f. 47). Sur quoi Le Vayer ajoute: ■ El •érltiMemenl

ET 1.1 BIBLIOTHÈQUE d'aMATEUR.

Nous avons parlé de devoir ; le mot vous parait-il excessif? Ecoutez, sur ce sujet, l'éloquent témoignait; d'un illustre et vénérable écrivain : « Un agriculteur avait soigneusement enfermé son blé après la récolte, afin de ne se voir pas obligé d'en donner à ses concitoyens que décimait la famine. On le lapida, et son corps fut livré aux flammes. Or, cet homme, il n'avait fait que cacher son propre bien et le fruit même de ses labeurs. Et vous, qui avez l'unique mérite d'avoir pu acquérir les livres d'une multitude de savants, quelle accusation ne voulez-vous pas encourir, quel chitiment Dieu ne doit-il pas vous infliger, pour avoir jalousement accaparé

ii nous loûons lu chiirilii de quel-ines personnes qui font provision et distribuent... des remèdes i beaucoup d'infirmilc2 corporelle', quelle estime ni; devons-nous point faire de aai qui ont de si Pelles boutiques cl si bien garnie* de scurs et véritables remèdes contre toutes les maladies de l'esprit ?> (Entra, ififis, 1. 11. p. 4J4.

un trésor sans fruit et sans utilité entre vos mainsr* »

Qui ne donnerait son adhésion à tes nobles paroles? Et, s'il est, en effet, des hommes doues d'intelligence qui se croient les amis des livres, d'autant plus, il semble, qu'ils réussissent a les enfermer plus étroitement, quel est donc le sentiment qui peut combattre en eux cette libéralité si honorable, si naturelle aux grandes ames, et que la sagesse même nous impose comme un devoir? C'est encore l'égoïsme, avec ses instincts bas et cupides, qui vient nous arrêter lorsqu'un généreux élan va nous ouvrir la main. Comment cette vertu de la libéralité ne serait-elle pas absente chez nos modernes bibliomanes? Le

■ S. Isirow Pilusioi e, Epiitolar. Hbri Ir.-i. Pari,. l5Bi,io+, p.i3çi[cp. t< } <j). Cf. Lu ci es, l.c, t. IV, p. 39S,

livre n'est plus pour eux le dépôt de ces fruits de l'intelligence dont nous ne saurions goûter sans nous sentir pressés de faire participer tous les autres à leur inépuisable abondance : c'est un objet précieux qui peut trouver son équivalent en billets de banque et qu'il faut mettre A l'abri des voleurs et des jaloux; c'est une merveille sur laquelle il est bon de laisser planer un peu de cette ombre et de ce mystère si propres a doubler le prestige.

Voila pourquoi on se réfugie de plus en plus dans cette jouissance toute personnelle, qui fait de certains livres une sorte de fétiche que les initiés se passent devotieusement de main en main.

Ce déplorable abus peut avoir des conséquences sur lesquelles nous voulons attirer l'attention des vrais amis des livres.

L'application du bibliomane à jouir seul, de ses richesses, en se compliquant de la

fièvre jalouse qui le pousse à tous les excès pour obtenir un volume désigné a sa convoitise, fait de chaque amateur un ennemi terrible pour l'homme d 'élude, et oppose parfois a l'ardeur et a la persévérance des recherches du travailleur, une ligue formidable contre laquelle viennent se briser les plus louables efforts.

Écoutez une vëridique histoire.

