L'ORNEMENTATION ANCIENNE DES LIVRES

ANS entrer dans des détails historiques qui sortent du cadre de cette étude, nous allons examiner quelles sont les différentes espèces de lettres ornées dont nous trouvons les modèles dans les imprimés anciens, et qui forment, sans contredit, la première et la plus importante ornementation des livres, avec les têtes de chapitres, les culs-de-lampe et les entourages artistiques qui n'apparaissent que beaucoup plus tard. Je crois que la nomenclature qui va suivre n'a jamais été faîte : du reste, je m'empresse de déclarer qu'elle m'est toute personnelle et qu'elle résulte entièrement de l'expérience que j'ai dû forcément acquérir dans les travaux de recherche et de classement auxquels je me suis livré pour mettre en ordre les 20,000 lettres antiques de ma propre collection.

Les lettres ornées et tous les ornements qui en sont les succédanés naturels se divisent en huit groupes.

I» Les Gothiques

Les gothiques sont les lettres primitives, dont la forme archaïque révèle l'antiquité respectable.

Allemandes, françaises ou italiennes, ces lettres se reconnaissent facilement et forment une première classe à part. On y voit, ornant la lettre, des fleurs comme des animauK, des figures comme des paysages.

Il y règne la plus curieuse diversité.

En dehors des gothiques, qui forment un tout inséparable, les lettres ornées doivent être classées suivant la forme spéciale qu'elles affectent et le genre d'ornementation qui les décore. Nous trouvons alors :