Nous relisons ces vers

Où brille en se jouant ta muse familière, Qu'eût enviés Térence et qu'eût signés Molière.

(Lamartine, Épître à M. Casimir Delavigne, Nouvelles Méditations poétiques, p. 246.)

3. « ...Je Tavoue, je ne puis parler froidement de Casimir Delavigne, tant son nom se lie pour moi aux plus cliers souvenirs de ma jeunesse, tant l'âme et le talent, riiomme et le poète, formaient en lui un rare assemblage. C'était vraiment une nature exquise. La simplicité va bien avec la gloire.... S'il vivait de notre temps, un seul de ses succès

«rauleurne fait pas un pas qui ne soit de génie »)?... Siècles, hâtez-vous de couler, et d'amener avec vous les honneurs qui sont dus à Richardson î » Etc. Qui actuellement, en France, lit Richardson (1689- 1761)? Clarisse Harlowe, aussi bien que Paméla^ autre chef-d'œuvre du même génie, ne figure même plus dans aucun catalogue d'éditeurs, — d'éditeurs français, -^ et ne se rencontre plus que d'occasion. Et Ramond? Qui lit, qui connaît aujourd'hui Ramond de Carbonnières (1755-1827), l'auteur de pages si remarquables, notamment sur les Pyrénées?

« Ramond, qui est un Volney bien autrement éloquent et ému, qui n'est pas seulement un dessinateur, qui est un coloriste et parfois un Claude Lorrain ou un Carie du Jardin des montagnes (il y a de quoi justifier ces rapprochements), ne fut apprécié que de quelques-uns. Depuis lors, la critique littéraire, qui, aux mains des maîtres, ne s'est guère appliquée qu'à des époques plus éloignées, n'a pas daigné regarder ou du moins signaler ce qu'elle n'ignorait pas, ce que pourtant, je crois, elle ne prisait point assez et à sa valeur. On hésite toujours à se mettre en avant quand V opinion de la foule ne nous a pas frayé le chemin : Il faut même, pour cela, une espèce particulière de courage, ce que j'appelle le courage du jugement*. » Ce qui n'empêche pas, encore une fois et au point de vue de la stricte j, Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. X, p. 470. Michei^et

équité, de se demander pourquoi Volney nous reste, et pas Ramond, qui lui est si supérieur.

Et Mme de Duras (1778-1829) et son roman Edouard, un de ces livres « que les cœurs oisifs et cultivés aiment tous les ans à relire une fois, et qu'ils veulent sentir refleurir dans leur mémoire comme le lilas ou l'aubépine*, » etc. Y a-t-il, à l'heure qu'il est, beaucoup de cœurs, « oisifs et cultivés » ou non, pour relire une fois par an, ou môme une fois par dix ans, pour avoir même jamais lu ce livre « immortel » ?

Et Casimir Delavigne (1793-1845), dont Lamartine faisait tant de cas, au point de le comparer à Térence et à Molière*, Delavigne, pour qui Ernest Legouvé professait une si vive admiration et dont il a si joliment parlé dans ses Soixante ans de soiivenlrs1^ J'en connais plus d'un qui estime qu'il ne

{la MotUagnCj pp. 92 et suiv.) fait aussi grand éloge de Ramond, « notre éloquent Ramond ».