I. „■ .fric, p. 3 7 7 « ^™t B . Mais on n'y Inmvcni p

«ois • .1- CH. -Whi^ti .ci™,™ nafiu ir e

IjHrrs Je Ij duchesse .1,- Itiiurpi^-nc ; ci Ici duchesses de RlguM cl Je Moudiy.

ET LA BIBLIOTHÈQUE û" AMATEUR, 43

Et comment ne s'y seraient-elles pus trouvées à leur place? Est-ce que ce bon M. Ernouf ne nous a pas découvert a tous (bibliophiles vrais ou prétendus) un protecteur tout céleste? et ce protecteur n'cst-il pas une femme?... une femme, dont il nous a esquissé la biographie, en entrant en matière d'une façon si preste, si pimpante,

lui auront pardonné ce méchant tour?*

Mais nous nous laissons entraîner bien loin de notre propos. Nous voulions signaler et préciser par des exemples ces abus si choquants, qui ont donné la valeur la plus exagérée il (Ils livres qui doivent leur faveur aux caprices de la motle.

Dirons-nous sur ce point toute notre pensée? On doit regretter qu'un homme

• Vdvm la noiiee sur sainte WibarKk, publié sous ce litre : Une Martyre bibliophile, dans le Bull, .((- tltOoph.,

d'esprit, de goût et de sage érudition, comme Charles Nodier, ait usé de toute la séduction de son rare talent pour aider, parmi nous, à la propagation de cet amour fanatique des vieilleries et des raretés bibliographiques. Le motif de ce patronage bénévole accordé à des choses qui en sont si peu dignes, ne s'exprime pas; il suffit de rappeler a ceux qui s'occupent de livres les résultats obtenus, dans ces derniers temps, aux ventes Léopold Double, J.-J. Téchener et Radziwill : intelligentibtis pauca.

Demandez- vous pourquoi la spéculation s'est mêlée aux choses qui semblent le moins devoir se concilier avec ses calculs,

d'hui d'autant plus précieuse qu'elle renferme davantage de livres illisibles et méprisables? II n'appartient qu'aux bibliomanes de répondre a cette question. Pour

ET L\ BIBLIOTHÈQUE d'aMATEUR. 47

nous, nous demandons qu'on veuille bien nous laisser le plaisir de citer deux faits qui se son! produits a la plus récente des ventes dont nous faisions mention tout a

Un insipide Ïn-i8, en vers platement rimes, I'Ohigine des puces (Londres, 1 749), a été adjuge a 190 francs! 11 est vrai qu'il avait appartenu à M°" de Pompadour :

Quel livre! et quel titre de recommandation! L'auteur de la correspondance qui rapporte ce fait ajoute : * C'est a peu près huit fois autant que le prix auquel a été abandonné un tres-bon exemplaire {9 vol.

in-4 0 , rel. mar. r.) de la belle édition de Cicéron donnée par d'OUvet. » Et ce bon M. de Sacy, qui écrivait quelque temps auparavant : a Le Cicéron d'Olivet!,...

c'est encore un de ces livres sur lesquels je compte pour que l'on dise après ma mort : « Vous voyez bien qu'il avait raison

« d'acheter des livres! C'était sa manière » de faire des économies*. . Hélas! c'était compter sans les bibliomanes! — Mais

A la même vente, le Choix de chansons mises en musique par M, de La Borde (1773, 4 vol. gr. in-8", 6g.) a été adjugé a 7,o5o francs!" Un choix de chansons, même sur vélin et avec dessins originaux, 7,0 5o francs! A ce prix ne se ferait-on pas une excellente bibliothèque.* Ah! ce n'est plus le temps où un poète, cité par Richard de Bury, pouvait dire, en homme de sens : 1 Numnùpele cum libricolis ne-

' StLïtSTriE Qt Sicï, Ciciran et SfJ nwres, 1. e-, p. 961.

■■ Bulletin du î?«ujuiiiii;e, iSfiC, n- aïo cHJI. En rclevautceque ce ehiTrc peut avoir éleva p.! ni, non* devons déclarer bien haut que ««In; intfiiti. -il n'ol Iiullcincill de faireuric critique qui pui-e ni rk-11 iitleiiidrc le pri«cc bibliophile pour qui eet evcraplairc «I uni; relique et presque mi monument Je Camille. (Vqjr. G. Bruhet, Curiosités M- Miofraph. r; arv/jf. Gencie, 1S6;, iii-B-, p. 60.)

ET LA BIBLIOTHÈQUE d'aMATEUR, 49

queunt simul esse, on ne saurait être a la fois homme de finance ci bibliophile. «

Pour achever de le démontrer, il suffirait (si cet exemple par son énormité même pouvait rien conclure), il suffirait de rappeler la lutte héroïque dont fut l'objet, à la vente Roxburghe, un exemplaire de la première édition du Décaméron.

On sait que l'honneur de cette journée, fameuse dans les annales de la bibliomanïe, resta au marquis de Blandfbrt , moyennant çinquanlc-duux vùlle francs!'

Ne rions pas trop de nos bons voisins d'outre- Manche. Un demi-siecle s'était écoulé depuis cette auction sans exemple :

• Le chiffre dt celle enchère fut 1,560 liv. Iterl. - Cf. G. ne Bamako, Série dei lesii ii llngm... (tattana. Vtnciia, iB3n, p. 5i Vnyu aussi le curieux article : les lii- Midinjuei .raf/.m Huit, .lu HH-, 13' ter-, p. 511), et quelque-. paj;« éiriles par :\--dirieao, à priipns Je la chaimanlc coméJic Je H. Bine, le DieamirM. (7Mi., p. S.|H.) Dans le purlagcJc la WMiuth. J.- R../L-. lu prJ.iJum Je Coite prit pour 1 1,000 liv. (10.000 fr.) le Christ, restilut. de Servît.

5o LE LIVRE

dans une des salles où vient se réunir journellement ce que Paris et la France ont de plus doctes juges, un aréopage choisi prononçait sur le sort d'une célèbre collection. Mais que parlons-nous de juges et d'aréopage? A voir tomes les convoitises allumées, l'empressement inquiet des acheteurs, les ruses des marchands, la triste confusion de ces hôtes choyés, arrachés a leur splcndidc retraite pour tomber à la promiscuité de tant de mains, vous eussiez dit un de ces marchés antiques, où l'on exposait aux regards des patriciens blasés des esclaves recueillis sur tous les rivages, anciens familiers de mille somptueuses demeures, portant tristement écrits leurs titres au choix des amateurs, et que le caprice et la vanité venaient se disputer en payant leur mérite au prix taxé par la mode.

