CHAPITRE Vir

aux affamés» un lit aux malades , uo cercueil aui morts; mais selon nous cette sorte de charité ne suiSt pas : c'est une charité pour ainsi dire négative. Celle que nous appelons de tous nos vœux , celle que nous voudrions voir découvrir et inventer, c'est la charité active , intelligente , qui préviendrait la misère, qui do(>nerait au travail des encouragements, décréterait, pour l'armée industrielle, une loi d'avancement, intéresserait directement les travailleurs à la production en leur facilitant les moyens de s'associer par leurs épargnes aux bénéGces de la production; cette charité , enfin, qui opposerait aux causes fatales de la misère des influences meilleures, et qai parviendrait à réunir, au grand avantage de tous, le capital et le travail, l'entrepreneur et le salarié dans une harmonieuse solidarité... Que de pieuses mains ne se fatiguent plus inutilement à essuyer des larmes , mais qu'elles travaillent désormais à en tarir la source.» (E. Bdrret, des Classes.)

« Il n'y a point d'auberges en Syrie , ce sont les couvents , on peut le dire, qui en tiennent lieu. Quiconque y arrive est le bienvenu. Les riches voyageurs , en quittant les religieux , leur remettent une offrande facultative, et qu'ils reçoivent avec reconnaissance sans en regarder la valeur. Les pèlerins pauvres reçoivent du couvent une aumône et l'hospitalité. C'est encore là une de ces institutions de cœur qui n'appartiennent qu'au christianisme, ou pour mieux dire au catholicisme. Les Turcs , [)our obéir aux prescriptions de la loi de Mahomet , qui leur recommande si instamment la charité , établissent des khans, des caravansérails, des bains, où un bomme salarié reçoit gratuitement le pauvre. Leur charité ne ^a pas au delà du besoin physique , de cette satisfaction matérielle du moment Mais sur le même sol , dans les mêmes ailles , les religieux chrétiens accueillent avec empressement celui qui vient à eux (1), le font asseoir à leur table, s'in-

(*) Les juifs seuls ne sont pas admis dans les couvents de Terre«Sainlci .

quiètent de ses fatigues, de ses périls, réclairent par d'utiles conseils, le réjouissent par des paroles d'affeetion , et lorsqu'il s'éloigne , essaient encore de te préserver des privations qu'il pourrait subir en chemin.» (X. Marmier.)

Le fruit le plus ordinaire de la charité, le plus facile, le plus à la portée de tous, le fruit qui se multiplie sous une multitude de formes (1) , c'est Faufflône; l'aumône du pain, et du vin (2), des vêtements, d'une ou de plusieurs pièces de

(4) Les aumônes qui se font à Paris sont abondantes ; que Dieu , auteur de tout bien , on soit loué I Ces &mes charitables font plus pour l'ordre et la tranquillité publique que toutes les lois sévères et réprimantes de la police. Sans ces bienfaiteurs, le frein politique serait brisé à chaque instant par la rage et le désespoir. 8i la masse des calamités particulières est diminuée , nous le devons à une foule d'âmes célestes qui se cachent pour faire le bien. Le vice , la folie et l'orgueil se montrent en triomphe; la tendre commisération , la générosité , la vertu se dérobent à l'œil du vulgaire, pour servir l'humanité en silence , sans faste et sans ostentation, satisfaites du regard de Dieu.

Sans l'active charité qui multiplie les remèdes, qui va porter les secours dans les greniers , qui surprend le malheureux sur son grabat , qui le console , le forti6e , et lui apprend qu'il n'est pas oublié dans son infortune solitaire , on trouverait chaque jour des hommes expirés de froid et de faim , le sommet des maisons regorgerait de cadavres , les crimes seraient cent fois plus communs... La plus grande partie du repos de la viHe est dû h des ccBurs sensibles qui , tandis que les ordonnances punissent les délits, s'occupent à les prévenir, et servent TÉtat et les rois , en soulageant la douleur et en apaisant les plaintes et le murmure. (Mercier, Tableau de Paris. )

(2) « Que dire de ce verre d'eau froide donné au pauvre au nom de Dieu et payé de l'immortalité ? Quel autre que celui qui fait couler les fleuves a pu trouver tant de mérite dans un verre d'eau? Quel autre que celui qui a fondé les cieux peut les ouvrir pour si peu de chose , ou élever si peu de chose à toute la hauteur des plus grands sacrifices et des plus sublimes vertus? Quel philosophe aurait jamais osé parler d'un verre d'eau? Qu'estce qu'un verre d'eau aux yeux de la sagesse humaine? Et aussi bien, qu*at-elle donc en elle-même pour élever ainsi jusqu'à l'infini un si mince présent et une si petite offrande ? Non , il n'y avait qu'un Dieu qui pât offrir cet encouragement à la faiblesse bumaiue, en donnant à la dernière des aumônes la plus grande des récompenses et en plaçant au môme rang , dans l'ordre moral , le denier de la veuve et les trésors des rois , . ainsi qu'il fait entrer dans l'harmonie du monde la plus humble des fleurs