CHAPITRE VI

» de leur maison , ils-soient réduits k mendier leur pain ; — 9 que Tusurier dévore tout son bien , et que les étrangers lui » ravissent ce qu'il aura acquis; — qu*il n*y ail personne qui 9 Tassiste et qui ait piiié de ses fils orphelins ; — que sa pos- » térité soit détruite et que son nom s'éteigne dans une seule » génération ; — que l'iniquité de ses pères vive toujours dans » le souvenir du Seigneur, et que le péché de sa mère ne soit » jamais effacé; que leurs crimes soient toujours présents aux yeux du Seigneur , et que leur mémoire périsse de dessus » la terre. »

A Dieu ne plaise que je veuille exciter la haine du pauvre contre le riche, armer celui qui n'a rien contre celui qui nage dans l'abondance de toutes choses! Les passions sont déj5 assez violentes chez celui qui souffre , sans leur donner un nouvel aliment, une nouvelle excitation. Mais il est de la justice, quand j'ai dit quels étaient les vices et les défauts du pauvre, quand j'ai peint les fatales habitudes et les mauvais instincts de quelques-uns d'eux , d'avouer aussi qu'il est des cœurs durs qui ne comprennent pas la misère, des yeux secs qui n'ont jamais vei*sé une larme sur le sort de leurs semblables, des avares qui, gorgés d'or, laissent périr l'indigent à leur porte, et qui, non ^>ntentB de lui refuser une légère aumône, accompagnent encore leur refus de paroles insultantes et cruelles. Puisque c'est ici le Livre du riche et du pauvre, chacun doit être peint sous ses véritables traits. Il faut que tous deux y trouvent des conseils et des règles de conduite , basés sui: la morale la plus pure et sur la loi évangéiique , qui en est le complément parfait.

Le P. Elisée, prédicateur célèbre du dernier siècle, en expliquant cette paraboledu riche et du pauvre, s'adresse aux riches, et il leur dit dans son style élégant : « N'oubliez-vous pas, comme mauvais riche , qu'il y a des Lazares à votre porte? ils environnent vos palais, ils sont couverts d'ulcères; ils voudraient se rassasier des restes de votre table ; cette situation est la même,

et VOUS détournez vos regards de leur infortune : votre dureté est donc aussi grande que celle du réprouvé de l'Évangile. Ses chiens étaient plus humains que lui. Quoi de plus commun que ces hommes indolents, uniquement occupés de leurs plaisirs, distraits sur les maux de leurs semblables, auxquels la prospérité semble former des entrailles cruelles! Dans un monde où la cupidité domine et forme les faibles liens des affections humaines , où la générosité n'est qu'une sorte d'amour-propre qui se dédommage par la variété des sacrifices que fait l'avarice , l'intérêt devient la mesure de la compassion; les riches, moins dépendants des autres, prennent encore part à leurs peines ; les malheureux sont pour eux comme des êtres d'une autre patrie ; si leurs cœurs s'ouvrent quelquefois à la pitié, une rare prudence et des précautions timides les referment bientôt ; leur charité , trop discrète , n'a jamais assez examiné le mendiant exposé à la commisération publique. Ne reçoit -il pas des autres assez de faveurs? N'y a-t-il point d'art dans ses gémissements? Ses forces ne pourraientelles pas encore suffire au travail? N'est-il pas dangereux de nourrir son oisiveté ? Au milieu de tant de discussions, la compassion se ralentit , la bienveillance se refroidit , et tous ces vains raisonnements finissent par laisser dans la peine un malheureux que l'instinct seul portait à secourtr. Les chiens du mauvais riche étaient plus humains que lui.

» Que cette parabole consolante pour les pauvres doit porter de frayeur dans l'âme des riches sans compassion ! Le sein d'Abraham , c'est-à-dire la félicité céleste ouverte à Lazare, et le riche enseveli dans les enfers ; l'un, misérable pendant cette vie , est heureux dans l'éternité ; l'autre , qui a eu pour partage la joie du monde , gémit à jamais dans les flammes dévorantes!...

» S. Jean Ghrysostome, affligé de la misère des pauvres de Constantinople et du luxe immodéré des riches, et des femmes surtout, se laissait aller à toute son indignation : «N'est-ce