Ainsi les brillants esclaves jetés sur ce marché s'écoulaient silencieusement parmi

ET LA BIBLIOTHÈQUE d'aKVTEIÏH. 5 I

la foule tumultueuse des acheteurs. Tout a coup, au milieu des rumeurs d'une dernière enchère, l 'expert met sur la table deux petits volumes dans ce format qui fut le format favori du siècle dernier. L'œil des plus fins connaisseurs s'allume en voyant briller sur le maroquin bleu les toisons d'or, encore rutilantes, dernier vestige d'une gloire qui n'eût point survécu, sans le lustre attache il ces frêles dorures, qui disaient û tous le nom de l'auteur de Mèdée. Que de désirs excités par ces presti-

choses, nous allions oublier de vous donner le nom de cette merveille : c'était les Avantures de Telemaque, édition de 1717.

La lutte s'engage. D'abord ce fut une mêlée terrible, étourdissante : que de cham-

champ de bataille, quand la voix du crïeur fit entendre ce chiffre stupéfiant : mille

FRANCS ! Comme deux preux, au milieu de la panique générale, luttent encore sans ralentir leurs coups, deux concurrents restaient qui se disputaient la victoire. Que □'étiez- VOUS la, spectateur de ce combat singulier, où l'obstination d'un humble fanatique se débattait avec anxiété sous la rage insolente d'un amateur, dont le riche portefeuille semblait il l'épreuve des coups les plus redoutables! Bientôt, ce ne fut

pente fatale, le modeste bibliomanc roulait

a pu croire depuis que le démon qui obséda en songe Charles Asselïneau, n'était pas une chimère de ce charmant esprit.

Nul ne prévoyait l'issue de ce combat a outrance. Quand le roi de la joute abaissa son sceptre pour séparer les combattants et proclamer la victoire, vainqueur et vaincu

se retiraient tellement attérc's, qu'on eût pu se demander quel était te héros qui recueillait la glorieuse palme.

Longtemps après, le vénérable auteur du Manuel (le vainqueur n'était autre que lui-même) enregistrait ce triomphe.

Mais on sent sous sa plume toute l'amertume que lui avait laissée au cœur une si coûteuse victoire : « Par suite, écrit-il, d'une concurrence acharnée survenue entre un TUks-riche financier et un simple bibliographe, ce dernier a payé, a la vente de son ami Parison, faite en i856, dixsept CENT QUATRE VINGT-CINQ FRANCS " Un

exemplaire du Télémaque de 1717, portant les insignes bien connus de Longe—

■ Un bibliographe tus ce chiffre de ridicule: IMpUhiu

will. iclil aille cinqwnle fri.net un ™m r l.ii™ Je lëjilion originale de Z.n:l:\ |tuv,-ii.i : ,i du cabinet du comte d'Hovra,ct avait elé iii,qm~ pour 1u,Uv<\ï livres à sa vente}

pierre, mais qui n'avait coûté que trente francs au défunt *. »

Au reste, on ferait aisément une longue «numération, aussi curieuse qu'instructive, des livres dont le prix a été porté de nos jours a des chilfrcs fabuleux. Un exemple des plus singuliers, sans doute, est celui de cette Bible éditée en i 5go par Sixte- Quint : devenue fameuse par ses incorrections, qui en rirent supprimer l'édition entière, elle a été l'objet constant d'une faveur empressée : en 1854, elle l'ut payée 2 ,6 5o francs ; — l'exemplaire était aux armes de Pie VII".

Si piquants que soient les faits que nous pourrions ajouter encore, il faut savoir se borner. De savants bibliographes se sont plu a rassembler des notes fort intéressantes sur les livres dont le prix a dépassé

■J^Ch. Bihjskt, Jtfumwl <*« K»r. (5- iid.1, t. II. col. iai3. "/Mi., t. I, col. X 7 S.

mille francs". Feuilletez leurs recueils, vous serez étonné de ne rencontrer dans la foule de ces volumes précieux que des ouvrages dont la valeur littéraire est le moindre motif du prix qui leur a été attribué, souvent même des livres sans valeur littéraire propre". Heureux bibliomancs ! savourez en paix les délices de cette médiocrité dorée.

Mais, dïra-t-on, les faits que vous venez

■ ^i>Lt. ahoij.i p;ir K-i^iiiit Jliiis vh-i Fr.<\ri ,Jl curiulile's HblingrapMques, 1S04, in-8", a tflé traité par M. J. Huyok, in;is to [itrt s hitii ap|iri,pri,j .1 la matière : Mulet biM-iirr.iphiqiie, iNIj, in-li- ; plus r&em ment, M. Gustave

5 fr.; t Invente Hadiiv. il!, la Htnriadt, Uttion de Londres

(G. Bairj.iT, f. c, p. 78 a 108,) Que penser en voyant lu prii qu'obtiennent le» romani de chcïalclic?

de rapporter sont des traits particuliers, îles exceptions. — Voulez-vous quelque chose de plus significatif? Écoutez M. Laboulaye, écrivant au lendemain de la vente Cigongne : ■ La bibliothèque de M.SîgOgne (sic) est vendue, et a quel prix ! Quatre cent mille francs!... pour avoir, sur un papier jauni et en lettres gothiques, de misérables poésies qu'on ne lirait pas si elles étaient lisibles". ■> Et sachez que le piquant écrivain semblait n'être que l'écho d'un témoignage un peu plus brutalement exprimé en téte du Catalogue des livres...

qui composent la bibliothèque de M. Mérard de Saint- Just" : - Voilà nos nigauds qui, pareils au corbeau de la fable et alléchés par une sotte louange, pavent au poids de l'or des rames de vilain papier,

• Étui, mural, ri polit., p. 35|.

"Paris, de l'impriim-rii: Ji' Llidot l'aini. 17S3. in-lS, préface. Colloclioii en partit Imaginaire.

ET LA BIBLIOTHÈQUE D' AMATEUR. 5j

gâtées encore par des macules noires, mais superbement reliées pour l'ordinaire, et qu'il faudrait porter plutôt chez l'épicier que de les... accumuler ainsi dans une bibliothèque, r.

Nous tenons à cette citation à cause de sa date; car elle pourrait commencer une série de preuves historiques tendant a démontrer que cette fureur extravagante, qui ne connait plus de bornes au prix d'un livre, dés qu'il a pour lui la rareté ou la singularité*, n'est pas née d'hier; elle a un passé, sinon aussi bien rempli, parfois du moins aussi glorieux; et voici, à

lant di! calalopues . pour mieux vendre les livres en abusant de la crcdulilJ des ignorant», • li.lasf parfois aussi, des savants.— Voy. DiV. Cléheht. Bibliotlfcque curimse, hisl. cf criiiq. GolliniscTi, 1 7 ? r>. r . I r préfaec. p. ij à xx.

une époque plus reculée, ce qu'écrivait un homme de bon sens, que la discussion avec une passion aussi absolue dans ses exigences, entraînait a dicter, comme un haut enseignement de la sagesse, un axiome capable d'étonner le respectable M. de La Palisse : « Inutilement nous direz-vous qu'il faut qu'un ouvrage soit excellent, puisqu'il a été acheté dii écus... La cherté d'un livre n'en prouve nullement la bonté'. Deux petits volumes de Servet purent vendus 450 livres a la vente de la bibliothèque de M. du Fay". •> Voila des folies dont la date et le chiffre

que infaillible de la boute d'un livre, ■ trait dit aussi Ch. Soie], f. e., p. +3.

