CHAPITRE VI
visité, parce qu'il y a fort peu de gens qui ne le puissent.
Vous dites pour excuse : Je n'ai pas le loisir, je suis occupé à faire des commentaires sur Plante , à écrire sur l'histoire de France, à lire l'histoire de Turquie; je crains de prendre mal , si je visite les malades; je crains que les pauvres ne m'apportent de mauvais air, si je les loge en ma maison : toutes ces excuses et autres semblables sont si vaines et si frivoles , que vous n'oseriez seulement ouvrir la bouche pour en alléguer une seule... Aussi vous serez l'objet des reproches, des invectives , des anathèmes et des malédictions de Jésus. Il vous dira : Esurivi: vous faisiez des festins, vous donniez des bals , des collations , des confitures à des fenunes volages, sensuelles ; vous faisiez bonne chère à des coquines ; vous nourrissiez des chiens, des oiseaux, des singes, des per roquets , et tous refusiez du pain à ces petits orphelins qui criaient à la faim. Sitivi: tous donniez des Tins délicats à des flatteurs, à des iTrognes, à des pourceaux d'Épicure, tous les inTitiez , tous les prêchiez , tous les contraigniez à boire plus que la nécessité , et tous refusiez un peu de Tin à un bon Tieillard âgé de quatre-Tingts ans , à ce pauvre Tigneron qui traTaillait à Totre vigne ! Nudus fui : les parois de votre chambre, les colonnes de Tolre lit étaient rcTêtues de drap ou de tapisserie , et tous laissiez geler de froid ce pauTre nécessiteux faute d'une Tieille couTerte. Hospe-s ercum: TOtis aTiez des salles en Totre maison , des chambres en tos métairies inutiles, qui ne senraient que de promenoirs aux rats et aux souris ; et tous aTez refusé un petit coin de grenier à ce pauTre homme qui n'aTait pas le moyen de payer le loyer. Mger fui : tous tous lassiez à jouer à la boule des journées entières , aux fêtes et dimanches , et tous n'aTez pas Touiu prendre la peine de faire deux pas pour Tisiter ce malade ! Discedite a me, retirez-TOus de moi, tous n'êtes pas dignes de moi, puisque tous m^aTez tant méprisé. »
M. de Boulogne (Discours sur l'aumône) a fort bien déve-
ut LE LIVRE DU PAUVRE.
loppé cette accusation trop commune : les pauvres sont méchants! «Ils ont des vices parce qu^ils sont hommes, a-t-il dit avec aigreur, mais nous en sommes responsables. Ce sont nos refus dédaigneux qui les irrilent.. iMais les riches sont encore plus coupables que les pauvres... Le méchant, c'est cet avare insatiable, tranquille spectateur des misères publiques; le méchant, c'est ce riche inhumain qui détourne sa sensibilité de dessus les pauvres pour la reporter sur de vils animaux domestiques (1) ; le méchant, c'est ce riche voluptueux qui dévore dans un seul repas de quoi nourrir vingt familles qui manquent de pain. « Cette récrimination était vraie et éloquente.
Aussi le père Brydaine, le plus éloquent des missionnaires modernes, se reprochait-il devant la plus haute société de Paris, qui venait l'entendre dans l'église de Saiut-Sulpice, d'avoir afOigé les habitants des campagnes.
« ... Jusqu'à présent , dit-il, j'ai publié la justice du Très- Haut dans les temples couverts de chaume. J'ai prêché les rigueurs de la pénitence à des infortunés dont la plupart manquaient de pain, j*âiannoncé aux bons habitants des campagnes les vérités les plus effrayantes de ma religion... Qu'aije fait, malheureux I j'ai contristé les pauvres, les meilleurs amis de mon Dieu ; j'ai porté l'épouvante et la douleur dans ces âmes simples et fidèles que j'aurais dû plaindre et consoler I »
Gomme l'avarice est un crime et une folie tout à la fois; un crime, puisque l'avare, gorgé de biens, laisse le pauvre mou* rir de froid et de faim, et une folie, puisque celui qui thésaurise ne sait pas pour qui seront ses trésors , qu'il ne les emportera pas dans la tombe, et qu'on a vu des malheureux possédés de l'amour des richesses périr dans les caveaux qui les recelaient , les doubles portes s'étant refermées sur eux , il faut condamner et flétrir ce vice abominable aux yeux de
(4) c Les riches , dit avec dureté, mais avec vérité, J.-J. Rousseau , Bourrisseat des pauvres comme des chiens et des chevaux l... »
