de luxe et de misère tout à la fois; et alors elle ne craindra pas d'adresser des reproches mérités à ces dissipateurs, à ces insensés, qui ne savent pas économiser le prix de leur journée, qui mangent en une soirée de barrière ce qui pourrait les faire vivre une semaine; et mêlant ses avis paternels à quelques dons, elle menacera ceux qu'elle soulage , de leur retirer ses largesses et son appui.

Mais non , elle ne les abandonnera pas.

Dans cette maison mal gouvernée un autre vice s'introduira peut-être trop souvent ; je veux parler de la gourmandise, blâmable chez tous ceux qui s'y livrent, mais plus encore quand elle se rencontre dans un pauvre ménage. Et c'est vraiment une chose malheureuse quand des parents, à la tête d'une nombreuse famille, se rendent mystérieusement au