CHAPITRE VIL

monnaie; raniDÔne abondante du riche et le denier de la veove (1) , Tanmône faire spontanément et avec gaieté , et celle qui est sollicitée, quelquefois arrachée par d'instantes prières; Faumône fastueuse faite au bruit de la trompette , et celle bien plus méritoire de l'homme modeste dont la main gauche ne sait pas ce que fait sa droite : il se fait beaucoup de bien , mais c'est par ceux qui n'en parlent guère ; celle jetée en passant près de nous et an coin de la rue ; celle accordée aux membres malheureux de sa propre famille , et même à son ennemi (et c'est là la plus sacrée , et qui coûte souvent à notre orgueil); puis une autre qui passe les mers, s'adresse à des inconnus et va soulager des infortunes lointaines; enfin, l'ar* gent bien employé , qui rend la liberté au père de famille j>nsonnier pour dettes et au captif dans les déserts de r4A*lque, ou qui fait rentrer au sein du ménage dépouillé . aes bardes , des meubles engagés à un prix onéreux d?ii^ les maisons de

prêt ou au mont-de-pitié

Il est inutile d'employer l'autorité de la religion pour prouver la nécessité de l'aumône o^nsque l'humanité seule nous en fait devoir (2). Voyez av.c quel zèle, 'quel désintéresse-

comme les cèdres les plup naots et les plus superbes. » (De Boulogne, évéque de Troyes. )

(1) a Jésus étant dSsis dans le temple vis-à-vis du tronc *, prenait garde à l'argent n"«iè peuple y jetait; et, comme plusieurs gens riches en mettaicwi. Deaucoup, il vint aussi une pauvre veuve qui y mit seulement deux petites pièces de la valeur d'un liard.

» Alors Jésus, ayant appelé ses disciples, leur dit : Je vous dis, en vérité , que cette pauvre veuve a plus donné que tous les autres qui ont mis dans le tronc.

» Car tous les autres ont donné de leur abondance ; mais celle-ci a donné de son indigence même tout ce qu'elle avait, tout ce qui lui restait p'^n'* vivre. »

(t) Plus ou moins perfectionnée , plus ou moins générale , quelquefois

* Ceci indique que chez le peuple hébreu , comme aujourd'hui chez lee chrétiens, on recueillait dans les temples, indépendamiAent des autres largesses, les dons des adorateurs du vrai Dieu. (Voir l'appendice A la fln de ce chapitre : Dm quélet, troncs et monnaies.)

ment dans les commencements de l'élise les chrétiens offrirent, à ceux qui étaient encore adonnés au culte des dieux , Teieniple de cette bonne action , de cette vertu.

« L* Église naissante , au milieu des tempêtes qui Tagitent, oublie ses propres périls et ne se souvient que de là douleur et des larmes du pauvre; les premiers chrétiens se dépouillent de leurs possessions, et achètent, par le sacrifice qu'ils en font à la charité, le double avantage de partager Tindigence de leurs frères, de les aider par des bienfaits et de les animer par leurs exemples. Les apôtres choisissent parmi les fidMes les modèles les plus accomplis du zèle et de la ferveur évangélique pour leur confier la destinée des pauvres, et croient avoir sa^oez récompensé leur vertu en les dévouant au ministère de la chaiM;é. Paul, ce vase d'élection chargé d'annoncer Jésus- Christ aux '«-ois et aux peuples de la terre, interrompt sa course , suspend les fonctions de Tapostolat afin de porter aux pauvres de Jérusaitm les aumônes des chrétiens qui habitaient parmi les gentils; les prêtres, les lévites, chargés de veiller à la décence, à la majesif. du culte divin, se hâtent, dans les jours de calamité, dVnricin'r le pauvre des trésors du sanctuaire, qu'ils avaient osé défe.-.dre au péril de leur vie contre les usurpations sacrilèges des pei^sécuteurs ; le corps et le sang de Jésus ne seront reçus que dans des vases d'argile, la pauvreté des autels n'annoncera à des regards prqfanes que celle de l'homme-Dieu qu'on y adore. N'importe ! pour «fcs yeux éclairés par la foi , un homme dans l'indigence est le premier tcniple, le plus précieux des sanctuaires confiés à ses

commandée par la politique et l'intérêt propre , elle existe chez tous les peuples de l'Europe; et c'est à qui des gouvernements réussira le mieux à aeiruire cette lèpre de la mendicité répandue sur le corps social. D'admirables établissements annoncent les prévisions intelligentes et charitables de la Suisse, de l'Allemagne, des villes anséatiques , de l'Angleterre, de la France, avant tout à Paris. Chaque nation lutte d'efforts et d'humanité pour venir au secours du pauvre; en Turquie, le mahométan, fidèle au 1 , est charitable et hospitalier.