Un littérateur, doué d'un tajent aussi relevé que mince était sa fortune, avait entrepris une œuvre où il se promettait de réunir les fruits de longs travaux et toutes les ressources de son génie ; c'était l'espoir longtemps nourri où convergeaient toutes ses pensées, et, si l'on peut dire, tous les battements de son cœur. En songeant au bien qu'il se proposait par tant de labeurs, il se fût senti heureux de ses fatigues mêmes, si une préoccupation n'eût arrêté l'élan de sa joie et l'entier épanouis-

ET LA B111U0THÈQUE D* AMATEUR, ïG I

se ment Je ses espérances. Kn vain il a frappé a toutes les portes,* en vain il s'est infinie pour arriver à découvrir un volume nécessaire a l'accomplissement de son œuvre. Il a attendu, il attend encore; il attarde l'éclosion de sa pensée, il contient la sève qui, pour jaillir vive et llurcsccnte, a besoin de ce secours. Un jour, bonheur inespéré! en parcourant un catalogue, après mille autres lus en vain, en croira-t-il ses yeux? il découvre le titre du volume tant cherché.

L'heure de la vente arrive: notre homme, plein d'anxiété, court vers le lieu où va se disputer la conquête de ce livre, d'une importance peut-être fort relative, maïs devenu par sa rareté le point de mire des bibliomanes. Dés les débuts de la lutte, ses faibles économies sont bientôt dépassées; il songe qu'il a des amis qui ne sauraient l'abandonner en pareil cas, et il

reprend courage et il s'acharne en désespéré..., jusqu'à l'heure où il voit avec stupéfaction un compétiteur triomphant s'éloigner avec rapidité, comme s'il avait hâte de rendre a l'ombre de ses ténébreuses armoires ce volume exposé un instant aux regards et au contact de la foule. Malheureux! s'écrie le vaincu, que ne me laissiczvous la victoire pour un seul jour!

Demandez-vous le nom du héros de cette aventure? Interroge?, les rares travailleurs qui n'ont pas encore renoncé aux grandes traditions de la sérieuse culture intellectuelle; il n'en est pas un, sans doute, qui ne puisse vous dire : Celui-là, ce fut moi- Or, savcK-vous, ce livre sans valeur propre, ce plomb inutile, la divine alchimie du génie l'eût peut-être transformé en or. Eh! qui sait, au contraire, si, en ces heures de désespoir, le sublime ouvrier

n'a brisii cette incarnation de sa pensée, qui n'attendait plus qu'un dernier effort pour réaliser un chef-d'œuvre? Elle est donc non-seulement coupable, mais étrangement inconséquente, cette autre erreur de la passion qui vient, au nom de l'amour des livres, mettre a néant les œuvres mêmes qui sont l'aliment et les plus dignes objets de la bibliophilie.

On nous dira peut-être : II y a des dépjts publics qui combattent pour le lettré et lui ouvrent largement leurs trésors. — Fort bien! Mais, outre que la plupart de nos amateurs regardent comme une calamité ces victoires qui appauvrissent le domaine de la bîbliomanie, en mettant a tout jamais au service du plus grand nombre les richesses immobilisées entre les mains de quelques élus*, nous osons le leur demander, les dépôts publics réussissent-ils

" Cx Ijil a, Ji-pui» Imisli.in»», H< IutI t>wil iJOUSUlt Jjru

toujours a se procurer ces matériaux uniques, dont ils devraient légitimement être les seuls gardiens?

Remédiez donc, amant qu'il est en vous, a un mal funeste, en pratiquant cette venu de la libéralité, qui doit être chère, après tout, aux vrais bibliophiles, puisque c'est la seule dont ils puissent auprès de tous se faire quelque mérite.

Enfin, on pourra ajouter encore (cor la passion, subtil protée, revêt mille formes pour nous décevoir) : Y pensez-vous bien?

il est des livres qu'on ne saurait confier a des mains étrangères, car est-il sùr qu'ils nous reviendront tels que nous les aurons prêtés?" Et puis, faut-il que notre biblio-

le Diet. MMiùgr. hltt. cl irit. J« Hvr. rares (par Duclos et Cailleau); Pari!, 1790, 1. Ht, p. 4B6.

