CHAPITRE VII
soins, et le dénûment de l'autel dépouillé en faveur du pauvre annoncera te Dieu des miséricordes, le Dieu de bienfaisance et de charité, comme la majesté des temples annonce le Dieu de gloire et de puissance. » (Le P. de Neuville.)
Les apôtres, les Pères de l'Église n'avaient pas assez de louanges pour l'aumône, et sans cesse ils enseignaient aux chrétiens sa nécessité et sa puissance. Saint Chrysostôme , le panégyriste , le défenseur du pauvre , a fait mille fois l'éloge des libéralités exercées envers celui qui manque de tout ; il a démontré que l'auiriône est une semence et qu'elle est plus utile à celui qui la fait qu'à celui qui la reçoit. £t de siècle en siècle, dans les écrits de tous les docteurs, dans la chaire évangélique, partout l'aumône a été ordonnée, préconisée. J'arrive ainsi au dix-septième siècle, et Bossuet fait entendre ces paroles si sages et si saintes :
« L'aumône, qui est i'auxiliatrice de la prière, ne peut être négligée sans le plus grand danger. On jugera sans miséricorde celui qui n'a pas été miséricordieux (Jacq. II, 13), et rÉvangilenous crie à chaque page que ceux qui négligent l'aumôue seront condamnés au feu éternel. Ainsi l'aumône fait pariie essentielle de la charité fraternelle ; cependant elle doit être exercée en son temps, selon les nécessités des pauvres et les fortunes de ceux qui la font, et selon les autres convenances. Et comme il y a une foule de règles et de raisons d'après lesquelles il faut agir, l'Église s'en rapporte à la prudence et à la foi de celui qui est charitable. Mais il faut toujours agir sous les yeux de Dieu et de manière à avoir la conscience que le juge souverain juste et miséricordieux approuve notre conduite. Quant aux gens cupides et contempteurs des pauvres, enseignant, jusque dans la plus grande fortune, qu'il n'y a point de superflu que l'on puisse partager avec les indigents, il faut les réfuter et prononcer hautement que si , dans le sein de l'opulence , lorsque l'on consulte uniquement ses passions , rien ne reste pour le mal-
ni LE LIVRE OU PAUVRE.
heureux, il en est qui, nietunt des bornes à leurs besoins , k leurs désirs, dans une postitlon bornée, trouvent de quoi Tenir en aide à celui qui souffre. La cupidité comprimée de jour en jour par une charité toujours croissante, et la bonne administration des biens qu*on possède, mettent toujours à même de fournir abondamment aux besoins des pauvres.»
a L'aumône est de deux sortes : spirituelle et corporelle. La première s'applique aux besoins de Tâme , car la vie spirituelle est préférable à tout. Les œuvres de miséricorde spirituelle consistent à instruire , à reprendre , à retirer du vice , à porter à Tamour de la vertu et de la vérité par ses conseils, ses prières , ses exemples , et par toutes sortes de moyens que la prudence et la charité ingénieuse peut inspirer. L'aumône corporelle consiste à nourrir les pauvres , les vêtir, les loger, les appuyer de son crédit , les tirer de l'oppression, avoir soin d'eux dans leurs maladies; et comme le corps n'est fait que pour l'âme, les soulagements qu'on lui donne ne doivent avoir pour but que le salut de l'âme.»
Mais il ne suffit pas de procurer un soulagement moral ou physique à un individu qui souffre , v rosée d'un moment qui rafraîchit la plante altérée et la laisse ensuite abandonnée au souffle desséchant de l'infortune^»; il ne suffit pas de faire naître l'abondance sans discernement et pour quelques jours dans nn pauvre ménage (1). Il est nécessaire de continuer une bonne œuvre et de la bien faire.
Il doit y avoir une mesure dans la libéralité, de peur qu'elle ne devienne inutile. Et cette discrétion doit être principalement pour les ecclésiastiques, afin qu'ils n'exercent pas cette vertu pour la vanité, mais pour la justice. Car il y a souvent une avidité insatiable en ceux qui demandent; il en vient qui sont pleins de force et de vigueur, il y en a d'autres qui sont coureurs et vagabonds , qui veulent épuiser ce qui pourrait
(4) « La charité la moins digne de ce nom est celle qui ne donne que de
l'or. » (!>■ GÉHANDO.)