'•Relation de ce jui jVs.' f.-.ssJ ,l:m une assimiler tenue au eai du Pjrnane, fir lijdut J'AvrEcily. Amsterdam, 17^9, petit in-S'. Forma} (Lous. f-our form. une MM.. 1756, p. 33) l'attribue dlor! àGiiirel. — Ces dcui volume!, qui figurent nous le n" 763 du catalogue de du Fay, sont : Oc Trinilatis erroritus. i5îi. el IHalaçnr. de Trinitalc

ET LA IHM.IOTHFQUF. D* AMATEUR; 5g

sont certes respectables. Eh bienl ouvrez avec nous un petit livre publié en 1637; vous y lirez : a II faut négliger tous ces liures qui ne sont prisez que pour le respect de leur antiquité, figures, peintures, reiieures... comme sont le Froissard que certains voulaient vendre il n'y a pas long temps trois cens escus, le Bocace des Nobles malheureux qui en estoit estimé cent, le Missel et la Bible de Guinart, les Heures que l'on dit bien soutient nauoir point de prix... les liures tire\ en parchemin, papier de couleur, de coton extrêmement fin et auec de grandes marges'. 1

I ilgnbblc Et mile .[.(:■!.' > :

Oh ! n'est-ce pas, nous avons bien changé tout cela depuis lors? Que de réformes heureuses, que de progrès accomplis! Ne vient-on pas d'adjuger, a la vente Desq, les Espiègleries de Mérard de Saint-Just, un recueil de platitudes infâmes, trois cent soixante-dix francs!' Bien plus, un des heureux exemplaires échappes aux profanations des cordons bleus du xvn* siècle, une rareté insigne, mais bien indigne de la collection elzcvirienne, le Pastissier français (Amsterdam, 16SS, in-i2),n'a-t-il pas été tout récemment disputé jusqu'à mille cinquante francs?"

■ Ml. in bouq., 18Û7, p. 3^0. Vendu 17 fr. chu Pi.cr.i-

cumpbirc ïmil-il nos »r«;si:. - Lu Eus OJes J'Wdrjct i~ vebj suBLEsai-" (Leydï, iu"53, in-i s) ont trouve idjudiaUirtii iSgfr, Llmpodiq» KfcuerV Je pièces choities rjstcmtU'cs p.tr Us .*""'s .iu Ow.ipalile 1 eu un son plus enviable : un djii^il un :n:rjil ^nniij ftlitf crnlj/rjnri. en iKijj. (G. HnliSET r (FJ!J-ri«i. imjpin., iiililï, p. 174, 191.)

C'est a ce prix qu'on se fait décerner le titre de bibliophile!

Or, savez-vous quel est souvent le secret de ces énormités? Nous parlions tout â l'heure du passé de la bibliomanic : hclas!

nos amateurs, restés fidèles a des traditions dont l'origine échappe à toute recherche et qui ont leur explication dans les penchants égoïstes de la nalurc humaine, viennent fraterniser une fois de plus avec leurs vénérables ancêtres, les bibliomancs de l'ancienne Rome : Néron ayant fait livrer aux flammes le livre d'un hardi pamphlétaire, on se l'arracha avec fureur tant que l'acquisition en fut difficile ; dès qu'il fut aisé de se le procurer, l'ouvrage tomba dans l'oubli et le mépris '.

icquis,cil 1817, au prix de Joo Ir., dans une «unie ou cet complaire, k -iliùiK- cuiiiili, lui annrincj iWitlnU' la découverte d'un inonde nouveau. Sur le Paaiuier, iny. Monnet, t. IV, et Ch. Pieté»!. Annal, dt Hmp. tlxêr., *S5X. "Tacit., 4muf., I. XIV, e. 5o, in Jim.

Mais en voilà bien assez sans doute.

Notre opinion (si tant est que ce soit notre opinion et non la cause même du bon sens que nous essayons de plaider ici), notre opinion est assez longuement motivée pour qu'il nous soit permis de conclure en emprunlani les paroles d'un spirituel journaliste qui a conquis, parmi les bibliophiles, le droit de s'affranchir des euphémismes: « L'amour n'est ni plus capricieux, ni plus passionné, ni plus prodigue : « Une jj bibliothèque de luxe est le harem des j> vieillards, disait Nodier. » Soit! pourvu que les trésors qu'on y rassemble ne soient pas possèdes par des eunuques*. » Et, en

- CuviLUEH-FLEL'in-, le C.V».ir J,' Michel de Montaigne,

I ignorant. — Momlmir, r

ET LA BIBIOTKËQUE d'amaTEUR. 63

fin de compte, s'il est des amateurs trop chatouilleux que ce langage irrite, des pécheurs invétérés qui n'ont ni le courage ni la bonne foi de reconnaître leur erreur, qu'ils s'encouragent dans leur impénitence en redisant, avec l'un des plus aimables et des plus savants de leurs confrères, cette protestation, un peu a corps défendant, qui pour nous a bien son prix, outre que nous y gagnons une page finement écrite :

o Notre penchant au mal est si fort, la nature nous y invite d'une manière si perfide, et le mal est quelquefois, trop souvent, hélas! si tentant, si aimable, qu'on ne saurait trop avoir sous la main d'innocentes distractions. Faisons donc collection de livres.,, procurons-nous à tout prix une place dans l'hôpital des amateurs; c'est

rËminencc, ma bibliothèque c!i mon sérail, je t» tm garJer par des eunuques. Cf. Ii C«rr«portJiincf secrète ( pat Melr.],I. XV, p.i 75 .

LF. LIVRE

bien prés de Charcnton, je l'avoue, mais encore vaut-il mieux avoir une cellule il Charenton qu'a la Conciergerie, je dis à celle Conciergerie morale oCi sont logés tant de gens qui ne laissent pas de faire une assez belle figure dans le monde*. «

Peut-être aussi, pour justifier tant de monstrueuses folies, on nous opposera ce mot d'un bibliophile dont nous avons invoqué déjà l'autorité : « Il faut, dit Richard de Bury, ne reculer, dans l'achat deslivres, devant aucun sacrifice". ■ Eh ! ne voyezvous pas comment la raison qu'il donne pour légitimer ces prodigalités, est précisément la condamnation éloquente des extravagances que nous rappelions tout a l'heure? « Car, ajoute-t-H, si la sagesse,

au!ogr.(Journ. des Datait, juill. igfiiJ.Cf. ti. L*nouiAre.

