CHAPITRE VIII

De DOS jours la charité des é?êqaes ne s*est pas démentie. Jamais Paris n'oubliera ]a conduite de M. de Quélen , archevêque de Paris, pendant le choléra.

L*un des prélats qui ont le plus édifié TÉglise parleurs vertus, en même temps qu'ils l'honoraient par leurs talents, M. de Gheyerus, a donné l'exemple d'un amour pour les pauvres porté jusqu'à l'héroïsme; pendant la fièvre jaune qui désola Boston, il a été le visiteur des malades, le consolateur^ des familles affligées. Dans tous les traits qui prouvent son amour extrême pour les pauvres, nous ne pouvons que citer le suivant.

Il y avait, en dehors de la ville de Boston, un pauvre nègre inGrme, couvert de plaies, sans ressources et gisant sur son grabat dans une petite cabane sur le bord du grand chemin. Tout le monde passait devant cette maison, et personne De se disait : C'est là la demeure du malheur, allons le visiter. L'évêque de Boston l'eut bientôt découvert; et, pour lui, découvrir le malheur et le soulager, c'était uoe même chose : il se fit donc l'infirmier de ce pauvre nègre. Tous les soirs , après la chute du jour, il allait panser ses plaies , faire son lit et pourvoir à tous ses besoins, mais sans en rien dire à personne. Il eût Youlu que Dieu connût seul sa bonne œuvre. La Providence ne le permit pas. Sa servante, ayant remarqué que tous les matins son habit était couvert de ppussière et de duvet, fut curieuse de savoir d'où cela pouvait provenir, et, pour le découvrir, l'ayant suivi de loin dans une de ses sorties nocturnes, elle le vit entrer dans la cabane du pauvre nègre. Elle s'approche alors , regarde à travers les planches mal jointes , et quel est son étonnement de voir son charitable maître allumer du feu, prendre entre ses bras le pauvre malade gisant sur le lit de douleur, l'étendre doucement près du brasier, panser ses plaies, lui donner à manger, remuer sa couche pour la lui rendre aussi douce que possible , puis le reporter dans son lit, le couvrir, l'embrasser en lui souhaitant une

benreuse nuit , ciMnme ferait la mère la plus tendre pour son enfant chéri!,..

U tant, malgré nous, abréger ces détails attendrissants qui auraient pu nous fournir un volume. Nous allons ?oir ce que les rois ont fait, au milieu des grandeurs enivrantes et dans ces palais où les cris des malbeureux ne peuvent guère parvenir, pour diminuer la souffrance , la misère et tous les maux qui pèsent sur Tespèce humaine.

Théodose , que le savant cardinal Du Perron a surnommé le David des chrétiens ^ fut fidèle aux charitables intentions de rimpératrice Flaccille , sa femme , qui répétait souvent que c'était à Terapereur à faire de grandes largesses et à distribuer de For et de l'argent aux pauvres. Après avoir détruit les temples des païens , il ne voulut pas laisser croire que c'était par un mouvement d'avarice qu'il avait ordonné cette mesure , et il ordonna que tout l'argent qui en proviendrait serait employé aii soulagement des indigents.

A la veille d'entreprendre une guerre très-périlleuse , au lieu de lever de nouveaux impôts, comme c'est la coutume, il déchargea son peuple d'un tribut imposé par un grand- maître du palais , et rendit les biens confisqués par cet oflScier au profit du trésor public, et attira de la sorte la bénédiction du ciel isur ses armées (1), tfiQmphant de ses ennemis plutôt par les prières et par la foi que par la puissance et la valeur de ses troupes.

Nous n'avons point à parler ici des autres vertus de ce grand empereur : on sait avec quelle générosité il sut pardonner à ses ennemis , être avare de punitions et mériter ainsi de Thémiste , philosophe païen , cet éloge : « Qu'il n'avait tant de

(1) Ce prince, pendant la guerre, prenait les plus sages mesures pour que le soldat ne commit aucun désordre; et c'était là vraiment une aumône royale qui entretenait la discipline militaire, et empêchait la désolation et. la ruine d'un nombre infini de pauvres familles.