CHAPITRE Vir

secours accordé ayec peine, avec hauteur, il se retire coniristé, il se plaint tristement dé la nécessité fatale qui le force à solliciter des bienfaiteurs si peu humains. Il se croit libre et dégagé de toute reconnaissance, et alors cette bénédiction da pauvre, si prédeuse, si puissante devant le Dieu qui n'est que charité, ne tombe plus sur le riche; comme il a mal donné, il n'en sera pas récompensé ici-bas, ni lorsque le souverain juge pèsera bien plus l'intention que la valeur du don qui est accordé.

Il est une r^e essentielle que l'on ne saurait trop rappeler à ceux-là mêmes dont le cœur est naturellement porté à soulager leurs semblables, c'est de faire l'aumône par eux-mêmes et non par des ambassadeurs (1).

« Le coin de terre qu'habite le pauvre est un pays plein de mystères , de beautés et souvent de laideurs, qu'il ne faut pas seulement connaître par sa géographie et dont on ne pénètre les profondeurs qu'en l'explorant soi-même et à pied. »

«On n'a fait que la moitié du bien quand on s'est borné à faire l'aumône sans s'informer des besoins de celui qu'on soulage. »

Ce n'est pas tout de donner avec intelligence, avec gaieté et par soi-même, il faut encore donner à tous (2). Ainsi, à

(1) Madame de Pastoret, cette femme si savante dans l'art d'être utile aux malheureux, disait : « J'aime à faire le bien que je fais. »

{%) « Donnez à tous , dit le Christ , de peur que celui à qui vous refuse- * rez ne soit Dieu lui-même. » Voici une belle prière à ce sujet :

« Puisque nous vous avons encore^ Seigneur, en la personne des pauvres, pour vous rendre les devoirs de notre charité et pour vous donner des marques de notre reconnaissance et de notre amour, en leur faisant part de ce que nous avons reçu de vous , faites , par votre grâce , que nous les assistions avec une joie, une affection, uu respect, une libéralité qui fassent voir que c'est vous-même que notre foi considère en eux. Qui craindra, Seigneur, do donner avec profusion lorsque c'est à vous-même qu'on donne? Ce n'est pas perdre, c'est gagner que de répandre avec abondance ce que vous recevez vous-même, et ce que vous vous engagez à nous rendre avec une usure qui fera notre bonheur ot notre gloire. » (Divineg prière».)

iS2 LE UVRE DU PAUVRE.

Dieu ne plaise que je détourne les yeux, que mon cœur se resserre et que ma bourse se referme à ra!q)ect d'une famille dont les opinions religieuses ou politiques ne sont pas les miennes! Au CtXitraire, le mérite sera plus grand et peutêtre me ferai-je des amis de ceux qui ne marchaient pas dans ma voie ; toutefois il est permis de favoriser ceux que tous connaissez, ceux qui sont de votre culte, de vos opinions, de votre nation. Saint Paul recommandait aux nouveaux convertis de faire du bien à tous , mais principalement à ceux qui partageaient leurs croyances {dûmestieas fidei).

Si nous devons de la sympathie, de la commisération et des secours à ceux qui souffrent , quels qu'ils soient , que ne ferons-nous pas pour nos proches, pour les membres de notre bmille en proie à la douleur et k la misère (1)T Gardons^nous de détourner les yeux de ceux qui sont sortis du sein de la même mère, qui furent élevés comme nous au foyer paternel ! Ne fermons jamais ToreiUe aux cris de nos parents malheureux, quand la fortune nous comble de ses dons , quand

(1) Ici se présente une question délicate; je crois cependant qu'on peut la résoudre de la manière suirante. Si Taumône est toute de votre choix, si c'est une bonne œuvre que vous avez fondée , à laquelle voua vous êtes associé , certes il vous est libre de suivre votre inclination et de favoriser un coreligionnaire. Êtes- vous juif, protestant, catholique, alors, foitesdu bien au juif, au protestant, an catholique. Mais, si vous faites partie d'une société charitable , d'une administration publique , si vous êtes coounissaire de l'œuvre Monthyon ou dé toute autre, il vous faudra répandre vos largesses , vos secours, sans considérer quelle est la croyance des pauvres, ne voir en eux que des hommes malheureux. Toutefois le curé, distributeur des secours qui lui sont confiés, a comme l'obligation de faire du bien d*abord à l'indigent dont la conduite est meilleure , qui suit les exercices religieux -, comme il ne peut pas, avec des moyens borné», soulager tout le monde , il choisit d'abord ceux qui sont à lui par la croyance et par les œuvres. Mais , dans les grandes catastrophes, quand les populations soat décimées par l'incendie , les inondations, les tremblements de terre, on ne se demande plus à quelle religion elles appartiennent^ on vole à leur s^ cours , on est heureux de les soulager, sous quelque drapeau qu'elles soient enrôlées.