■ Uq unlteur Ju mr tilde, qui ne cm! pas que sm litres de «avant et de liau: io:,,ti(niiiiin: piuMiit It dispenser d'eire lionimed's'.pril, Mitlicl H.'pm. avait pris la devise de Gro- Ifef, mais trop a la letlrc au Bru de «on bibliothécaire : un

ET LA BIBLIOTHÈQUE d'aMATEUR. î65

thèque tout entière sorte de nos mains pour favoriser ces prêts obligeants? — Il est possible que ces fins Je non-reeevoir soient, en effet, considérables. Mais aux grands maux les grands remèdes.

Un illustre amateur du siècle dernier, n'ayant pu se détacher assez de cet amour jaloux et méticuleux, ni se résigner à^mr seul de ses richesses, conçut l'idée de se créer une double bibliothèque : l'une formée d'éditions et d'exemplaires précieux, l'autre de livres ordinaires ou de doubles moins magnifiques, qu'il montrait volontiers et prêtait avec bonheur*. — Vous trouvez que c'est pousser un peu loin les

' Ce Irait de Randon de Boisscl «l rapports dans fc Dfc/.

■ (l- hît'li'tt-.d'.! M - 13 - 11:111111. I-rhl. ? 1 ij. | r S 1 il 1 1 J ]; IL." du

t*U:,tlK.|n,' ru: puMiJ su i;77, par I>s Durs, in-K*.

choses? En vérité, cet homme qui n'a pas la force de s'affranchir absolument de la tyrannie de sa passion, mais qui prend un héroïque moyen pour en neutraliser les effets, nous parait moins ridicule que bien d'autres, moins ridicule surtout que cet amateur dont la merveilleuse prudence nous est attestée par cette anecdote d'un écrivain contemporain :

- Il y avait à la Haye un collectionneur de bouquins précieux dont le nom m'échappe et qui possédait la plus riche bibliothèque connue d'elzévirs. Pour pouvoir visiter ses microscopiques richesses, il fallait que ses amis les plus intimes se soumissent a l'humiliante condition de revêtir par-dessus leur habit une grande robe sans manches et sans ouvertures pour laisser passer les bras!...* »

Finissons-en avec ces chicanes et ces

■ Ei>M. ïeiiïs, Chiisa .lu UmpsT rtmat, p. IJJmS-

ET LA BIBLIOTHÈQUE d'aMATËUR. 267

subterfuges de la passion ; cherchons à leur opposer de plus nobles exemples, qui apportent une plus complète persuasion et triomphent des fallacieuses paroles et des conseils égoïstes dont un homme de talent (disons même un bibliophile) se faisait naguère l'écho'.

Nous avons dit que la libéralité s'élevait a la hauteur d'un devoir. Mais que parlions-nous de devoir? Pour les vrais amis des livres, cette vertu généreuse n'est-elle pas plutôt un besoin? besoin qui va audevant même des désirs de ceux qui demandent; besoin tellement impérieux que, dans les plus grandes âmes, franchissant les limites ou l'affection nous intéresse trop a user de cette largesse pour qu'elle soit vraiment digne d'être admirée et de

■ Voy. l'Amour iti lit., p. 5o, où M. J. Janiii trancliclrop Icsltmcnt culte queston qu'il .léilJK . 11 .11 .Arable • cl qu'il a jagtcdtglK, en t$a, ic faire l'oMel d'un p ml-icHpIum.

servir d'exemple, il s'adresse a tous ceux qui ne s'en montrent pas indignes.

Aussi cette libéralité, compagne inséparable de la vraie bibliophilie, cause et conséquence a la fois de tous les progrès, brille surtout au milieu des grandes époques de civilisation et de suprématie intellectuelle, et semble attendre, pour disparaître, les temps de décadence et d'abaissement.