" ■ Sullum vidtliccl ietert tariitiam homhem impeitrt eh tmpliont librorum. • IPkiloè., t. m. p.. 1 1 3.)

seul trésor infini aux yeux des hommes, donne aux livres leur valeur, et que cette valeur soït de celles qu'on ne peut exprimer, comment prouvera-t-on que leur prix est excessif, lorsque en les obtenant on obtient un bhn infini?' »

C'est en ce sens qu'un savant jésuite, dont l'œuvre, à défaut d'autres mérites, se recommande par une saine appréciation du rôle et de l'importance du livre dans la vie de l'homme voué au culte littéraire, écrivait plus tard et d'une façon plus explicite encore: > Il y a peu de dépenses, de profusions, je dirais même de prodigalités plus louables que celles qu'on fait pour les livres, lorsque en eux on cherche un refuge, les voluptés de l'âme, l'honneur, la

• . Qmaiam si sou. iapientia pb.ecipuuh rtcir lidhi, qntett [njfnftu thésaurus hominibus, tt si vjlor tibro. rum csl ïurffjtilii... jttjliltr friil'jritur CJrum istt commercixm, vbi iionvk eiiituii imfibiiuh. 1 • (/Mi.) Cf.

(i(î LE LIVRE

pureté des mœurs, la doctrine et un renom immortel *. »

Entendez-vous bien? on vous amnistie, mais c'est ù condition que le livre acquis par vous renferme quelque parcelle du bien ou du beau. Oh! alors, plus de limites! Vous parlez de prodigalités? A la bonne heure! En ce sens, il n'y a plus même ni prodigalités, ni sacrifices. Volontiers nous dirions a notre tour : • Les livres sont un capital; bien choisis, ils doublent de valeur en dix ans... Ménagères qui avez le bonheur de posséder un mari bibliophile, au lieu de faire une figure refrognée lorsque vous voyez arriver un nouveau paquet de livres, et que la bibliothèque envahit peu à peu tout l'appartement, réjouissez-vous donc! C'est la

■Cliuijius C tcu mt, Mutai tint Htliolhtc, tam privai. r63i,lB-+», Mb. m, p. A <in.

fortune de vos enfants qui augmente...

Quelle est d'ailleurs la vertu que ne supporte pas l'amour des livres? Douceur, facilité de caractère, indulgence; point de jalousie, point de tracasserie; la femme d'un bibliophile est nécessairement la maîtresse de la maison, pourvu quelle sache s'arrêter au seuil du cabinet... ' »

Voila qui est le mieux du monde; et nous serions presque tenté, pour achever cette peinture, d'en rapprocher quelques phrases d'un délicat qui s'y connaît bien, s'il ne respirait dans ses paroles plus de dilettantisme que de chaud et véritable amour, et si l'on n'y retrouvait aussi cette teinte d'égoïsme, cette recherche d'un plaisir secret et tout personnel qui font de la bibliophilie, devenue alors bien voisine de

■ Cieiv. tl ses œuvres, l.c, p.gfn.O Platon, nous faut-il

J|':IL tvillllir Llll'^i .1^ ;iul[ j l^uM:.]!!!: Llll^lir n IK Jli;.'- ^-ii-i.u-c^. p-..;i-..r -' hk-i> -.: ;\i"ion Livori[-. L :

la bibliomanic, une passion tille des civilisations amollies et sur leur déclin, un de ces goûts factices propres a remplir une vie sans but et en quête de Jouissances douces qui en remplissent les heures vides'.

Et nous craignons bien, en effet, que ce ne soit ainsi que l'aient entendu les meilleurs esprits de ce temps, beaucoup de ceuxlà mêmes qui se sont élevés contre des abus dont ils n'avaient ni la volonté ni la force de s'affranchir absolument. Serait-il donc vrai que l'amour des livres, cette passion aveugle comme tout amour, après s'être signale par ses excès au milieu de 1 enervation du jr.viu c siècle, veut, pour asseoir

" Voici quclquc--uuss des jiarules de M. Jules Jauni : . Amis du Mm et du tien i foire, iii oublient votanlicn dans l'oitivele du chez-mi, Jijmt'ifiViiï ii/rr.r, disait Horace, toutes les passions iruturalKt, les vanités misérables, les ambitions malsaine, le. périls Mou rieur-, les petits devoirs : le vrai bibliophile est content de lui-même et des aulrcs. . (Journal dtt BOali, ij septembre i»6fi.)

ET LA BIBLIOTHÈQUE d'aHATEUH. 69

complètement son règne, des temps voués comme le nôtre a la conquête du progris matériel et de toutes les jouissances matérielles?*

Mais c'est franchir les limites que nous nous sommes posées que de faire si longuement le procès de ces ennemis de la science et des véritables lettres qui veulent se parer d'un nom qui ne leur appartient pas. Nous ne devons pas oublier que nous nous adressons aux esprits sages et modérés, et que nous avons entrepris uniquement de les prémunir contre la contagion du funeste exemple donné par des hommes qui ne manquent ni de savoir ni de goût.

Non, le véritable ami des livres ne doit

■ De mîme au5<i, dani l'antiquité, qu.iiid Senique Privait

décadence de la littérature romaine s'annonçait deja. • (Cf. G. Pkiunot, .W.rnu.'i .in hHùifUi!,: Ji-onir- préliminaire, p. «vi| et mviii.)

pas seulement se tenir en garde contre des excèsdont le ridicule éclate a tous les yeux; ïl doit aussi apporter un soin presque méticuleux dans l'admission de ces hôtes qu'il va, pour ainsi dire, associer â sa propre vie; et c'est chose déplorable si, comme le disait un éminent penseur, ■ sa solitude est peuplée, assiégée, encombrée, non-seulement des amis de son intelligence et des grands écrivains dont il recueillerait les paroles, mais encore d'une multitude d'inconnus, de parleurs inutiles*. » Que dire s'il s'y trouve aussi des hâbleurs obscènes, d'ineptes et insipides bavards?

■A. Gh«trt, lesSourcti, i8Gi,in-i8, p. 6.

es livres obscènes ! On n'a pas craint de le dire, comme si l'on eût prétendu justifier le mal par le mal : il n'y a rien dans un livre immoral, nauséabond, infâme, qui doive effrayer ou arrêter un bibliophile. Bien plus, c'est au nom de l'amour des livres que des hommes qui affichent le culte de la science recherchent, choient, propagent des productions misérables et honteuses que le bon goût réprouve parfois autant que la morale elle-même.

Ah! si débiles que soient nos mains, laissez-nous essayer de replacer le flambeau qui a été si étrangement déplacé.

Ce livre n'est pas une diatribe; ce n'est pas une œuvre de Fantaisie destinée a piquer la curiosité en venant fronder de vieilles habitudes, avec le parti pris de se poser en champion déterminé de la contradiction. Nous poursuivons un plus noble but. Entré dans le domaine des patients et des érudits, sûr que nous sommes d'y rencontrer le plus grand nombre de ceux dont nous voulons être entendu, le vœu que nous osons former, c'est que, comme une vive et bienfaisante lumière, il se dégage de notre œuvre un enseignement qui soit a l'honneur du livre, a l'honneur aussi de cette noble passion qui veut bien moins être combattue que guidée.

