CHAPITRE XL

RÉVÉLATION PROPHÉTIQUE D'UN DRAME DU TROISIÈME EMPIRE QUI AROUTIT AU CHATIMENT DE LANTECHRIST DE L'ANCIEN TESTA- MENT.

Sommaire. - Ce premier tableau de la vision offre des révélations sur 1 avenir du peuple de Dieu dans ses rapports avec les puissances satamques représentées par les rois d'Egypte et de Syrie. Après avoir dit qu'il a aidé Darius le Mède, l'Ange ne faisant qu'indiquer quelques rois de l'empire perse, et ayant annoncé les guerres qui devaienteclater entre cette puissanceetcelle des Grecs, va droit au fondateur de l'empire macédonien ou du troisième empire Le drame macédonien attire ensuite l'attention de Daniel et la partie de ce drame qui intéressait souverainement les Juifs, c'est-à-dire la lutte qui devait avoir lieu entre la Syrie et l'Egypte, est décrite avec détail à cause des hostilités qu'elle devait entraîner contre le peuple de Dieu; à cause de l'horrible persécution, des épreuves que ce peuple devait subir de la part d'un des rois de Syrie; a cause surtout des mesures abominables de ce roi contre les sanctuaires du vrai Dieu et contre ses fidèles. Après avoir fait connaître le milieu où se déroulerait ce drame terrible après avoir mentionné l'agression du tyran syrien contre le Peuple élu, lAngé vise le dénouement et fait apparaître ce criminel mourant loin dé son pays et dans le plus complet abandon.

Objet, bat, authenticité de ce chapitre. - Le peuple de 1 Alliance devait un jour avoir à souffrir beaucoup de la lutte des Ptolémées et des Lagides, et c'était de l'une de ces deux cornes de la troisième monarchie que devait surgir le plus dangereux ennemi du culte mosaïque (VIII, 9, 23). C'est en vue des épreuves et des tourments que le peuple juif aurait alors à subir, quel Ange révèle à Daniel les événements qui devaient aboutir a ce terrible moment. L'objet de la révélation contenue dans le ch. XI est donc le même que celui de la vision du chapitre VIII. On j trouve le développement prophétisé de l'histoire de deux monarchies issues du troisième empire, les monarchies égyptienne et syrienne, et plus particulièrement cette dernière, jusqu'à Antiochus Epiphane inclusivement. Ainsi la partie du ch. VIII relative à la Perse, n'est mentionnée que som-

mairement, et il en est de même des faits qui concernent la formation et le démembrement de l'empire grec. Cet aperçu historique commence par Ptolémée Lagus (le roi du Sud — vs. 5) et Séleucus Nicator (le roi du Nord). Puis vient l'esquisse d'une succession d'événements sous des rois d'Egypte et de Syrie. Aux versets 21-45, l'histoire d'Antiochus Epiphane est décrite dans les plus petits détails. On a pu dire que cette description est faite d'une façon telle qu'elle n'a rien de pareil dans les autres écrits prophétiques delà Bible.

Pour comprendre les raisons qui ont porté le Dieu d'Israël à prophétiser une histoire des Ptolémées et des Lagides, dans laquelle les rois, dont les noms propres ne sont pas exprimés, apparaissent, néanmoins, d'une manière assez transparente pour qu'on ne puisse pas s'y tromper, il faut tenir compte de la situation qui fut faite au peuple élu depuis le rétablissement de Jérusalem, sous Esdras et Néhémie, jusqu'à la persécution si désastreuse d'Antiochus Epiphane. D'après un dessein bien arrêté de la sagesse divine, le prophétisme devait se taire pendant les quatre derniers siècles qui séparent Esdras de Jésus -Christ. Et pourtant le peuple élu devait avoir grandement à souffrir dans les vicissitudes des conflits de l'Egypte et de la Syrie. De ce dernier royaume devait surgir une catastrophe qui, sous certains rapports, serait aussi terrible que celle qui avait détruit le royaume de Juda. On ne peut, dès lors, s'étonner que l'Eternel ait voulu faire annoncer d'avance les calamités qui fondraient un jour, à une époque marquée, sur son peuple. En faisant connaître d'avance des faits qui devaient surtout intéresser. les Juifs pendant la période si troublée du règne d'Antiochus, Dieu voulait les prévenir contre les sophismes inventés par la gentilité et les prémunir contre les séductions des mœurs grecques. Les enfants d'Israël, fidèles à leur Dieu savaient ainsi qu'un danger les menaçait -, mais ils savaient aussi que cette épreuve ne les empêcherait pas de triompher et d'accomplir leurs destinées messianiques. Les prédictions, plus circonstanciées de ce chapitre, ont donc pour but d'ajouter quelques rayons de lumière sur la prophétie du ch. VIII ; afin que du temps de son accomplissement, on ne pût s'y méprendre, en comparant l'événement avec le tablean qui en avatt été fait d'avance. Comme les révélations prophétiques des ch. II et VII, celles du ch. XI ont ainsi pour but d'orienter le peuple juif sur son avenir, afin que la persécution ne fût pas pour lui un événement imprévu. En donnant à ce peuple messianique des preuves, des gages de sa protection,