OBSERVATIONS PRELIMINAIRES

SYSTÈME ADOPTÉ POUR LA TRANSCRIPTION DES NOMS ORIENTAUX EN CARACTÈRES LATINS OU FRANÇAIS.

Quoique chacun des mots hébreux ou araméens que nous citons figure d'ordinaire, dans notre livre, avec les caractères originaux, nous avons voulu, néanmoins, marquer approximativement la prononciation de ces mots pour les personnes étrangères aux langues orientales. Dans ce but, nous avons représenté les lettres sémitiques par des lettres de l'alphabet européen.

Évidemment, nous ne pouvions obtenir ce résultat qu'en complétant cet alphabet. On sait très bien, en effet, pour peu qu'on ait entendu prononcer quelques mots des langues orientales, qu'il n'est pas possible de représenter avec nos lettres tous les sons de la langue hébraïque; et on ne peut s'empêcher de trouver étrange que notre Académie des Inscriptions et Belles Lettres se soit attardée longtemps à faire chercher la solution d'un problème impossible à laquelle un prix avait été inconsidéremment affecté. Notre alphabet européen est certainement incomplet : les alphabets hébreux, arabes, etc., renferment des sons dont l'équivalent manque dans notre langue.

Mais, d'un autre côté, il n'y a rien de plus facile que de perfectionner notre alphabet. Après les travaux de nombreux érudits qui se sont préoccupés d'avoir un système de transcription pour les mots orientaux, nous avons adopté un mode de représentation aussi exact que possible de termes hébreux et araméens.

Il ne pouvait nous convenir d'employer les lettres doubles qui ont l'inconvénient de dérouter le lecteur. On ne sait, en effet, à quoi s'en tenir lorsqu'on traduit îa gutturale n par kh ou par hh ou par ch (comme dans Rachel), le 2? par ts, le y par sch ou par sh et n par th.

Nous traduirons donc le j-j par un h marqué d'un point au-dessous ; le 2f par h, le y (son guttural et nasal) par h (avec deux points), le y par s (ainsi sah de Perse au lieu de schah ou shah; il n'était pas besoin de recourir à l'allemand ou à l'anglais pour reproduire le son ch de chat, chapeau), et le n par t.