XIV OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

et en disant Dariuwus, Nabukudurrlusur, commet-on une erreur analogue à celle d'un homme qui, en voulant prononcer le nom du duc de Marlborough, en ferait entendre toutes les lettres. La vieille prononciation française Malbrouc, bien qu'imparfaite, serait moins éloignée de la vérité (1). »

Les Babyloniens n'ont pas cru, en effet, qu'il fallut conserver à leurs noms propres tout l'appareil qui aurait pu en maintenir l'étymologie. Nabuchodonosor ne s'appelait Nabu-kudur ri-us sur que sur les monuments écrits en style archaïque (2). En donnant ce dernier nom au souverain qui emmena les Juifs en exil, on n'offre pas plus une couleur locale que si on ne voulait désigner Henry ou Henri IV et Louis XIV que sous les noms de Haganrich et de Chlodwig ou Hludwig. Il serait tout aussi étrange de donner à ces rois, dans nos livres d'histoire, les noms de Henricus quartus et de Ludovicus Magnus, parce qu'on écrit ainsi leur nom en style lapidaire, en style des inscriptions, dans lesquelles le latin est employé de préférence. Tel est cependant le résultat auquel sont arrivés les Assyriologues et les Egyptologues.

Laissons donc aux noms propres leur physionomie traditionnelle ; gardons les formes consacrées par nos grands écrivains et n'embrouillons pas la cervelle des enfants et des lettrés par des originalités qui n'aboutissent à aucun résultat sérieux. Il n'y a, en effet, sauf le cas où il s'agit de recherches étymologiques, aucun avantage, pour la masse des lecteurs et même des savants, à rompre avec les habitudes orthographiques de la Vulgate et des historiens français.

(1) Rapport sur quelques inscriptions araméennes inédiles. Voy. Acad. des Inscript, et Belles Lettres, Comptes-rendus, année 1886, p. 219 et es.

(2) Les Assyro-Babyloniens continuaient à écrire nabiuv dans les textes assyriens et ils prononçaient nabou, parce qne ce nom se prononçait et s'écrivait ainsi en araméen.