CHAPITRE Vin. 2!l

du pauvre dans la classe des magistrats, des médecins, des poètes, et citer quelques noms qui viennent s'associer glorieusement à ceux que nous avons déjà mentionnés en parlant des établissements fondés en faveur des malheureux , et qu'il est inutile de rappeler, comme Howard, de Monthyon» La Rochefoucauld -Liancourt, de Chamousset, Dupont de Nemours, de Gérando, etc, etc.

En i6/i9, lors de la minorité de Louis XI V, quand la guerre civile désolait le royaume , une autre plaie vint frapper la France. La famine se Gt sentir avec violence. Ce fut dans ces circonstances déplorables qu'un magistrat, appelé à juste titre le 'procureur générai des pauvres , M. de Bernières , maître des requêtes, vendit sa charge pour soulager ceux qui souOraient du double fléau de la guerre et de la disette, et pour avoir plus de temps à se livrer à toutes les bonnes œuvres que son excessive charité lui inspirait. Il se sentit ému de Dieu et animé à se consacrer tout à la charité et à se joindre dans un commerce si saint avec quelques-uns de ses amis et quelques dames encore plus illustres par leur piété solide et par leur charité exemplaire que par leur condition et leur naissance.

Le zèle et les soins de ce pieux magistrat étant secondés et soutenus généreusement par des personnes dignes de lui, deux provinces furent ainsi sauvées d'une ruine inévitable, et les habitants de Paris, qui avaient souffert des pertes notables pendant la guerre et par la ruine des campagnes, furent si saisis d'admiration, que dans l'espace de six mois plus de cinquante mille écus furent envoyés par eux.

Nous ne pouvons oublier dans cette énumération celles qui sont le plus dignes d'y figurer.

Les femmes, a dit un écrivain italien, ont poussé jusqu'à la perfection tout ce qu'elles ont entrepris : aussi ne sont-elles pas demeurées inférieures à l'homme dans cette noble lutte

de la charité. Elles Font pratiquée jusqu'à Thérolsaie. C'est à elles que l'on doit toutes ces pieuses industries, toutes ces recherches exquises, si l'on peut s'exprimer ainsi, pour adoucir les souffrances des malades, pour alléger la misère du pauTre; et, comme le cœur d'une mère, et d'une mère chré* tienne est inépuisable en tendresse , en soins délicats , en caresses infinies procUguées à l'enfant abandonné, de nos jours les salles d'asîie et les crèches , complément admirable de toutes les institutions en faveur du pauvre.

« Dieu a commis à la femme le plus grand des ministères : c'est le ministère de la charité.

» A la femme chrétienne, par une délégation spéciale, comme emploi de ses loisirs et de la surabondance de ses vertus, ont été confiés tous les pauvres , toutes les misères, toutes les plaies, toutes les larmes. C'est elle qui, au nom et au lieu de Jésus-Christ , doit visiter les hôpitaux et les greniers, découvrir les gémissements, explorer le royaume si vaste de la douleur. A d'autres le dévouement de la doctrine , à elle le dévouement des faveurs ; à d'autres de représenter Jésus-Christ par le glaive de la parole; à elle de le représenter par le glaive de l'aumône. » (Le R. P. Lagordaire.)

« Les femmes, a dit une femme du monde, sont éminemment propres à la science de la charité ; elles y portent le sentiment prompt des maux à soulager et des peines qui ajoutent aux maux une observation pénétrante , le talent de l'économie de détail, si important dans un ordre de soins où le verre d'eau donné au pauvre en ce monde est compté comme dans l'autre, où chaque calcul d'économie est un calcul de bienfaisance. Celle qui à la pratique des œuvres de charité joindra quelque connaissance théorique et l'habitude de la réflexion , qui emploiera le bien qu'elle fait à s'instruire sur le bien qu'elle peut faire , qui portera dans l'exercice de sa bienfaisance l'esprit d'étude et de gouvernement, l'étcndra non-seulement aux besoins physiques, mais aux nécessités