CHAPITRE VI

VOUS lui dites sèchement : Dieu vous assiste (1). Vous le renvoyez à Dieu , et c'est Dieu qui vous Tenvoie , afui qu*il reçoive de votre main ce qu'il ne veut pas lui donner lui-même, et qu'il a mis entre vos mains pour lui donner. Vous dites à ce pauvre de retourner dans sa famille ; hélas ! a-t-il seulement un asile. Les animaux farouches ont leurs tanières, et ces tristes humains n'ont pas même , comme le disait le Fils de l'Homme en parlant de lui, n'ont pas où rej)oser leur tête. Vous voulez les renvoyer dans les régions qui les ont vus naître : vous ne savez donc pas que la faim les a forcés de sortir de leurs déserts pour venir chercher paimi vous une subsistance que ne peut leur fournir leur malheureuse patrie ! O cruelle prudence de refuser sa compassion à des besoins véritables, dans la crainte de l'accorder à de faux besoins! N'y a-t-il pas encore des cœurs assez impitoyables pour reprocher aux pauvres leur fécondité : ils ne savent donc pas cette parole du prophète : AJalheur à celui qui dit au père: Pourquoi engendrez-vous ; et à la mère : Pourquoi enfantez-vous. »

(M. DE BEA13VAIS.)

Le père. Lejeune expose de la manière suivante les reproches que Dieu , au jour du jugement, adressera aux riches, et, selon sa coutume, il entre dans les détails de la vie intime, et ne craint pas de parler à ses auditeurs le langage le plus simple. Pour ne pas s'en étonner, il faut remonter à l'époque de ces discours, c'est-à-dire à plus de deux cents ans.

« £t puis n'avez-vous rien qui ne vous soit nécessaire? ne pouvez-vous pas retrancher mille choses dont vous n'avez pas absolument besoin, et qui sont nécessaires aux pauvres? Quand vous retrancheriez tous les jours un verre de vin, une bouchée de pain de votre ordinaire , vous ne mourriez pas de faim : ce serait trois cent soixante bouchées par an ]K)ur les pauvres. Vous portez pour trente écus de bardes ; quand vous

(4) J.-J. Rousseau, Emile, ou de l'Éducation.

n*eD porteriez qae piour vingt! quand vos coiffes, vos rabats (i), vos cottes ne seraient pas si précieux, en seriez- V0U9 déshonorés ? faut- il que votre carcasse soit si curieusement ornée, et que les membres de Jésus périssent de froid et de misère? Que de frais inutiles faites-vous! vous enjolivez vos chambres, vos métairies, vos jardins, vos enfants! que de superfluités en linge, en tapisseries, en meubles, en livres, dont vous pourriez vous passer I Tout cela serait supportable dans un autre temps ; mais il est criminel en ce temps rempli de ' misères (2). Quand ces livres que vous achetez ne seraient pas à votre bibliothèque , ces tapisseries en une telle chambre , ces viandes exquises à votre table , et qu*on saurait que vous retranchez tout cela pour assister les pauvres, quel inconvénient vous en arriverait-il 7 en perdriez-vous votre honneur, vôtre santé, votre charge 7

» Nonobstant les misères du temps, vous trouvez bien de l'argent pour assister à la comédie , pour payer les violons du bal , pour acheter les gazettes par pure curiosité. Ce ne sont, dit(S-vous, que deut ou trois sous par semaine. Non, mais ce sont cent sous ou sept livres par an, il y a des pauvres qui en seraient notablement soulagés. Vous ne laissez pas de faire des aumônes, encore que vous achetiez cela ; mais vous feriez encore celles-ci ; vous assistez plusieurs pauvres, mais vous eu assisteriez encore un autre de ces choses superflues.

» Enfin , si vous êtes pauvres , que vous ne puissiez rien donner, vous pouvez assister de votre crédit, de votre conseil, de votre service; plaider pour ce villageois, conseiller cette veuve en son procès, solliciter pour les prisonniers, faire des visites pour eux , visiter les malades , faire leur lit , les consoler et les instruire... Jésus ne dira pas : Vous m*avez racheté de prison , vous m*avez apporté des confitures , parce que tous ne le peuvent pas faire ; mais il dira : Vous m*avez

(1) Cols, coHerettes.

(2) Pendant les guerres de la minorité de Louis XIV.