CHAPITRE VII

« 2'' Elle ne s'étend pas au delà de ce qui est slriclement nécessaire pour le maintien de Texistence physique ;

» S*» Klle est accordée sous des conditions cruelles, qui équivalent souvent à un emprisonnement pénal, et qui, plus souvent encore, privent l'assisté de toutes les jouissances morales, dans lesquelles il pourrait trouver un dédommagement à sa misère.

9 Ce sont bien les pauvres, et en général les [dus pauvres, qui reçoivent la portion de richesse allouée par l'État; mais, iiour éire secourus, ils n'en sont pas moins pauvres. L'assistance légale ne les élève pas au-dessus de la misère , ne leur donne pas une chance de plus d'arriver à l'indépendance et à la fortune. Ils restent, comme auparavant, déshérités de toute part au capital social , de tout droit dans les produits de leur travail ; rien n'est changé enfin pour la classe des prolétaires prise en masse.» {Riche ei pauvre, par A. Cherbu- LIEZ, 1840.)

£t qui donnera le premier l'exemple de cette, vertu, que nous devons tous pratiquer selon notre position et nos facultés 7

Qui commencera par l'exercer 7

« Prédicateur de morale et ministre de charité, n'est-ce pas au prêtre à diriger la bienfaisance et à la surveiller 7 Partout où la religion ne sera pas détournée de ses sublimes fins, elle formera un centre autour duquel se grouperont les aumônes et les secours, et de ces foyers de charité, répartis sur tout le territoire, partiront les rayons tutélaires qui porteront en tout sens la joie et la vie. Protecteur dévoué de l'indigence , le prêtre, comprenant son vrai ministère, ne rencontrera sur sa route que reconnaissance et amour; ceux-là même que des doutes éloigneraient de sa croyance s'empresseront de l'aider et de le bénir dans sa tnission d'humanité; le soin du malheureux ne prête pas au schisme, et toutes les sectes refigieuses^

comme tûus les syslèmes philosophiques , vienneiii se rallier sous son saint drapeau. » (Ddchatel.)

(I Timide, réservée quand il s*agit de ses propres intérêts, de la splendeur de son culte, des besoins même du sanctuaire, elle laisse à peine deviner ses douleurs, et se résigne plus aisément à les supporter qu'à s'en plaindre. Mais s'agit-il des indigents, des malades, des affligés, de l'enfance surtout; de l'enfance que Jésus-Christ a aimée, de l'enfance si intéressante par sa faiblesse et son innocence, c'est alors une mère éplorée, elle élève la voix et fait entendre ses cris; c'est Rachel qui pleure ses fils et ne veut pas se consoler s'ils ne sont plus. (Legris-Duval).

Ensuite, marchant sur les traces du ministre de l'Évangile, celui qui vit dans le monde à la tête d'une famille, dans les spéculations commerciales et financières, qui rend la justice ou qui défend son pays, ou qui consomme paisiblement une fortur.e héréditaire , quelles obligations lui sont imposées ! Comment sera-t-il charitable ?

Qu'est-ce qu'un homme charitable? ce n'est pas seulement celui qui jette une pièce de monnaie en passant au pauvre qui le tourmente, ou même celui qui porte au curé de la paroisse, au bureau de biejifaisance de l'arrondissement son offrande , chaque année, à un jour fixe, ou encore l'auditeur assidu aux sermons de charité , qui donne à de nobles quêteuses quelques pièces de cinq francs ; c'est mieux que cela , c'est celui qui aime le pauvre qu'il soulage , qui commence une œuvre charitable, qui s'en occupe et la conduit à sa fin ; c'est celai qui est heureux de donner, non pas de son superflu, mais de son nécessaire; qui, en assistant une femme en haillons, un vieillard infirme dans son grenier, n'en détourne pas les yeux ; mais, voyant dans leurs personnes , que le monde repousse,^ l'image de Dieu, les contemple avec respect, avec amour, veut sentir la main calleuse de l'indigent, jouit de près du sourire de ceux qu'il assiste et s'initie à leur vie. Et