CHAPITRE VII

être employé au soalagement des vrais pauvres : ils ne se contentent pas de peu, mais ils demandent beaucoup. D*autres sont bien vêtus, afin qu'en passant pour des personnes de naissance et de condition, ils aient plus de droits et de prétextes d*arracher des sommes considérables de la simplicité de ceux qu'ils trompent par leurs déguisements et leurs artifices. Il faut donc être fort retenu en leur donnant. La mesure qu'on doit garder en les soulageant est de ne pas abandonner rhumanité à leur égard, et de satisfaire à la nécessité vis-à-vis des autres. Si plusieurs feignent d'être accablés de dettes» il fout examiner s'ils disent vrai ; s'ils déplorent la perle de leur argent et disent qu'il leur a été pris par des voleurs, il faut s'informer de cet accident et tâcher de connaître les personnes, afin qu'on soit plus porté à les assister.

«Ainsi celui qui garde celte modération n'est avare à aucun, mais libéral à tous ; car nous ne devons pas seulement prêter l'oreille à ceux qui nous prient , nous devons aussi ouvrir les yeux pour considérer les nécessités de ceux qui se taisent; la faiblesse et l'incommodité d'une personne crient plus hautement devant un sage dispensateur que l'importunité de ceux qni crient n'obtient davantage que la modestie des autres.... II faut aller voir celui qui ne voit point ; il faut aller chercher celai qui rougit d'être connu ; il faut que vous alliez trouver celui qui est enièrmé dai» une prison , et que le malade se fasse entendre à votre esprit, ne le pouvant faire à vos oreilles.»

Si l'aumône a ses lois , elle a aussi ses difficultés.

« Oui, la charité chrétienne est un travail pénible et semé de dégoûts. Sans la foi on pourra l'entreprendre , rarement y |>crsévérer, jamais y réussir. Tristes découvertes dans le cœur du pauvre, tristes découvertes dans son propre cœur : celui qui s'y livre rencontrera tout cela... La fermeté, une sorte de sévérité même sont indispensables à l'exercice de la charité; elles le sont parce que la faiblesse et le laisser-aller favorisent le développement des mauvaises tendances, et qu'encourager la

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friponnerie , rambition stérile , i^intcinpéraoce , c'est perdre rindigent au lieu de le sauver; elles le sont parce que les ressources du riche sont nécessairement limitées. Donner à rhomme obstinément imprévoyant ou vicieux, c'est ôterà rhomme honnête. » (A. de Caspariiv)

Mais à côté de rauniôue mal placée, pkis nuisible qu'utile, qui encourage le vice et la paresse, qui est capricieuse et peu raisonnéc (1), il va encore celle qui ne s'exerce pas avec la compassion qui double le bienfait.

Gardons-nous aussi de gâter l'aumône et de lui ôter son mérite en la faisant avec répugnance, ou en assaisonnant une légère offrande de paroles sèches et dures , ou en la faisant valoir au delà de son prix. Il y a telle femme charitable, trèscharitable, qui reçoit toujours ses pauvres avec un visage fier et courroucé ; cette femme a ses antipathies et ses prédilcc- tions ; le malheur n'est pas un titre suffisant à ses yeux : il faut encore que la figure du malheureux qui implore son assistance lui revienne et lui plaise... N'y a-l-il pas aussi de la cruauté, de la barbarie , à faire répéter à celui qui est devant vous dans la posture d'un suppliant, le récit de sa misère, à lui demander mille détails humiliants, affligeants, qui renouvellent et centuplent ses souffrances morales? Quand le pauvre a été soulagé de cette manière, quand il a reçu un faible

(4) L'aumône à la porte des églises ou à celle des maisons est plus fastueuse que sage; elle attire de loin les mendiants étrangers , et entretient un vagabondage souvent criminel ; il vaudrait mieux porter ses dons aux administrateurs des comités de bienfaisance y ils seraient ainsi répartis entre les véritables et seuls indigents de la ville.

« L'aumône faite de loin, et comme on la tendrait au bout d'un bâton ù quelque pestiféré, l'aumône qui ne prend rien sur le temps, sur les pensées, rien sur le cœur; l'aumône qui, au lieu d'attirer le riche vers le pauvre, s'élève entre eux comme une forteresse, cette aumône n'en est pas une. v ( Madame dr Gasparin.)

Il ne faut pas craindre de toucher la main calleuse du pauvre , vous vous inoculerez ainsi la charité. Pleurez avec la mère de famille que vous soulagez , avec une vieille femme aveugle qui reste seule tout le long du jour, vos larmes lui feront autant de bieii que votre aumône.