CHAPITRE V

on s'arme alors d'une prévoyance outrée pour parer à des malheurs ou à des pertes qui pourraient survenir. La nature de nos passions est d*aller toujours au delà du but... L'avare redoute d'être pauvre : telle est l'idée fixe qui met constamment sa cervelle à la torture quand il commence son petit trésor , quand il le forme sou à sou. »

J'ai en ce moment une tâche plus douce à remplir; après avoir signalé les défauts et les vices qui se rencontrent dans le pauvre , et que nous ne sommes que trop portés à nous exagérer afin d'avoir un prétexte de diminuer le chiffre de nos aumônes ou de ne pas épuiser notre pitié envers eux , la justice m'impose le devoir de faire connaître quelles vertus on peut louer dans les dernières classes de la société , quels actes de délicatesse, de générosité, de grandeur d'âme, de dévouement se révèlent chaque année à notre admiration malgré la modestie du pauvre ! Et , avant d'entrer dans ce détail , il est juste de dire qu'il y a plus de mérite à celui que pousse la faim , mauvaise conseillère, à celui qui sans cesse est placé entre sa conscience et le crime, à celui qui est trop souvent exposé aux séductions du riche, d'être probe, juste, charitable, patient et résigné, qu'à Thomme comblé des dons de la fortune , entouré de lumières et de bons exemples , retenu par le besoin de la considération et de sa propre renommée , et que tout arrête sur la pente du mal. Je prendrai d'abord un exemple chez le peuple juif, à qui la loi dictée par Dieu même imposait l'obligation de venir au secours du pauvre et du faible. Toutes ces scènes bibliques ont un charme particulier, le fait seul avec ses simples circonstances parle plus.haut que toutes les dissertations sur la bienfaisance. L'Évangile nous en fournit un autre non moins admirable, celui de la pauvre femme versant scn obole dans le tronc du temple de Jéru^a!cm. Quoi de plus touchant que le désintéressement de cette veuve de Sarepta, qui n'a plus qu'un peu de farine dans un petit pot , et qui l'abandonne à un voyageur qu'elle ne

connaît pas, mais qui le lui demande au nom du Seigneur 7 (1)

Celui qui disait bienheureux (es pauvres d'esprit , celui qui fut pauvre lui-même et vécut des aumônes des saintes femmes et de quelques homm^ du peuple qui V écoulaient , le législateur des chrétiens qui voulait que la main gauche ignorât ce que faisait la main droite, «^ regar- » dait un jour les riches qui mettaient leurs aumônes dans le • tronc pour les indigents.

« Et il vit aussi une pauvre femme qui y mit deux petites » pièces de monnaie.

• Sur quoi il dit : Je vous déclare , en vérité , que celte » pauvre veuve a donné plus que tous les autres :

» Car tous ceux-là ont fait des présents à Dieu de ce quiU » avaient en abondance ; mais celle-ci a donné de son indi- » gence même tout ce qui lui restait pour vivre. » (Saint- Luc, XXL J

(4) En ces jours-là le Seigneur parla en ces termes à Élie , de Thèbes, et lui dit : « Levez-vous , allez à Sarepta , qui est une ville des Sidoniens , et' demeurez-y ; car j*ai commandé là à une femme de vous nourrir. » Élie s* en alla à Sarepta. Lorsqu'il fut venu à la porte de la ville, il aperçut une femme veuve qui ramassait du bois. Il l'appela et lui dit : « Donnez-moi un peu d'eau dans un vaisseau , afin que je boive. » Lorsqu'elle allait lui en quérir, il lui cria derrière elle : « Apportez-moi , je vous prie , dans votre main, une bouchée de pain. » Elle lui répondit : « Je vous jure par le Seigneur que je n'ai pour tout pain qu'un peu de fa rine dans un petit pot , autant qu'on en prendrait de trois doigts , et un peu d'huile dans un petit vase. Je viens ramasser ici deux morceaux de bois , afin d'apprêter ce peu de chose à moi et à mon fî's , pour manger et mourir ensuite. » Élie lui dit : « Ne craignez point ; allez et faites comme vous avez dit ; mais faites pour moi auparavant, de ce reste de farine, uu 4)etit pain cuit sous là cendre , et apportez-le-moi ; vous en ferez après cela pour vous et votre fils. Car voici ce que dit le Seigneur Dieu d'Israël : « La farine du petit pot ne finira point, l'huile du petit vase ne diminuera * point jusqu'au jour où le Seigneur doit faire tomber la pluie sur la terre.» Cette femme donc s'en alla , et fît ce qu'Élie lui avait dit. Élie mangea, et elle et sa maison. Et depuis ce jour-là la farine du petit pot ne finit point, et l'huile du petit vase ne diminua point , selon la parole que le Seigneur avait prononcée par Élie. » (MicnéB« xxii.)