CHAPITRE VII

rable que nous avons tu occuper le siège métropolitain de Paris, et dont les traits, si empreints de candear, expliquent le fait que nous venons de rapporter, nous rapprendra. Il est instruit qu'une société nombreuse, pendant les joies du carnaval, va se réunir chez le commandant de la ville, il s'y rend, et on le voit arriver avec son costume de prélat au milieu d*un bal. Il traverse Tessaim folâtre des danseurs et des danseuses, annonce qu'il n'y a point de fête complète si Ton n'y fait participer les indigents; et, parcourant les salons. avec la fille de l'officier supérieur , il recueille d'abondantes aumônes ; puis il demande gaiement que la danse reprenne son cours, et il s'éclipse sans bruit.

Quelquefois l'insistance, le rang et la grâce des solliciteuses et des quêteuses n'obtiennent rien; mais un homme, un étranger, une feaime du monde traversent une église et déposent à la dérobée une aumône dans le tronc (1). On y trouve les bijoux

(1] Les troncs furent établis vers la fin du treizième siècle par les soins dn pape Innocent III. En Angleterre (1 495) il y avait des troncs de charité, ^rity boxes, à quatre serrures.

Un vitrail du treizième ou quatorzième siècle représente la veuve de TÉvangile mettant son denier dans le tronc du temple de Jérusalem. (Vitraux de la cathédrale de Bourges , pi. iv.)

Willemin , Monuments inédits^ pi. xiv, donne un tronc d'église du neuvième siècle environ ; il est en forme de borne. On trouve , dans le 90* volume de YArcheologia Britcmnica, diverses formes de troncs provenant d'églises de 1380-U95.

Une femme chez qui le talent se joint & la charité chrétienne , madame Gometz, a enrichi l'église de Saint-Germain-rAuxerrois de Paris d'une peinture à fresque dont tous les personnages sont de grande proportion , et qui couvre un pan de muraille près la porte de la sacristie. Jésus-Christ, debout, abaisse sa main divine vers l'ouverture d'un tronc, et à ses côtés, on voit une femme malade , un vieillard et un enfant dans une attitude suppliante. Plus haut sont des âmes délivrées par l'aumône des flammes du purgatoire. Ce tronc, destiné à recevoir les offrandes des fidèles, est en marbre bldnc avec des incrustations de pierres de couleur dans le genre byzantin ; la devise est : Donnez afin que Von vous donne.

Une très-jeune personne chez qui le talent de statuaire se développe déjà

d'une jeune fille, et les pièces d*or à côté du gros sou de l'ouvrier.

C'a été encore une pieuse invention de la charité de quelques souverains de Tltalie , et surtout des pontifes de Rome, qui devaient donner l'exemple, de rappeler l'obligation de l'aumône et le meilleur emploi qu'on peut faire de l'argent, sur les monnaies qui courent de main en main, qui sont nécessaires à chaque instant pour les besoins et les jouissances de la vie, qui s'entassent dans le trésor du riche et de l'avare après avoir réjoui leurs yeux, et qui passent aussi bien vite de la possession du pauvre à celle du fournisseur et du marchand. Ainsi un teston (1) de Benoît XIII porte ces mots bien connus : Feneratur Domino qui miseretur pauperis; celui-là prête à usure à Dieu qui a pitié du pauvre. Clément XI les adopta également sur quelques monnaies. Innocent XIII fit graver sur les siennes la devise suivante : « Heureux celui qui comprend la misère et les besoins du pauvre!» Et Innocent X!l y plaça les paroles de saint Pierre : « Ce que j'ai, je te le donne. » D'autres papes ont flétri l'avarice sur ces pièces d'or mêmes qui font le bonheur et la perte de celui qui thésaurise : NuUus argento color est avaris; et ces autres mots menaçants du Dieu si clément des chrétiens : Fœ divitihusl malheur aux riches I

dans un degré éminent , a exécuté pour l'œuvre des crèches un modèle de tronc fort ingénieux.

Un élève de David , M. G.. ., connu par de bons tableaux, a fait don à des loteries pour les pauvres de compositions charmantes en ce genre : dans l'une, c'est une religieuse de Saint-Vincent-de-Paul , à genoux , le visage bien enveloppé dans sa coiffe blanche ; elle a devant elle une bourse ouverte. La seconde représente un coffret du moyen âge; sur sa partie supérieure est la Charité environnée d'enfants, et l'ouverture du tronc est au bas du groupe.

Et ainsi la charité , émue , sollicitée par les chefs-d'œuvre du peintre et du sculpteur , s'abandonne à son penchant généreux ; et quelquefois aussi l'indifférent qui contemple ces efforts de l'art chrétien s'attendrit et laisse tomber une aumône.

{\) On trouve dans un de nos vieux poètes : aumôner (fun teston.