CHAPITRE V

vêtements de la famille nombreuse confiée à ses soins, elle trouve encore le secret de parer ceux qu'elle aime , et aux jours de fête il y a du linge blanc pour tout le monde. Certaines ménagères , peu dignes de ce nom , au milieu de leur élégance et de leur coquetterie d'un moment , laissent transpirer le secret de leur position précaire. La femme vraiment estimable dont je parle a pour elle et les siens des bardes tout usées, même des haillons qui n'inspirent point de dégoût ; les pièces dont elle couvre une robe de jeune fille, l'habit de son mari ou la veste de son plus jeune fils, s'aperçoivent, mais ne choquent pas,^tant la bonne mère de famille sait y mettre d'art et de soin ! Puis les vases, les ustensiles, les meubles, le carreau de la chambre sont entretenus et nettoyés soigneusement; et tout, grâce à son administration vigilante et bien entendue, sert longtemps et profite , tandis qu'ailleurs, où manquent les précieuses qualités que nous louons et que nous ne saurions trop recommander, c'est tout à la fois de la misère et de l'orgueil, du désordre et de la malpropreté. Aussi, quand le visiteur du pauvre , la dame de charité , le jeune homme de la conférence de Saint- Vincent de Paul , le philanthrope, n'importe à quelle condition, à quelle association qu'il appartienne, pénètrent dans cet intérieur d'une pauvreté si confortable , ils se trouvent disposés à doubler leurs secours , parce qu'il en sera fait un bon usage. Us se réjouissent d'avoir retrouvé la femme forte , dans des proportions moins larges, mais tout aussi honorables que celle des livres saints.

S'il est quelque chose digne de notre vénération au milieu de nos villes livrées aux fureurs du luxe, des plaisirs et de tous les excès qu'entraîne la richesse, c'est une famille pauvre, mais religieuse; un homme, une femme, des enfants qui vivent à grand'peine du fruit de leur travail , souvent interrompu par le chômage ou par quelque accident. Le mari s'éloigne courageusement des assemblées tumultueuses da

ne lE LIVRE DU PAUVRE.

dimaache pour aller à la bâte prier dans quelque église Yoisioe et revenir à des travaux indispensables , et la mère de famille pour réparer le linge et les habits ; ils ne savent pas le lundi ce que c'est que le cabaret, encore moins le théâtre des barrières ; sur les murailles nues de leurs chambres ils ne craignent pas d'offrir aux regards de ceux qui les visitent les signes modestes de la religion, la croix, le buis béni, l'image de Marie. Ceux-là n'importunent point le curé de la paroisse, la dame de charité , de leurs fréquentes demandes , encore moins de leurs murmures et de leurs plaintes; ils reçoivent silencieusement et avec reconnaissance le bon de pain et dé bois des mains de la sœur de Charité si la nécessité les contraint , et s'en vont bénissant Dieu, qui n'oublie pas ceux qui le servent. Je me rappelle toujours avec attendrissement avoir vu, pendant bien des années, un couple pieux logé misérablement au rez-^e-chaussée, sur un sol humide. Ces braves gens vendaient du charbon, des légumes et quelques fruits; leurs vêtements étaient toujours bien pauvres, mais réparés avec soin. Quand ils n'étaient point occupés à leur petit commerce , le vieillard lisait dans un psautier à gros caractères, et la femme cousait, filait ou tricotait des bas de laine commune. Hélas ! le mari est mort le premier, et la pauvre femme qui lui a survécu est demeurée longtemps dans la même échoppe avec quelques vêtements de deuil, affaiblie par la vieillesse et le chagrin; et un jour, jetant les yeux sur la petite boutique , la veuve avait aussi disparu pour aller recevoir la récompense d'une vie de souffrances et de résignation.

C*est ce pauvre , appuyé sur la religion , toujours content de «on sort, qui, revenu à la bonne fortune par un héritage, par une heureuse industrie, par un don inespéré qu'il ne pouvait prévoir, fait un usage louable de ses nouvelles richesses. Tandis que des malheureux , tirés tout à coup de leur obscurité, s'abandonnent à tous les excès que leur permet l'aisance subite dont ils jouissent, noti*e enrichi remercie la