CHAPITRE III

Au temps dont nous parlons, tout sert à la décoration du Livre. Il y a les portraits, les blasons, les planches de topographie, les costumes, les emblèmes. Les petits portraits gravés sur bois ornent d’ordinaire les œuvres des poètes, comme celui de Nicolas Bourbon, par exemple , merveille de vérité et d’adresse. On multiplie les clichés de frontispices dans les in-folio ; on emploie les grandes lettres initiales ingénieusement gravées et pointillées, dans le genre de celle qui commence ce chapitre.

Jacques Kerver reproduit, en i5q5, pour son usage et avec des planches faites pour lui, le fameux Songe de Poliphile, publié chez Manuce en 1499. La veuve de Denis Janot le libraire, Jeanne de Marnef, publie une des plus ravissantes choses d’alors, V Amour de Cnpidon et de Psyché , d’Apulée, avec de délicieuses figures en bois, d’après des tailles-douces italiennes. Que d’autres ne pourrions-nous pas nommer encore dans la profusion extraordinaire des livres charmants!

Sans vouloir entrer dans le détail, il faut bien parler

Fig. 50. — Portrait de Nicolas Bourbon, par Holbein. Gravure sur bois du commencement du xvie siècle.

un peu de Lyon qui était alors un centre de librairie des plus étendus et des plus prospères. C’est Lyon qui eut l’honneur insigne de publier avant tous autres, en

France, les célèbres bois de la Danse des Morts d’Holbein, le peintre de Bâle. Sans doute l’imprimeur Treschel n’en eut point la primeur , bien qu’on n’en connaisse pas d’édition allemande, car, dans celle de Lyon , ils sont déjà fatigués et écrasés; toutefois, il existe au Cabinet des estampes de Paris des ligures de la Danse portant une légende allemande vraisemblablement composée avec les caractères de l’atelier de Froben à Bâle. Le titre de Treschel était : les Simulachres et historiées faces de la mort autant élégamment pourtraictes que artificiellement imaginées , et le volume in-40 avait été imprimé par Frelon.

Les Icônes veteris testamenti, qui précédèrent chez Treschel la publication de la Danse des Morts , eurent aussi des tirages faits à Bâle avant ceux de Lyon; M. Georges Duplessis l’indique dans une notice sur les différentes éditions de cet ouvrage (Paris. Extrait

Fig. 51. — Le roi et la mort. Vignette pour la Danse des Morts d’Holbein.