CHAPITRE VII

et à regarder coxDme une partie intégrante de nous-mêmes tout ce qui tient à la nature humaine , d'après Les préceptes de la morale universelle, et encore mieux d'après la loi divine de TÉvangile , qui nous apprend que nous sommes tous frères et qui ne fait acception ni des riches ni des pauvres; et du grand apôfre Paul qui disait : // n'y aura point de pauvres parmi vous, et qui ajoutait, pour encourager par son exem.ple les nouveaux convertis à compatir au malheur : « J'ai connu la faim et la soif, le froid et la nudité.»

La charité, dans sa beauté, dans sa perfection, n'a été connue que par le christianisme : avant cette époque de réformation elle n'était qu'en germe. On a pu donner du pain , un asile , des habits à un malheureux ; mais on ne l'a point aimé ; on n'a pas vu en lui comme un être privilégié, comme un être sacré que Dieu nous envoyait ; certainement, lorsque la Ipi nouvelle n'avait pas été promulguée, des hommes ont compati à la misère de leurs semblables , ils ont pansé les plaies d'un blessé , ils ont recueilli un pauvre voyageur égaré, consolé une veuve, adopté un orphelin (1) ; mais il manquait à ces œuvres , bonnes en elles-mêmes , le baume et la grâce de la charité chrétienne , ce dévouement complet , cet amour passionné pour le pauvre et le malade, dont quelques êtres privilégiés ont été depuis comme pénétrés , comme embrasés.

Vïi homme d'État de nos jours, dans un ouvrage spécial sur la question dont il s'agit , a bien défini la charité morale, la charité du cœur, et celle qui ne s'occupe que de soulage r des maux corporels.

« Tandis que la charité matérielle s'occupe des besoins

(1) Orphelins délaissés , vous à qui Dieu lui-même, Posant sur votre front son brillant diadème , Vous partage le pain de l'hospitalité , Il veut que les enfants que sa bonté rassemble Retrouvent une mère en se jouant ensemble Sur le sein de la charité.

( S. Vincent de Paul, par II. Violeacj.)

physiques, la charité morale s*uiiit de cœur avec les peines du pauvre; elle en tempère l'amertume par ses consolaiions et en prévient le retour par ses conseils; prêchant la résignation contre les coups de la fortune , eUe profite, pour élever Tâme, des atteintes mêmes du malheur. C'est par elle que nous nous concilions rattachement du pauvre et que nous le pénétrons de roconnaissance. A ne partager que sa richesse il y a une sorte d'indifférence et de dédain ; l'homme charitable doit encore , s'il est peimis de s'exprimer ainsi , partager son âme et entrer avec le pauvre en communauté de sentiments et d'affections. » (M. Duchatel, De ta Charité.)

Un prêtre, dans la chaire chrétienne, a complété la bonne pensée de l'homme du monde et du ministre.

• L'onction du Christ a pénétré dans le cœur du riche, et y a fleuri comme un froment sacré. De là ces soins assidus dont le monde antique n'avait aucune idée, ces préoccupations de l'opulence en faveur de la misère, ces fondations d'hôpitaux , d'hospices, de maisons de secours sons toutes les formes et sous tous les noms; ces oreilles ouvertes pour en* tendre tout gémissement qui rend un son nouveau, et qui ap« pelle une invention de la charité ; ces visites personnelles aux mansardes et aux grabats; ces bonnes paroles sorties d'un fond d'amour qui ne s'épuise jamais ; cette communion de la richesse et de la pauvreté qui, du matin au soir, du siècle qui finit au siècle qui commence , mêle tous les rangs , tous les droits , tous les devoirs, toutes les pensées, la cabane au châ*' teau , la naissance à la mort , faisant naître la charité jusque dans le crime et arrachant à la prostitution même sa larme et son écu... » (Le R. P. LacordairE.)

Voyons à présent les miraculeux effets de la charité chrétienne , quels prodiges elle a enfantés sur le sol éclairé par la lumière de l'Évaugile.

a 11 y a deux sortes de charités qu'il faut se garder de confondre , et qu'il faut se garder aussi de séparen