Plutarque, nous racontant la vie de ce fastueux capitaine dont on ne connaît guère plus aujourd'hui que les prodigalités : " Une dépense plus louable, nous dit-il, et plus digne de lui, était celle qu'il faisait pour se procurer des livres.... Il en lit un usage plus honorable encore que leur acquisition, en ouvrant sa bibliothèque au public ; on s'y rendait comme dans un sanctuaire des Muscs*. » Or, cet exemple

" I). RicjBD, Œuir.di Flularq., Iraâ. iu grec; Pari*, .S17, ln-S- (f/eie latullm. ch. lu, p. 3Bo)-

FTT L* BIBLIOTHÈQUE D A«ATEUR. 2(l[)

n'était pas un fait unique et une autre inspiration de cet orgueil de la vie dont Lucullus a été la plus complète incarnation : l'usage prévalait alors parmi les esprits cultivés, et il devait prévaloir assez longtemps encore pour autoriser un bibliographe a écrire : « Au temps d'Auguste, les particuliers se croyaient obligés, pour éviter la censure qui s'attachait à la jouissance personnelle et exclusive des livres, d'imiter !a magnificence des grands en faisant disposer leurs collections dans les vestibules de leur demeure'. »

En avançant dans l'histoire, lorsque la science s'est réfugiée â l'ombre des cloîtres, nous voyons une illustre abbaye ouvrir si généreusement ses précieuses armoires, que la puissance souveraine dut intervenir, par un règlement daté de i [g5,

* l'criT-tUnci.. Kecherek. sur letMUiolS.aiK.tl «ml.: Pari!. lUll), in-K-, p. 14.

pour obvier aux inconvénients qui résultaient de tes prêts faits il l'extérieur*.

C'était la, dircz-vous peut-être, un fait exceptionnel. Eh bien! parmi ces Orientaux dont la passion pour les livres se signalait, selon le progrés des temps et des mœurs, par le culte le plus fervent et par les excès que nous avons eu occasion de rappeler, un de nos plus grands monarques retrouvait encore en honneur cette libérale coutume; et cet homme merveilleux, dont l'âme était si bien ouverte aux plus généreuses et aux plus fécondes inspirations, rapportait au milieu de nous le projet de cette bibliothèque, la première que Ton ait pu dire publique et dont l'accès fût libéralement accordé aux hommes

local, M. Aurti.ùii V:\bic. une ii'^rmcrivc puLJmiquc.

Studieux, admis a y travailler en la compagnie même du souverain*.

Un siècle plus tard, l'auteur du Philobiblion, renouvelant ce noble exemple, installait a Oxford sa bibliothèque dans un établissement dont il avait ouvert les portes au public**.

Ces témoignages, que la succession des siècles nous offre un peu isolés, se multiplient à mesure que la civilisation progresse : a l'époque où la récente invention de l'imprimerie vient vulgariser l'usage des livres, les bibliophiles montrent les plus grands, les plus nombreux exemples de libéralité; et c'est alors que cette noble passion des livres inspire au plus illustre d'entre eux cet ex librte resté

Lu»' Lilakbe, Cur. bMiogr., p. 170.

" Uid., p. 19S, et H. Cociiir.s. introJuclion au Philo-

célèbre : « lo. Grouemi et amicosl'm, » â Jean Grolier et A ses amis! '

Simple et admirable devise, qui montre bien comment le bibliophile digne de porter ce nom, loin de se laisser dominer par un étroit et ridicule egoisme, par cette rapacité ombrageuse et jalouse,

qui n'en veut que pour soi,

sait mettre, au contraire, son bonheur a ■ M. Ed. Fourni» [I. e-, p. Sg) noce l'cdMencc, an iv >S&-

illuilrp imulc de Grc Th. Miloll, «tilt Ittlî

de 11 Penintulc.) Anr

étendre les bienfaits dont sa bibliothèque est pour lui la source, a faire partager aux autres les jouissances que sa sagacité, plus souvent un heureux hasard, ont pu lui ménager!' Grande et touchante parole, qui a pour digne pendant cette autre inscription, gravée sur les volumes qui ont appartenu a ce noble et libéral esprit ; a Portio mea. Domine, sit in terra viventium. » La réalisation de ce vœu, — mot suprême de la philosophie de ee sage, der-

