CHAPITRE Vm

ceax qui n'en avaient point, on il te vendait au profit des pauvres dès que la récolte était faite : car il avait pour maxime « qu*il ne faut pas faire attendre ceux qu'on peut assister d'abord. » Un homme , sachant mieux calculer que lui , informé de cette conduite , lui dit un jour : a Vous feriez mieux de » garder votre blé, vous le vendriez plus cher dans quelque • temps. — J'en conviens, dit saint Yves; mais je ne sais pas » si alors je serai en vie. » A la fin de Tannée, cet homme vint lui dire d'un air content : « J'ai gagné le cinquième sur mon » blé! — Et moi, dit le saint, je prétends y avoir gagné cent » pour cent , je l'ai distribué aux pauvres. »

Jean-de-Dieu (Jean Giudad, né en Portugal en 1/^95), sans argent, .sans crédit, sans aucune ressource humaine, et livré lui-même à la plus profonde misère , résolut de se vouer au soulagement des misères d'autrui. Les malades, les infirmes, les aliénés, les indigents n'étaient soignés et secourus que par des mercenaires. Jean-de-Dleu voulut montrer quelle différence existe entre le service intéressé de ces employés et celui d'un religieux dévoué par zèle aux œuvres de la charité : il loua une maison dans un faubourg de Grenade ; quelques âmes d'élite , touchées de la même grâce que lui , s'unirent à son œuvre et partagèrent son«dévouement ; les malades et les pauvres accoururent en foule; la reconnaissance de quelquesuns les encouragea, Tingratitude de quelques autres ne les rebuta pas , et bientôt cet hospice naissant fixa l'attention des hommes pieux et riches qui se préoccupèrent du soulagement de l'humanité.

Jean-de-Dieu ne laissait ni trêve ni merci à la compassion publique. Lorsqu'il avait passé toute la journée au pansement des malades , à l'instruction des membres de la nouvelle confrérie, à l'ordonnance générale de sa maison , il portait, le soir vers huit ou neuf heures^ de grandes marmites sur ses bras et une botte sur ses épaules; il allait par les rues de Grenade , frap-

pant aux pprtes et criant à haute voix : « Faites bien , mes frè- » res! faites bien ! • On l'accueillait d'abord avec surprise; on se mettait aux fenêtres pour écouler ce cri bizarre» et Ton descendait pour observer de près cet honmie et cet accoutrement singuliers; quelques-uns le raillaient^ d'aytres le méprisaient, sans daigner même lui adresser la parole : il se fatigua longtemps sans recevoir grand secours. Mais ensuite, quand la curiosité eut attiré plusieurs personnes vers son hospice , ou les eût portés à s'enquérir de ses œuvres; quand la voix des pauvres qu'il avait secourus, des infirmes qu'il avait servis, vint joindre de touchantes acclamations à son appel , la confusion saisit beaucoup d'habitants notables de la ville, et l'on se prit à rougir de laisser faire ainsi à un seul homme , méconnu , étranger, i l'œuvre à laquelle tous ensemble auraient dû travailler depuis i longtemps. Ce nourricier des pauvres , comme l'appelle \ son biographe , Jean de Loyac, termina sa carrière en 1550; mais son œuvre lui survécut , comme tout ce qui est fondé par la charité. Son ordre, approuvé par Alexandre YIII en 1690, dota d'abord l'Espagne de ses bienfaits, s'étendit sur tout le Portugal, et gagna promptement l'Italie. Leur nom, danscette partie de l'Europe , n'est autre que cette interpellation qui s'échappait perpétuellement de la bouche du maître : « Faites bien , » mes frères I fate hen, frateliL » En Allemagne, en Po^ logne et en France, ces frères portent le nom de leur fondateur et de leur modèle , et vivent encore parmi nous à Paris , à Lyon, à Lille, en Bretagne , chéris du pauvre comme du riche et salués par toutes les détresses du beau titre de frères de Sain t-Jean-de- Dieu (1).

(1 ) L'hôpital de la Charité , rue des Saints-Përes , nom qui rappelle \e& religieux infirmiers , et la maison des aliénés -de Gharenton ^ étaient, avant la révolution , desservis par les frères de Saint-Jean-de-Dieu. Ils avaient dans le monde entier plus de tingt mille liti dans les maisons où ils exerçaient leur charitable ministère. 11 existe à Rome un groupe admirable en marbre qui représente saint Jean-de^Dieu soutenant dans ses bras un malade.