CHAPITRE Vin

• âdlité à exercer sa démeoce que parce qu^il était très-sem-

* blable à Diea »

L'aamône fut si familière aux rois de France que le prrniier des o£Sciers ecclésiastiques de leur maison était celui qui avait la fonction de distribuer leurs largesses aux pauvres.

Si nous remontons aux commencements de la monarchie f nous voyons que la justice était rendue préférablement aux pauvres sous le roi Pépin (il avait aussi coutume de distribuer des aumônes chaque jour avant son repas) ; Charlemagne et Louis-le-Débounaire imitèrent cet exemple; et cette audience, fondée sur la charité , s'appelait aumône du roi.

Le roi Robert, en souvenir des apôtres, avait toujours à sa suite douze pauvres qu'il affectionnait entre les autres. Louis-leGros, avant sa mort, donna son or et son argent aux églises et aux pauvres, et tous ses habillements, us^ue ad eamisiam.

Mais, de tous lesprinces français, et on peut dire de tous les princes de l'Europe, nul, plus que saint Louis, n'a été vraiment charitable.

• Ce roi fut si grand aumônier que, partout où il alloit en son royaume, il faisoit donner aux pauvres églises, aux maladreries, aux maisons-Dieu, aux hôpitaux et aux pauvres gentilshommes et gentilles femmes. Tous les jours il donnoit à manger à grand nombre de pauvres, sans ceux qui mangeoient en sa chambre ; et maintes fois j*ai vu qu'il coupoit leur pain et leur donnoit à boire.

» Dès le temps de son enfance, le roi fut compatissant pour les pauvres et pour tous ceux qui souffroient.

»G*étoit la coutume que, partout où le roi alloit, vingt pauvres fussent toujours nourris , en sa maison , de pain , de vin, de viande ou de poisson chaque jour. En carême et pendant l*avent, le nombre croissoit ; et plusieurs fois il advint que le roi les servoit, et leur mettoit le pain devant eux et le leur ^tipoit ; à leur départ, il leur donnoit des deniers de sa propre

main; même aox Tigiles des grandes fêtes, ilservoitcfs pauvres de toutes ces choses susdites a?ant qu'il mangeât ni bût. En outre il avoit chaque jour à dîner et à souper , près de lui, des Tieillards et des estropiés , auxquels il 6isoit donner des viandes dont il mangeoit; et, quand ils avoient mangé, ils emportoient certaine somme d'argent. Par-dessus tout cela, le roi donnoit chaque jour grandes et larges aumônes aux pauvres de religion, aux pauvres hôpitaux, aux pauvres malades , aux pauvres collèges, et aux pauvres gentilshommes et femmes et damoiselles , aux pauvres femmes veuves qui étoient en couches, et aux pauvres ménétriers qui, par vieillesse ou par maladie, ne pouvoient travailler ni faire leur métier... A peine pourroit-on compter le nombre de ses charités... Il fit édifier plusieurs maisons-Dieu {Hôtel-Dieu), la Maison- Dieu de Paris, de Pontoise, de Gompiègne, de Yemon. Aucuns de ses familiers murmurèrent de ce qu'il faisoit de si grandes aumônes 5 et qu'il y dépensoit moult : « J'aime mieux, ré- » pondoit-ii , que l'excès des grandes dépenses que je fais soit » fait en aumônes pour l'amour de ,Dieu qu'en luxe et en vaine » gloire de ce monde. » (JoiN ville.)

Après la mauvaise récolte de 1661, lorsque la livre de pain valait huit sous, le roi Louis XIY, âgé de vingt -trois ans , fit venir de l'étranger une grande quantité de blé; on en fit du pain dans un four bâti aux Tuileries, et ce pain qu'on appela le pain du roif se vendit au peuple à raison de deux sous âix deniers. En IC 92, la disette étant encore fort grande, e roi fit distribuer cent mille livres de pain par jour à deux sous la livre.

On sait combien Louis XVI fut bon pour les pauvres. Il signala le commencement de son règne par de grandes libéralités; il institua le iMont-de-Piété. Un tableau charmant de Hersent l'a représenté distribuant des aumônes aux pauvres d'un faubourg de Versailles pendant Thiver.

Il nous faut à présent prendre au hasard les bienfaiteurs