quïl avait plusieurs aiemplaircs du mime livre;, sur quoi II; -^iriiu.l L-ii'li'^r.iplK :ii'i-j'e : t e: ■j'lj-i peut-être pour eela. que le savant M. DiKIin -i prj^ ce ^rimj eili'yeil p. h ;ir iti] relieur du .vi- siècle'l . {Mil. lit. d'me ptl. t>it>., p. 5 4 .| Tant cette liK'Vjfj'l,', inmiLe p.irn'i k. Mtliomanes, pouvoir parjura incrnyjL-k- i -jn riNinn.:u<isi:;piiL\' Cette mJpriie, ou moins singulière, s'est renouvelée en l'an de pràce 1866, cl dons un rapfiirl r>//û-i,'J qu'il puNic le Honinut du

mit Oi pris pour un auteur, s'il un faut croire le Calai. J,-Ch. Brunei |l" partie, p. 70); mais cette anecdote, mise Mir le l'miple Je l'i^erécoiirr. nr.n- l.nvj n:i piiii s-j^pr

nier désir que lui laissait toujours celte inextinguible soif de savoir, a mesure qu'elle était apaisée davantage, — n'étaitelle pas acquise a celui qui avait déjà su se mettre en possession d'une part notable de l'héritage incorruptible en se nourrisbonnes et belles lectures*, et, surtout, en aidant à la propagation de ce bien que Richard de Burv appelle quelque part a un présent céleste de la libéralité divine? »

Est-il besoin maintenant de continuer cette revue de tous les siècles, et de vous

■ Sur le bibliophile lyonnais, jur ce noble caractère qui a mérite cMira ■ppeli par de Thon : rlr muadtita et ittgaa-

1565), on ne doit plus cirer le Traité du P. Jacob, ni lej U/laugesie Vignml-Manillc: le beau e! savant livre de

desdrnls- et dci malheurs du peuple. (V. Reek. tur 1. Croiicr. p. 4J i et 4Îo. leur- * et ivii.J

ET LA B1BLIOTHÈQUB I>'aMATEUR. 27 5

montrer les meilleurs esprits er les plus nobles adeptes de la bibliophilie professant les mêmes principes et prêts a la même générosité? Faut-il vous montrer P. Pithou « menant tout le monde dans sa bibliothèque, prêtant volontiers, présentant

vïr?* j> Faut-il rappeler un des titres les plus vrais de la gloire de Mazarin, le seul peut-être qui lui puisse valoir encore notre reconnaissance, le soin qu'il prit de réunir les richesses les plus utiles de la bibliographie pour en rendre l'usage commun a tous?" Dirons-nous la libéralité de du

tin: P«i». g'- P- '9- Pirolci î». Kitltol loin

J'dfï IljlCSÏil n,-« ifitMiUf |»N "lli&ji:ipoWI.)l!F V.HI

Fay, qui ne connut jamais d'exception en faveur des plus précieux volumes, et qui lui inspirait ces nobles paroles : " Entre

descendre jusqu'à ce siècle, et vous nommer cet illustre et savant homme, dont l'Angleterre s'honore, Francis Douce, « si connu par sa magnifique bibliothèque et par la libéralité avec laquelle il en communiquoit les trésors à ceux qu'il savoit devoir en faire un bon usage?" »

Tels sont les exemples que nous ont laissés ces hommes qui ne se considéraient pas comme des privilégiés ayant le monopole de la science, mais qui, en se rangeant

le cardinal Maurin bibliophile, lin curieui arliclc du Bail, du MM., iBfia, p. 885, cl Alfr. Fiukkli*, HUU de la Hbl.ma\ar.; 1860, in-fl".

