CHAPITRE VI. I&f

tous les joura le nombre de ces êtres ignorants des choses du monde et restant si loin de la -réalité, qu'ils ne soupçonnent pas qu'il existe des gens qui ont soif, qui ont faim , qui n*ont pas mangé depuis ifingt-quatre heures, qui couchent sur delà paille ou sur le carreau. La société se mêle de plus en plus, ces barrières qui séparaient autrefois les diverses dasses de la société s'abaissent ; les feuilles publiques révèlent tous les matins des sinistres et de grandes calamités, mais aussi des actes d'une charité sublime. L'air à présent est plein, malgré qu'on en ait , de la détresse des pauvres, du chômage ou de la grève des ouvriers et des crises industrielles; il faut, bon gré mal gré , entendre la plainte de celui qui souffre , et aussi le bruit des bonnes œuvres arrive ainsi heureusement à toutes les oreilles.

11 faut, la justice le demande, faire la part du bien et du mal; certes, l'on peut reprocher à plusieurs de ceux qui sont appelés les heureux du siècle , de la dureté, de l'insouc iance, un fol et coupable usage d'immenses richesses , on quelquefois une avarice sordide, une prodigalité sans frein. Il en est qui non-seulemenr ne donnent pas une obole au pauvre, mais qui s'irritent à sa seule présence, et sont près d'entrer dans une sorte de fureur si on leur demande quelque chose (1). D'autres vont plus loin dans la route du mal; ils dépouillent sans pitié le faible et l'indigent pour accroître des trésors déjà considérables ; ou bien ils rongent et dévorent sa substance par une usure abominable aux yeux de Dieu et des hommes. Nous avons fait connaître encore bien d'autres crimes dont celui qui possède beaucoup d'or se rend coupable, parce qu'il se croit tout permis, et qu'il échappe souvent au regard des hommes et h la vindicte humaine. C'en est assez : que le cousur un canapé : « Que ne mangent^ils de la croûte de pâté ou des pou* > lardes? rien n'engraisse comme cela l — Mon Dieu 1 s'ils brûlaient de la » bougie t leurs chambres seraient bientôt .échauffées 1 » (4) Historique.

f5S LE LIVRE DU PAUVRE.

pable se reconnaisse à ces traits, qu'il devienne meilleur* et qu'il rachète par la charité ses erreurs et ses fautes.

À présent nous avons besoin de soulager notre cœur et de dire aux pauvres qui seraient tentés de se plaindre et de murmurer : « Ouvrez les yeux , voyez comme dans tous les temps des rois, des princes , des magistrats , des hommes de toutes les cfasses aisées ont rivalisé de générosité, de dévouement pour vous ! Qui fonda ces vastes hôpitaux où le malade recouvre la santé , ces asiles où la vieillesse s'écoule en paix? Qui ouvre des ateliers à l'artisan et le nourrit (1) pendant les temps de disette à la ville et dans les campagnes ? Qui fournit à l'entretien de femmes charitables, de religieuses dévouées à toutes les bonnes œuvres, pour instruire les jeunes ûUes, pour visiter et soigner les malades? Ne sont-ce pas les enfants des familles opulentes qui deviennent les économes des orphelins appartenant aux dernières classes de la société? Ne sont-ce pas des dames dont les maris occupent Un rang distingué dans la capitale, qu'on voit surveiller les salles d'asile et les crèches , dont l'origine est toute récente , et dont les bienfaits sont si incontestables? Ces femmes, qui pourraient dépenser, pour leurs plaisirs et pour satisfaire aux exi-

(4) Il est des riches qui ne termineDt jamais leur repas sans remercier la Providence, dont ils reçoivent tous les jours une nourriture abondante et délicate j et qui, au sortir d'une table somptueuse, pleins deTeconnaissance envers Dieu , qui les a traités plus favorablement que tant d'autres , lui demandent de ne point oublier celui qui n'a pas même le nécessaire 11 est des riches , et ce sont les femmes surtout, chez qui l'économie et la charité brillent davantage , qui recueillent précieusement le pain et jusqu'aux miettes du festin , qui ne perdent pas même le peu de vin demeuré dans les vases , et font porter ces restes misérables dans la demeure d'uQ voisin indigent. Ce sont là des industries, des largesses bien minimes, mais qui , répétées , produisent un grand bien ; ce sont là des attentions bienveillantes qui charment le pauvre , en lui prouvant qu'on songe à lui à toutes les heures de la journée, et que, si, dans les grandes nécessités, on ne recule pas devant de grands sacrifices , à chaque instant on songe à celui qui souffre', et on veut lui être utile même dans lee plus petites Vosos,