E LIVRE, ETC

point oublier l'objet qu'il renferme; n'enchâssez pas une perle dans une monture de plomb, mais n'allez pas, de grâce, confier un caillou a l'or et au burin du ciseleur.

s disant notre dernier mot sur la reliure, nous avons mis un terme â la discussion de toutes les particularités accessoires et extrinsèques qui forment ce qu'on appelle la condition du livre. Nous avons hâte de quitter ce sujet; aussi bien qui sait si, préoccupé de régler et de combattre le fanatisme de nos bibliophiles, si étrangement emporté de ce côté-la, qui sait si nous aurons su éviter nousméme le spirituel reproche d'un fervent ami des livres, que nous rapportons ici

d'autant plus volontiers qu'il est le résumé le plus heureux et comme la moralité de nos longs et minutieux développements ?

« Celui, dit M. Tenant du Latour, qui se préoccupe, je ne dirai pas exclusivement, mais principalement, de la partie matérielle des livres, est, en quelque sorte, \ athée de la la bibliophilie". »

En effet, que devient le culte que vous vouez au livre, si le bien que vous y cherchez, pour lui donner une part de votre amouretlui consacrer votre intelligence, en est absent? Lorsque, peu soucieux de l'objet réel et certain à qui s'adresse ce culte, vous aurez accueilli un volume qui réunira exactement les conditions diverses de beauté et de magnificence extérieures, prenez garde que, répondant à votre enthousiasme, le véritable ami des livres à qui

■Le texte parle: HHiagr.iFliit [UJmM'e* VimbiHinpIt..

LT LA BIBLIOTHÈQUE d'aMATEUR. 245

vous ferez admirer avec orgueil ce nouveau trésor, ne se contente de vous dire :

Mais quant à moi, j'en trouve tout fort beau. Papier, dorure, images, caractère,

Ainsi, choisir les plus excellents ouvrages, dans chaque genre; rechercher les meilleurs textes, y joindre les travaux les plus remarquables de la critique; posséder, en un mot, les œuvres qui font le

terminent C«» vers, au ministre protestant Pierre Ju Bosc, ci plus ^-riciulcmciir .1 h trouvé récemment un

concurrent fort inattendu dam le comte J OIonnc : nous avons lu, dit moins, celle attribution dons te QuérjrJ. La dernière édition j = Chapelle | P.ris, 18S4) et le Recueil Crépit (t. II, p. 7 S,|om encore, sur la lui de Saint-Mare, laissé cette pièce au célèbre poète épicurien : 011 ne prèle qu aui riches. Walckcnatr «y«U pourtant [établi la vérité depuis lonfitcmps! dans sa troisième édition de l'ffisl. de U FonMine |p. 347), rendant au témoignage de Boileau une pleine certitude (toj. Corresp. de Boileau cl Je Brouette, Mit. Lavcrdet, p. 314), il a rendu à Stardin cette jolie pièce, qui continue a enrichir siius un autre nom Inus nos recueils.

plus d'honneur a l'esprit humain, et ces livres, véritablement précieux, lâcher qu'aux qualités intrinsèques ils réunissent la netteté de l'impression, l'excellence du papier, la beauté de la reliure ; voilà l'idéal du sage bibliophile.

Et maintenant, pour nous résumer et compléter notre pensée, pour corriger, en même temps, ce que pourrait sembler

serait-il permis de détacher une page des curieux et piquants mémoires d'un zélé bibliophile dont le nom n'appartient pas seulement à l'histoire, mais se recommande

tion de tous ceux qui ont fréquenté ou visité la Bibliothèque de l'Arsenal?

« Il faut, dit l'auteur des Loisirs d'un ministre, distinguer, dans le goût des livres, celui des belles éditions, des chefsd'œuvre de typographie; leur mérite saute

KT LA BIBLIOTHÈQUE d'aMATEUR. 247

aux yeux, et l'on ne peut se refuser à leur donner place dans une riche bibliothèque, surtout quand on est assuré que les éditions sont aussi exactes que belles. On conçoit aussi que l'on recherche les premiers livres imprimés dans toutes les langues, comme autant de monuments servant à l'histoire des arts et de l'imprimerie.