•Calai. libror. MM. C. H, de Ciuernay du Fay. par Gabriel Martin; Pari«, 171s, iri-S*; préface (par t>. Michel BmcharJ, CCI amateur -i pii^su>n nu et -i éclairé), p. 5.

" Fb.-Michkl, Trlilan, ree. de ce qui reste des pnfm. rtl. à ses aventures. Londres, 1835-39,1. I". P- M'

ET LA BIBLIOTHÈQUE d'aMATEL'R. 277

sous la bannière de la bibliophilie, se sont persuadés qu'ils avaient, avec le devoir de tirer profit et honneur de l'admirable dépôt remis en leurs mains, le devoir non moins impérieux de travailler à répandre ces trésors de lumière sur ceux qui se montrent dignes d'en recueillir leur part.

Ainsi le vrai bibliophile voit-il pnr-dcla le livre un but plus élevé a atteindre, ou plutôt, et ce mot dit tout, il ne cherche par le livre qu'un moyen plus direct et plus rapide, — non pour lui seulement, mais pour les autres encore, — de perfectionnement intellectuel et moral : double but que nous rappelons sans cesse, car c'est vers lui que doit toujours tendre l'amour des livres, sous quelque rapport qu'on l'envisage, dans sa forme la plus plus simple comme dans ses plus délicats raffinements. Ainsi encore, le vrai bibliophile ne sera jamais confondu avec ces

le LIVRE, etc.

hommes dont la bibliothèque, pour nous servir du mot d'un aimable quadrupède, de docte et judicieuse mémoire, a est un magasin dont ils n'ont que la garde et point la propriété*. *

■ Pensées car. des mil. sut ta mœurs ieces&ele, par Ciné, chienne céDtbre, memb. de plus. soc. tanna, (par Statsuri); Pv\*, 1814- {Œuvra, i855, p. 99.)

vue les enseignements de la raison ei de tant de bons esprits, en faisant un noble et libéral usage de ses ridasses, on rendra tout son lustre, toute sa dignité a cette passion, qui, de nos jours, appelle presque le sourire sur les lèvres : l'amour des livres.

L'amour des livres! mais ce goût saurait-il naître ailleurs que dans les grandes

âmes? N'est-il pas un heureux privilège des plus nobles natures, et, ° sous un autre nom, l'amour de la justice et de la vérité?" N'est-il pas aussi un élément pur du bonheur présent, le maître des plus douces vertus, la source de ces aspirations infinies vers le vrai bien, vers les futures béatitudes, vers les ineffables clartés de l'avenir dont les lueurs anticipées brillent parfois a nos yeux dans ce délieicux com-

Cette noble passion, quel vaste empire elle ouvre a nos conquêtes! océan lumineux où l'œil plonge avec une volupté souveraine, et qui ne nous garde ni tempêtes, ni mirages perfides. Là, tous les rivages sont hospitaliers, toutes les terres

plu sagu considérations : aussi a-l-il ibi dil que M. Labliophiii:. • (B11N. Ju MUinfli.. i.i' p. Mil.)

ET LA BIBLIOTHEQUE 1) AMATEUR. z8l

fertiles; restez dans ces eaux, paisibles et abritées, où les chances du voyage, si elles ne vous gardent des découvertes toujours nouvelles, sauront du moins vous offrir un spectacle fait pour vous enchanter et pour vous instruire. Au milieu des régions diverses dont la souveraineté est promise à votre ambition, quand vous aurez choisi

en prendrez possession sans trouble, sans obstacle, et vous en reviendrez tout chargé de richesses certaines, de ces richesses qui ne sont pas un instrument de vanité, mais une source féconde d'agrandissement et de force.

Ce n'est pas tout; cet amour qui nous agrandit et qui nous élève, en favorisant l'essor de nos plus nobles aspirations, nous fait encore un abri aussi doux que salutaire. Loin des passions mauvaises, loin