Car ce n'est pas au nom du respect que l'homme se doit il lui-même, ce n'est pas

au nom de la morale que nous nous élevons ici contre un déplorable abus : à d'autres plus autorisés cette mission si haute ; nous venons uniquement, au nom de l'amour des livres, au nom du livre lui-même, demander qu'on bannisse des domaines de la bibliophilie cette tourbe immonde d'ignobles et scandaleux bouquins nés dans l'ombre et qu'on rend a la lumière en leur accordant une prédilection de plus en plus grande.

On croira peut-être que nous exagérons; on fermera les yeux sur la démonstration que les faits reproduisent chaque jour avec des chiffres si éloquents". Hélas ! c'est bien

' Voy. ci-dcssun, p. Oo, noie, et dans le» catalogTiea arce prixda ventes fa il ci rtLcmineiit. L-s diitfres oui occoinpasnent l« divisions Facéties, CaattS, Livret relattft à

Ifjftw;!. nflkiiMiix .jui esit ioumijlcmciii -jjbs nos y cul : le corneterc cynique du iu]el, ou mirai! un simple passage de tes livres parfui- iuaïuunl'kse: j'iiuîant plus envie-, sonl

le propre de « cette sensualité littéraire, » de cette libricité, comme l'appelle si plaisamment Charles Asselineau, de s'aveugler au point de trouver une volupté souveraine dans le bourbier fétide qui devrait faire son châtiment".

L'antiquité nous a laissé de plus nobles exemples. Nous aimons à nous rappeler que, chez un peuple dont les fortes et austères institutions ont fait toute la grandeur et toute la gloire, on vit, un jour, proscrits comme des ennemis publics, des livres qui ne respectaient pas la pudeur.

Que n'étiez-vous la, ô bibliophiles! pour protester de toute la puissance de votre ardent patronage contre cette décision de consciences timorées? Or, savez-vous comment le bon et savant Lomeier a l'ingé-

rttotvs .ivcc si iin Jam iri nutïiuù l'on u-ioriiplc, il ruml'k-. autant la sottise que lïm moral ilt ■ L'EHfir du UHiofhile , p. i3.

ET LA BIBLIOTHÈQUE AMATEUR. j5

nuité de nous expliquer cette proscription?

Les barbares, = ils ne voulaient pas que les âmes fussent imbues d'une telle lecture, de crainte qu'elle n'apportât plus de nuisance aux mœurs que de profit aux intcl-

Mais quoi! ne serait-ce pas la le mot vrai et profond qui réfute tous les sophismes dont on décore cette recherche sans

Quel profit, en effet, y a-t-11 pour vous dans ces infamies? Est-ce que le culte des lettres consiste en ces choses? Est-ce qu'il n'y a plus au monde de livres où se con-

'tLaceJtmoaii lirn.s.lrckitnchi c\ ciiitœteiua exportarîjiaunait; quoJ formm parum vtrt'iunJam ne pudienmleciïanemarbitratantur.SoluerHntt:nimea...animoi imiui. ne plus moritus fioll-fv: ju.iin j'Fî.rfFiiiîf-pWi-ïSL'f. ■ J. Loueieri. De BMiolliceis, ai. sec. Utrecht. lOSo. petit in-B', p. 356. Cv ILv ru vît vrivurv un Je^ meilleurs ouvrées sur la matière, au point de vue l)i>Tori,iue. Un Hblinpraphc dichtt a qu'il y a peu à y apprendre ■ ; est-ce parce qu'on

Lli LtVBE

servent les grandes pensées, les généreux sentiments?

N'ayez donc ni malédiction ni pitié superbe, lorsque vous voyez, dans les temps où l'on a eu a cœur la dignité humaine, se renouveler ces sages prohibitions qui désignaient au mépris du lettré, du vrai bibliophile, des ouvrages entaches de la plus affreuse des souillures*.

Mais quoi ! vous vous acharnez à détruire cette œuvre de la sagesse des temps, vous luttez de tous vos efforts contre ces heureuses mesures; vous les trouvez bon-

■M. FrfviJIc {Ia police dci livret au ivr siècle, i8S3, In-B-, p. IIS suiv.] s reproJu'u un curieux fnjex libronm prohibilorum, Joui il tiic l:i Jat^ ;1 1 5.1S, ei qui serait ainsi antérieur d"un an nu premiur i iivragt de te flenre cite par Puiflnot ( p. xiiit, I. [-, du Dict. critique... det lir. coadamn.au feu). Fn rqv.n.ml l,i Jaîs de te dmiiuenl A I >4Î, ce quia pour soi Je- pmkibilité-., il aurait ciste" avant la première puMitilir.u Je IVrri.-.v Je Itonic. qui e-1 Je l5j3. Mais, sur ceJcrnicr point, M. Frévillc fait observer judicieusement (I. c, p. 10, noie 7) qu'il est peu croyable qu'aucun /nir.v romain n'ait précédé celui de iS|.l.

nés tout au plus pour le vulgai les privilégiés ; vous recueillez u funeste, et vous tenez a honneur fidèles chargés de veiller ce dépôt sacré de toutes les infamies!

A la bonne heure, si, comme cet honnête collectionneur, vous aviez rassemblé pour votre part ces tristes et ignobles restes pour en faire un utile auto-da-fé. — Proh ptidorf... — Ne vous récriez point :

telle est la tyrannie de cette étrange passion que derrière la porte murée qui opposait une barrière infranchissable a l'enfer de la bibliothèque de l'excellent Boulard, on retrouva sous leur poussière tous ces condamnes dont le candide bibliomane ajournait indéfiniment la sentence".

C'eût été pourtant un bien beau sacrifice et un bien noble exemple. — C'eût

ET, I. t, p. 757. C'csl ju\ hil»lintlii.iui!i puhl i-

le monde les meilleures pensées d'une âme, et d'aller en enrichir d'autres âmes?

Est-ce que, par le plus singulier renversement de tous les principes, on lui donnerait pour mission plus haute de favoriser les bas instincts, les goûts dépravés, et de sauver de l'oubli les débauches de l'imagination ? Serait-il vrai qu'une bibliothèque modèle doive être le sanctuaire où s'abritent les plus affreuses turpitudes? La bibliophilie aurait donc une autre ambition que celle de conserver le dépôt des œuvres qui témoignent le mieux de la grandeur humaine ou qui sont destinées ù faire vivre les hauts enseignements de l'histoire !

Ce sont les bibliophiles qui disent cela :

hélas! ce titre même de bibliophile, qui semble désigner de prime abord l'homme des prédilections les plus délicates, il ne

ET L* nuiL.iOTHkQ.tJE d'aMATEUR. 79

s'acquiert qu'au prix de ce hideux fanatisme, et le premier degré de l'initiation doit être une indifférence â toute épreuve pour ces œuvres révoltantes, qui n'ont de prix après tout que parce qu'elles sont rares, et qui ne sont rares que parce qu'elles sont honteuses.

