CHAPITRE V

elle, elle ne rembrasserait pas, comme aujourd'hui, à chaque moment Vous ne Tenlèverez pas à ses caresses, il faut qu'il vive ou qu'il meure sur son sein.

Les hommes ne se laissent pas vaincre en générosité et en compassion pour leurs camarades.

« Si un ouvrier est forcé d'aller à l'hôpital, le jour de l'entrée une dépuiaiion de ses camarades vient entourer le chevet de son lit , lui offre de l'argent et lui prodigue des consolations. Lorsque ses forces lui permettent de retourner à l'atelier, ils s'imposent le devoir de lui chercher du travail pour subvenir à son existence pendant la durée de la première quinzaine. Est-il tombé dans la détresse par l'effet de quelque événement imprévu, ils viendront à son aide par de petites souscriptions, par un prêt d'argent Ils lui offriront sans regret un gîte , et ces secours proposés avec franchise constituent pour celui qui les reçoit une dette qu'ir ne pourrait plus méconnaître sans déshonneur. Leur sollicitude le suit dans ses écarts et jusque dans ses actes les plus condamnables. Dans le premier cas , ils s'efforcent de le ramener à une meilleure conduite par de bons conseils, par des paroles indulgentes et amicales; dans le second cas, alors même qu'il a commis un délit grave ou même un crime, ils ne l'abandonnent pas; ils lui tendent une main seconrable et vont le visiter dans sa prison. » (FftEGlER, Des classes dangereuses de la population dans (es grandes villes.)

Cet Auvergnat, ce Normand qui gagne péniblement sa journée, et qui se montre si charitable envers ses camarades, fera plus : il aura honte de garder l'or qui ne lui appartient pas et que le hasard vient mettre entre ses mains. Tous les jours les feuilles publiques nous font connaître la probité d'un chiffonnier du faubourg Saint-iMarccau , d'un cocher de fiacre , qui s'empressent de porter aux bureaux de la préfecture de police un portefeuille ou un sac d'argent ramassés dans la rue ou trouvés dans une voiture; elles nous ont signalé plus d'une

fuis un commissionnaire qui trouve des billets de banque , des titres au porteur, et court les déposer chez le commissaire sans les regarder, ou à leur adresse quand elle est indiquée ; puis, se dérobe aux remercîments et à toute récompense !

Le pauvre courant après Molière et lui rendant une pièce d*or en lui disant qu'il s*était trompé dans son aumône (1) , et notre grand poète comique le forçant à Taccepter en s'écriant philosophiquement : « Où diable la vertu va-t-elle se nicher?» est un trait de désintéressement et de délicatesse auquel j'opposerai la cruauté d'un individu qui poussait la bassesse jusqu'à donner le soir à une pauvre femme un liard blanchi, pour une pièce de douze sous, et se faire rendre onze sous; je l'ai vu aux portes du Louvre en 1801 î

Il est une femme de la classe pauvre qui se . recommande puissamment à l'intérêt public; c'est celle qui, dans son ménage misérable, possède pourtant le double et précieux trésor de l'économie et de la propreté , qui sait faire un emploi judicieux et convenable de la plus petite somme qu'elle a reçue (2) , lorsque sa voisine, indigente comme eUe, consomme en un jour l'aumône du pasteur, l'offrande du riche et le prix du travail commun ; qui se procure en temps utile les denrées, les provisions, les étoffes de bas prix ou de hasard, tout ce peu que demande et permet sa condition modeste, elle répare avec intelligence et activité les haitles des. enfants et de l'époux à la lueur de sa lampe, quand tout dort et se repose auprès d'elle ; à défaut de luxe et d'élégance dans les

(4) M. Bouilfy (Conseils à ma fille) a reproduit l'histoire do pauvre de Miolière. Deux jeunes Savoyards , à qui Ton a donné une pièce d'or parmi de petites pièces de cuivre , la rapportent fidèlement et reçoivent deux louis d*or qui deviennent plus tard la source de leur fortune.

(2) « Pour deux llards , les pauvres économes se font garnir une chaufferette qui , bien ménagée , dure de 8 heures du matin à 4 heures du soir. Ils réservent le bois que peuvent leur donner le bureau de bienfaisance et d'autres associations charitables pour faire la soupe et préparer les ali ments. »