VI PREFACE

Quelques critiques diront peut-être que tous les efforts ont été épuisés et qu'il ne reste plus aujourd'hui qu'à répéter, sous d'autres formes, à présenter sous d'autres aspects, les arguments de nos prédécesseurs. Nous ne sommes pas de cet avis. Non, tout n'a pas été dit sur Daniel, et il ne nous a pas été difficile de trouver des aperçus nouveaux ou des aperçus anciens qui avaient besoin d'être renouvelés. Nous croyons donc pouvoir offrir une étude plus fouillée, plus complète, et apporter dans ce solennel débat; des éclaircissements ou des développements nouveaux et des solutions victorieuses.

La tâche d'un nouveau commmentateur du livre de Daniel est d'édifier plus avant sur tout ce qu'offrent de solide les résultats acquis par les travaux de ceux qui l'ont précédé. Mais il a aussi le devoir de se rendre compte des erreurs qui se sont glissées dans l'interprétation du texte sacré. Quelquesunes de ces erreurs n'entachent pas, il est vrai, le fond même de ce livre divin; mais elles en voilent, néanmoins, aux yeux de certains critiques, l'autorité et la valeur. Ainsi, par exemple, en voulant justifier quelques détails historiques du Livre, les commentateurs se sont jetés dans des confusions et dans des conjectures qui tendraient à rendre suspecte la véracité de l'auteur. Parmi ces erreurs, nous signalerons celle qui fait de Balthasar le dernier roi de Babylone. Daniel ne le dit pas et, en le lui faisant dire, on introduit le désordre dans son livre et on motive en quelque sorte quelques-uns des préjugés dont il est l'objet. Nous verrons que les faits rapportés par le Prophète, restitués dans leur vrai jour, modifient l'idée que l'on s'est formée de la partie historique contenue dans les Ve et VIe chapitres. Nous nous appliquerons à exposer, d'après le texte, l'histoire et la chronologie de Daniel : c'est le texte qui éclaircira lui-même l'histoire des successeurs immédiats de Nabuchodonosor, et qui nous permettra de montrer que rien n'est plus facile, en s'en tenant strictement au récit de Daniel, que de retrouver, dans l'histoire profane, les rois qu'il désigne sous les noms de Balthasar et de Dariusle-Mède.

Il était encore plus nécessaire de nous livrer à un examen critique, chronologique et historique des deux prophéties, les plus importantes et les plus discutées, du livre de Daniel : celle des cinq monarchies [ch. II et VII] et celle des LXX