Vous rappelez-vous le beau mot cité par Juste-Lipse" : le livre est le miroir de l'âme. Ouï, sans doute; et non pas seulement de lame qui s'y reflète dans les paroles nées de sa propre inspiration, mais encore de toute âme qui vient y chercher quotidiennement un aliment a ses pensées et a sa croissance intellectuelle. Eh bien! jetez un instant les yeux sur ce miroir fidèle qui vient réaliser, en un sens, le miroir moral que cherchait Xavier de Maistre" : hélas! il ne poussa pas loin ses

' Opéra, AatTcrpiit, 7037. in-f-, t. II. p. 369.

" l'ojMfi- autour Je ma c/i<i»rf'>v,i!d;t.J.T;irJiuiJ. <*■ Sî.

investigations, l'aimable philosophe; il connaissait si bien notre pauvre nature qu'il douta de l'efficacité de ce conseiller trop sincère. N'importe; osez y regarder et vous juger vous-mêmes. O fiers et délicats connaisseurs! ne serait-ce pas vous cette image qui nous envoie je ne sais plus quelle cyni-

Rannissez toute affectation hypocrite : le masque est tombe; encore une fois, regardez donc. Ici, il n'y a plus ni grandes œuvres où vous voyiez revivre le meilleur de votre âme, ni nobles spéculations où vous ressaisissiez le fil si souvent rompu de vos méditations; plus de snlendides conceptions oïi vous trouviez réalisés les rêves les plus frais et les plus brillants de votre imagination : dans ce pandémonium que vous décorez du nom de bibliothèque, il n'y a plus pour vous comme bien suprême que la Mytistoirc baragouine ou l'A Ici-

ET LA niRUOTFiÈQL'E DAMATEUR. 8l

biade fanciullo! Heureux quand le bréviaire bibliographique de nos prétendus L'iWiiipiiiles n'est pas tout entier dans ce répertoire dont certain comte d'I'"* publiait naguère une seconde édition chez Jules Gay.

Arrêtons-nous a ce dernier échelon de la bibliomanie.

A vrai dire, avez-vous jamais sérieusement réfléchi au but honteux ou mène cette recherche des singularités que nous flétrissions dès le début de ce livre, comme la racine même du mal que nous sommes venu combattre? Cette passion innocente, presque puérile au premier abord (et c'est ainsi qu'on la juge dans le monde), la voyez-vous tomber de degrés en degrés, du livre inepte et sans valeur littéraire au bouquin excentrique, du bouquin excentrique au pamphlet scandaleux et libertin, et du pamphlet libertin au recueil des plus

grossières obscénités?" Eh quoi! t'est dans eus égouts infects, dans ces cloaca minima des littératures de tous les âges que vous venez, 6 bibliophiles ! chercher lu nourriture quotidienne, quand l'abondance des meilleures choses est à votre portée ?**

Qu'il avait donc raison, le sage et judicieux auteur du Traité des Études, — un livre si substantiel, si bien pensé, si négligé de vous, messieurs les bibliophiles,

■ Quand parut le Catalogue Forlus, celte si amusante inysliticjlii.il. on d'il que la plupart de-, amateur- -'adiar-

liseï l'un Jes plus [fortes chapitres du livra Je Claude Climent, eibi plus haut, compilation diffuse et mal écrite, ruais d'ailleurs pleine d'une si curieuse érudition ((. r., lib. h, p. 404O Le même auteur s'est élevé avec un rare bon sens contre Ira livres inutiles [lib. it, p. 4=7)- — Encore une fois, tes sources antique!- pnmvurll .pie la NHiomiinic a des chapitres qui plongent bien avant dans le passe.

si oublié de tous en ce siècle fanatique des lieux communs boursouflés qu'on nous sert chaque jour sous le nom de nouveautés : i C'est cette passion de curiosité, nous dit-il, qui nuit le plus aux gens de lettres, quoique d'ailleurs elle serve souvent pour mener bien loin certaines connoissances". »

Nous croyons avoir amplement démontré la vérité de cette pensée si profonde, si juste à tanl d'égards. En serions-nous donc réduits a devoir déplorer et détester, comme une invention funeste, cet art de la typographie, noble entre tous, qui ne semble avoir de prix, aux yeux de ceux qui se prétendent les amis des livres, que parce qu'il perpétue le plus odieux et le plus dangereux poison ? "

■ L'abbé Fliuby. Œuvra, I. t, p. 144, de l'exoelkntc édilior] d'Aimé Martin. Paris, LtftvK, l«tl, 1 vol. in-I4-

" ■ DefIoi-jpiJks el de le slan dus esl nOiUiaSma hajm arliï iiftuiuj, quu.l lm.iie lui imlitiuM il nusiorum libronm

Il faut ici prévenir une objection : on décore souvent cette recherche des livres honteux du spécieux prétexte de l'intérêt que peuvent offrir, pour les études historiques et littéraires, des documents nécessairement peu consultes et peu connus; mais est-ce bien sérieusement qu'on prétend faire de l'histoire avec les libelles orduriers échappés aux presses clandestines, ou de la littérature avec les turpitudes de Corneille Blcsseboîs?

Pour éviter le péril qui menace de la ruine et de la honte la vraie bibliophilie, le culte que l'on voue aux livres devrait s'arrêter auï limites que traçait, il va déjà bien longtemps, un de ces aimables dédaignés auxquels on n'a point encore ouvert une galerie accessible au public des lecteurs :

■ Heureux qui n'applique son esprit

p/jiisir.i txai4a*t*r, ni .'jus ennui tuffamitmiatfoUàt J«.™ rp|.-i/tiii.fuï cm vxAtatur. ■ J- I.OHEiER, 1. c. [>. i53.

qu'aux choses vraies et permises. Ceux-là sont de vrais bibliophiles qui nouent avec les livres des liens d'amitié qui reposent sur l'honnête et l'utile'. ■

Mais, encore une fois, comment voir si haut lorsqu'on marche les yeux sans cesse fixés sur la terre; relevez donc vos intelligences et vos cœurs; loin de vous les curiosités inutiles et les raretés déshonnêtes, puisqu'il y a là avilissement des lettres et ruine de vous-mêmes. Est-il au monde un bibliophile, vrai ou prétendu, qui ne comprenne cela?

Vainement donc un vieux malin nous crie : « Eh! mon ami, tu entreprends de

• CrgtS Gallm. Ratiibonne, 1736, in-ia, p. 158. Ct curieux roman de mœurs, 01Ï l'auteur (le P. Zscharic) feint qu'un certain Cliarmion. ayant retrouvé l'anneau de Giges, en use pour pcnu'irer J;ln- lu» intérieurs tt saisir au «if les mrrurs cl les habitudes de ses contemporains, renferme dé~ji la donnée du Diable boiteux, naturalise en France. Gusvara avait donné son livre en tCnS : le P. Zaclwie éditait le tien a Rouen {?) Jés i«o; il fui traduit en i663.

débarbouiller un Éthiopien'. » Nous ne

pouvons désespérer

d'un

cause, et nous diron

ces haïssables vanités

. Ven.