Mais il semble que le prix de tout le reste d'une bibliothèque doit consister dans le mérite intrinsèque des livres, et dans l'utilité dont ils peuvent être a leurs possesseurs... Vouloir aller plus loin, c'est abus et folie. Cependant, je crois m' apercevoir que cette folie gagne. L'abbé de Rothelin l'a inspirée au comte de Huym, a qui l'on a persuadé que, quoiqu'il ne fût rien moins que savant, i! devoit avoir les livres les plus rares en tout genre d'érudition, et les faire magnifiquement relier*. M. de Boze,

secrétaire perpétuel xfc l'Académie des belles-lettres, s'est aussi mis a avoir des livres d'érudition ". Il a persuadé a des ignorants bien riches de faire les mêmes acquisitions, sans qu'ils sachent en vérité pourquoi.

Du moins, M. de Rothelîn et M. de Bozc peuvent-ils dire le genre de mérite qui les a engages a rechercher tel ou tel livre. Les raisons en sont quelquefois assez frivoles, mais enfin ils les savent; au lieu que ceux a qui ces livres passeront après eux les payeront bien cher par la seule raison que le premier possesseur en faisait grand cas, que sur un catalogue connu ils au-

irrevirencicuse» i rencontre d'un amateur .usai vénère des initiés que CC UuritL .l' H Ljy:i: ;jiLlt[jt J'H.pym i, J.mt 11:* livivi ^Ik'imii'n: J;in-. k'ô vL:ilLh Jl* pri» Jl ;*iu- lti plus L\urtu- UDtt. Lt vente de sa collection cul lieu en 1738. (Voir, A ce sujet, un article eurieni, Bull, Jn MH(opA.,i!3e, p. iS. «Ï,Î.J

•Voy. les Ménoiret d un bibliophile, lettre 1.11, remplie ic Jetai!» iiilireï-iiiit- sur Je Boie.

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ront été honorés de l'épithète de livres rares et singuliers, ou que dans une vente précédente ils auront déjà été portés à un grand prix.

« Je trouvai un jour un de ces bîbliomanes qui venoit de donner cent pistoles d'un livre rare, o Apparemment, lui dis-jc, » Monsieur, que votre intention est de n faire réimprimer cet ouvrage? — Je m'en » garderai bien, me répondit-il, il cesscroit » d'être rare, et n'auroit plus aucun prix.

» D'ailleurs, je ne sais s'il en vaut la peine. » — Ah! Monsieur, lui répliquai-je, s'il n ne mérite pas d'être réimprimé, comment « méritoit-t-il d'être acheté si cher?" »

■ D'Auge* son, Mémoires; Paris, P. Jaimel, 1857-S8, I. 1-, p. 56. La Société de l'Histoire de France a mil au jour, dam leur intégrité, le» volumineui manuscriu du minière de Louis XV, sous ce litre : Journal tl Me'maires du marqiiii d'Argenton, publ. par E.-J.-B. Rithcry (i85g-Û7, n.Tol.ln-8-.) Chaque volume provoqua de li pari du marquis d'Argeuwn, éditeur de la précède rite édition, des éclaira**-

Voilà qui est assez sagement pensé et assez bien dit, ce nous semble; mais celte franchise sera-t-elle du goût des intéressés? Nous ne savons : « En tous cas, comme conclut le bon marquis, en fasse son profit qui voudra. ■

Pour nous, si nous avons insisté, dans tout le cours de cet lissai, sur letroitc délimitation de la passion irréfléchie et de l'amour vrai, c'est qu'il y a la plus qu'un intérêt particulier a celui qui se voue à la recherche du livre : il y a l'intérêt même des traditions littéraires et du progrès de la culture intellectuelle. C'est la faveur ou la défaveur des hommes de goût, des vrais bibliophiles, qui fait la fortune ou la ruine des livres, et qui peut s'opposer le plus efficacement a l'incons-

tioude M. Raihery.

ET LA BIBLIOTHÈQUE D' AMATEUR. ï5[

tance et au caprice des appréciateurs vulgaires.

Songez donc a soutenir de vos suffrages les œuvres de mérite qui trop souvent meurent dans l'ombre, parce que, depuis longtemps, hélas! ce qui est bon et instructif n'est pas infailliblement ce qui rencontre le plus facile succès*; ne vous laissez point séduire par des réclames comme celle dont Charies Nodier osa se rendre coupable en faveur d'une niaiserie de Taillemont "" ;