:z plutôt puiser

aux sources vivifiant

es qi

les grandes iruvres di

• la p.

ses dans leur forme, f

lyantes par leur

mâle beauté. Voilà les objets dignes de conquête, que nous devons indiquer aux recherches passionnées de ceux qui usurpent le nom de bibliophile ou qui ambitionnent de l'obtenir.

Les chefs-d'œuvre avant tout le reste.

Lorsqu'une bouche éloquente vous a transmis quelque chose d'une grande âme par la parole, ce merveilleux conducteur qui fait jaillir en vous la vie plus ardente a mesure qu'une électricité mystérieuse s'y

' Llxies. /, c. p. 394. Qut k >;:ill<; lut! ï ^ .- . tocljnu l'arl pur, pmlîN Jt- lunsicintipuci-iici:!? Ju i". t-VItx.fCoit/.,

ET L\ BIBLIOTHKQUE DAMATEUR. 87

infuse, vous emportez joyeusement cette chaude et généreuse impression; et vous vous sentez soulevé au-dessus de vousmême, prêt à toutes les grandes choses. Eh bien! il y a de nobles paroles qu'on peut toujours entendre, qui ont une voie, sinon plus certaine, du moins plus facile et plus durable, pour arriver jusqu'à vous dés que vous en. avez le désir. Appelez auprès de vous ce cénacle sacré qui vous réchauffera de sa flamme, qui vous éclairera de ses lumières, qui vous environnera de sa force.

Us se lèvent de tous les points de l'horizon, ils accourent pressés a votre voix.de toutes les contrées et de tous les âges, ces maîtres éternellement jeunes, éternellement éloquents, éternellement beaux et bons. Accueillez-les, environnez-les d'honneur et d'amour. Alors votre bibliothèque s'offrira aux regards charmés, non plus comme un triste monument de la folie humaine,

mais comme une riche galerie où brillera dans une admirable variété la resplendissante ei merveilleuse peinture de la voix et des dmes : <. Vocis et animorum pinacothec'a'. •

Et ne craignez point que votre passion ainsi circonscrite ne rencontre pas un suf-

Tout ce que l'amourdes livres a de plus noble et de plus légitime trouve dans le culte des chefs-d'œuvre sa pleine satisfaction, et des jouissances toujours renouvelées sans que la coupe s'épuise, sans que la satiété nous en ôte le goût.

En effet, ce culte ne veut pas des pratiques vulgaires ou une vulgaire indifférence; lui aussi réclame de notre application et de notre zèle mille soins, mille

■ C'est la cinquième et l'une des plus heureuses devises qu'on trouve dan* l« prflimlrtaira du Minée Je Cl. Clé-

habitudes ferventes qui sont i la fois le devoir et le bonheur du vrai bibliophile.

Quand les grandes œuvres, premier et constant objet de vos recherches, vous seront devenues familières, vous serez jaloux de posséder dans toute son intégrité le trésor qu'elles tiennent enfermé.

Or, cette parole qui va se répétant dans les livres, il y a des échos qui n'en ont pas redit, qui n'en ont pas accentué tous les sons ; il y a aussi des dépositaires infidèles ou maladroits qui n'ont pas gardé tout ce qu'ils avaient reçu la mission de conserver.

Il faut donc, avec goût, avec savoir et patience, choisir au milieu de la foule des livres qui s'offrent à vous sous le même nom;— foule pressée, obséquieuse, qui vous interpelle de tous côtés, qui se hâte de vous décliner et de vous vanter ses mérites,

qui vous étourdit de ses clameurs. Il faut savoir se défier des voix fallacieuses qui emploient pour vous circonvenir mille artifices; il faut craindre, au milieu de la lassitude que vous cause cette obsession, de s'adresser au mieux offrant, il faut craindre surtout de prendre en aveugle de la main du premier qui voudrait profiter de votre courte expérience. Ce n'est pas, croyez-le, une recherche vaine que celle qui nous pousse à demander ainsi dans toute sa pureié native, dans toute sa ressemblance, du moins, cette imaj;e d'une autre âme, cette exacte peinture (comme nous l'appelions tout à l'heure) qu'on voit tous les jours altérée de tant de façons.

Mais il y a mieux que cela pour vous, le vrai délicat, pour vous qui aspirez a tout ce que promet de savoir et d'honneur le titre de bibliophile.

Si, vivant courbé sur ces feuillets d'où

s'échappe le verbe muet des grands maitres de l'intelligence, vous avez a cœur de recueillir la pensée toute palpitante et [a parole émue telle qu'elle découla de leur cœur, oh! alors, vous ne vous contenterez pas de puiser, comme tout a l'heure, dans les richesses amoncelées autour de vous par les siècles; vous voudrez uniquement consulter, posséder, s'il se peut, le livre sorti de la main même du grand homme dont il conserve l'œuvre : vous élèverez par- dessus tout les éditions originales dont, Dieu merci, les bibliophiles ont commencé a se faire honneur.

Le livre qui renferme ces éditions originales, il nous dit tant de choses! Avezvons jamais réfléchi qu'il a passe tout entier sous les yeux du maître, que c'est la l'expression de son àme amoureusement adoptée par lui : — tantôt telle qu'elle s'échappa de sa plume, d'un premier vol

LE LIVBH

hardi et glorieux qui l'emportait à la conquête de l'immortalité; — tantôt faible et s'essayant encore, jeune aiglon au bord du nid, mais témoignant déjà de sa supériorité et de sa puissance; puis allant vers la perfection par une route sûre, grandissant entre les mains de son auteur qui la couve

enfantement sublime avec toute sa grandeur et son sceptre d'indéfectible royauté.

Voilà certes de quoi vous faire pénétrer bien avant dans la connaissance de votre auteur favori, de quoi vous inoculer cette âme et vous enseigner à vous-même les routes de la perfection.

Ce n'est pas tout : il y a dans ces éditions vraiment précieuses mille détails moins relevés, mais qui savent charmer encore et procurer une plus complète initiation : c'est une rature tirée ici, un mot ajouté là : tout le patient labeur du pére

qui forme son enfant; le travail intime de la pensée; tout un spectacle ravissant, toute une étude curieuse et féconde en en-

Qu'ajouter encore ? Pour vos yeux, c'est un débris vénérable, c'est ce quelque chose émané d'un grand homme qui garde avec soi sa trace indélébile et son souvenir plus présent; c'est une relique qu'il nous a léguée, a nous les prédestinés de ce magnifique héritage. Ce volume, cette apparence dont il a revêtu sa pensée, n'en avait-il pas lui-même réglé les moindres détails?

Voilà le cadre ou il s'était arrêté pour y enfermer sa vivante image : majestueux format qu'il destinait à la méditation du

' On pcul voir qnrique chue de tout ccli dans l'édition si nains ulîes-mùrm:-.. Mai- |wnr cnrabinii Je nos fcr'nums cri

sage et au travail de l'homme studieux, ou humble volume dont il voulait faire un compagnon assidu, inséparable; édition coquette et ornée, piège charmant d'un talent qui se défie de lui-même et veut nous gagner par une innocente séduction, peut-étre aussi témoignage d'une ame née a toutes les élégances et qui se reflète jusqu'en ces moindres choses; ou bien enfin, livre austère, qui semble affecter le dédain

ver; sévère portique ou rien n'arrête le regard et ne distrait la pensée, qui nous presse d'entrer dans le sanctuaire dont le dieu veut s'imposer a notre .ime et l'occu-

Mais quittons ces considérations, minces en pareil cas, et qui doivent trouver ailleurs un tout autre et plus complet développement.

Recueillir les chefs-d'œuvre est donc le

premier point pour un véritable amateur, il est curieux de remarquer à cet égard que dans les ouvrages de bibliographie, ou l'on a prétendu donner des conseils pour le choix des livres, depuis bientôt deux siècles on ne trouve habituellement indiqués que des livres d'érudition pure.

Des contemporains de Corneille et de Molière ne songeaient pas a donner asile, dans leurs panthéons, a ces nobles esprits :

peut-être attendaient-ils que la postérité eût rendu ses arrêts ? Mais d'autres leur ont succédé qui se sont chargés de nous démontrer que c'étaient là des traditions chères plutôt qu'un monstrueux oubli".

Est-ce que ces savants guides se seraient laissé circonvenir par les bibliomanes?

Quoi qu'il en soit, tandis que les littérateurs dédaignent la bibliographie, les bibliographes, a leur tour, non par représailles, sans doute, mais par une sorte de compromis étrange,- qui entretient une scission si ruineuse pour la gloire des lettres, bannissent de leur république les poètes et les grands hommes, sans songer même a les couronner de fleurs. Beaucoup de catalogues de nos jours, et des plus vantés, offrent ce triste enseignement.

Mais rien de plus curieux a cet égard que cette naïve préface inspirée par la collection d'un bibliophile qui eut le malheur de ne pas suivre ces errements :

Traité de S. Bonhrd (Paris, iJin.,, in-8-, p. 17); fmt-il niouier le Manuel nu LinniinE, qui ouvre ai gen.!rcusemenl us colonne* nu \ II ««mis L-)r Tir. cl abandonne le ioui-so/ r coma» disair Qirtnri, ïiw Amnirc, au» Alfred de Musset, 11» Vietor Cousin, ini Lacordairc !

ET LA BIBLIOTHÈQUE Fj'aJIATEUR, 97

« ... En rassemblant ces livres, on a eu la pensée de composer une bibliothèque dans l'acception la plus large du mot...

•> Malgré tout ce qu'annonce une prédilection marquée pour lest-hcfs-d'œuvrc..., il ne faudrait pas croire qu'un esprit d'exclusion systématique a fait rejeter les raretés bibliographiques d'un autre genre.

o Nous espérons que celte satisfaction accordée à la passion dominante des bibliophiles de notre temps, fera pardonner à notre collecteur le genre un peu sévère de beaucoup de ses livres, et qu'à son exemple, les amateurs sauront apprécier ce qui s'éloigne de l'objet de leur préférence habituelle'. »

Cette page suffira pour nous laver du reproche qu'on pourrait nous adresser,

• Calai, drs lit: de ». Ch. G—' IChnrlcs Ginnd). Paris, L. Potier, iH55; préface, p. v, vij ci riij.C'cn M. Policr luimême qgi parle. — Cf. li Qutrjrd. 1 '■ année, p. 93

d'avoir exagère a plaisir et d'être venu recommander au choix des bibliophiles des oeuvres qui se recommandent assez d'ellesmêmes.

Un peu d'effort. La lumière est aujourd'hui de plus en plus diffuse, et le niveau des productions littéraires a baissé. Est-ce que L'intelligence aurait été refusée a nos générations? Non; c'est que le foyer vivant et radieux d'où s'échappe la chaleur qui féconde, se voile à nos regards dans les faciles pentes où nous nous égarons.

Tout nous entraîne vers les jouissances molles; et tandis que le goût du bien-être, qu'on appelle progrès et civilisation, nous pousse aux joies matérielles, la paresse, cette mauvaise conseillère, nous éloigne d'une trop austère recherche, et nous empêche de nous rendre familiers ces admirables parleurs qui demandent toute

l'application de nous-mcme pour être bien compris.

Revenons donc, comme les générations fortes, au goût et au culte des grandes œuvres. Rappelons-nous, nous surtout, Français, que cette époque de notre histoire où l'intelligence se montra si largement épanouie dans toutes ses cffloresccnces, vint après le retour a l'étude des chefs-d'œuvre antiques, après que des chercheurs obstinés, qui valurent a leur siècle d'être appelé une Renaissance, eurent habitué l'esprit français a puiser a des sources aussi salutaires que fécondes. Eux, ils firent comme le vieux patriarche, ils ne surent pas garder la mesure, et ils furent enivrés de ce breuvage nouveau. Du moins, ils nous avaient conquis un grand bien. Que cette noble conquête amnistie les lourds pédants qui ont mis en oubli dans leur fanatisme classique et enseveli sous leur poudreux

fatras le génie national : que] bien, en effet, ne s'achète au prix d'erreurs ou de

On nous reprochera peut-être de n'avoir pas pris garde que, dans ces considérations, en bornant notre regard a l'horizon littéraire, nous avons a tort restreint notre point de vue et abordé un seul côté de notre sujet. Mais, dans l'impossibilité où nous sommes de tout embrasser, cette perspective, moins vaste et moins profonde en apparence, a été précisément choisie par nous pour mieux faire saisir notre pensée.

L'art littéraire, en effet, est le plus généralement cultivé, le plus généralement goûté; bien plus, il est en un sens, quoique a divers degrés, l'un des éléments essentiels de tout livre qui aspire à une haute suprématie, dans n'importe quelle classe de la culture intellectuelle où il doive se produire.

Le principe ainsi pose", et formulé nettement dans la première et la plus multiple de ses applications, il sera facile de s'élever sur de plus hautes cimes, et de répandre la lumière qu'il peut contenir sur les objets les plus divers du domaine de la bibliophilie.

Soit donc que vous employiez votre intelligence a sonder les mystères de Dieu ou a étudier les droits et les devoirs de l'homme; soit que vous vouliez interroger l'univers avec toutes les merveilles de la nature et de l'art, ou l'homme, cet univers abrégé; soit enfin que vous désertiez les champs immenses de la théorie pour vous attacher au fait; théologien ou jurisconsulte, savant ou artiste, philosophe ou historien, toujours, dans cette recherche du livre, qui doit aider votre esprit dans ses investigations, ou favoriser simplement sa curiosité de con-