'Ch. Sobel, De la Connut». des bon lirr., p. i3. Puisque nous cilons filin m Liiriuux livre, nuirais qui! M. I,. LatlOM aura» dû utiliser, dans sa rcimprmion des Lais de la jTJfcllUmV (|85S, p. in-8-), une version du l'un des passages

lige; cela «aUm dispense de lalenl. . («fl, lir. dune fit. MM., p. I 4 J.) Plu. loin, - »™ celle malice pleine de sens .pli dinmiiil uni d\.ri|jiii»lilii.ï -n;i laktit > [Ed. Fournir, l'/Tfpr. Je! noir., 1867, p. JoS), il dit, à propos de

n'attendez pas non plus, pour vous défier des livres médiocres, " qu'ils soient imprimez sur gros papier, en caractères usez et sans ornement'. « Mais, par-dessus tout, qu'on ne voie pas cette faveur imméritée qui s'attache aux raretés, aux singularités et aux antiquailles, détourner les travailleurs sérieux et les grandes intelligences de leur voie, et ramener la littérature,

jour, à la satiété du lieu commun, aux agréables pastiches, aux débauches d'esprit et d'imagination, a cet encombrement de recherches sur les infiniment petits de la littérature et de l'histoire, qui étouffent toute séve originale, tandis que les lecteurs déroutés cherchent vainement ;1 se diriger

Jean de M on s, l'auteur de la Seilruence ; • Il auroil l'ail

•min. . P. M7 .

■Ch. Sokl,(.c, n. îi.

à travers cet amas incalculable de productions sans force et sans génie qui menace de s'élever, Babel nouvelle, jusqu'à l'heure peu éloignée où la confusion des langues dispersera les ouvriers.

Puissent ainsi nos bibliophiles, ne se passionnant que pour les ecuvres dignes fruits du travail et du génie, recueillir surtout les livres marqués de cette estampille, la plus rare entre celles que d'autres paient au poids de l'or : originalité.' Grâce à cette passion bien dirigée, on pourra voir se disperser la masse des inutilités et des infamies, et la bibliophilie nous procurera l'accomplissement de ces judicieuses paroles, qui tendent a n'être plus que la formule d'une hypothèse irréalisable :

■ S'il n'y eût jamais eu que de vrais amateurs, c'est-à-dire des hommes d'un goût sévère, des amis éclairés de la saine littérature et de la solide instruction, il est

bien présumablc que l'immense quantité de livres répandus dans les quatre parties du monde ne serait pas si considérable*. "

Mais cette heureuse influence que l'amour des livres peut avoir sur la direction des intelligences, ne doit pas borner iù ses bienfaits. Il ne suffit pas, en effet, à la bibliophilie de nous défendre contre les productions inutiles ou malsaines, de maintenir dans toute leur pureté les traditions de la littérature et du goût, de provoquer, de hâter même les progrès de la science et des lettres; c'est a elle qu'il appartient de vulgariser, de répandre le culte

- G. Peiskot. Traité S» choix des livra, pnSlimin. ; cf. Lebkt. profacc du Voyage de Cyrano (l'ara, iS58, p. 17).

(DM. raisonaé de bitlioL.X. I-, p. 53.)

ET LA BIBUOTHKQUK d'amateur. 255

des choses de l'esprit en se faisant communicative, en ouvrant généreusement ses trésors a ceux qui n'en sont pas ou qui

Un des plus grands hommes du dernier siècle a écrit : « L'amour des livres n'est estimable que dans deux cas : lorsqu'on sait les estimer ce qu'ils valent et qu'on les lit pour profiter de ce qu'ils peuvent renfermer; lorsqu'on les possède pour les communiquer'. »

Le présent livre n'a été jusqu'ici qu'une minutieuse démonstration de la première partie de cette maxime féconde; abordons la seconde proposition qui est, a vrai dire, le corollaire de la première.

La vraie bibliophilie doit joindre à la légitime recherche la légitime possession.

Lorsqu'un homme dont la vie s'écoule

• DAludrt, Encyitap., I. II, p. jjB. — G. Peigrtot a fort scrupuleusement reproduit cet pjroles, en se dispen-

dans une noble application â l'étude, a rassemblé quelques volumes choisis, l'amour dont il les entoure, en devenant pour ses livres un certificat de leur valeur, inspire à ceux qui s'adonnent au même culte le désir de participer a ses richesses, et s'il a le privilège Je posséder seul des oeuvres dont l'acquisition n'est pas ù la portée du plus prand nombre, ce désir ne sera que plus naturel et plus légitime. Dans tous les cas, c'est un véritable devoir pour le bibliophile d'ouvrir généreusement sa bibliothèque, qui doit lui être surtout chère par ce motif que » sa propre satisfaction s'y trouve avec celle de beaucoup d'autres :

bonum quo communius eo melius'. •