CHAPITRE II

Paracelse

Paracelse ( Philippe - Auréole - Théophraste-Bombast de Hohenheim) fameux alchimiste du seizième siècle, naquit en 1493, à Einsüdeln, petit bourg du canton de Schwitz, à quelques lieux de Zurich.

Paracelse subit, dit-on, la castration à l’âge de trois ans; d’autres disent qu’il perdit sa virilité par suite de la morsure d’un cochon; ce qu’il y a de certain c’est

qu’il n’avait point de barbe et qu’il se vêtait en femme. Initié aux opérations d’alchimie et de magie par l’abbé Tritheim, et plusieurs évêques allemands, il visita dans ses voyages les Universités d’Allemagne, de France et d’Italie. — Il travailla longtemps chez le riche Sigismond Fugger de Schwatz, pour apprendre chez lui le secret du grand-œuvre. Paracelse voyagea dans les montagnes de la Bohême, en Orient et en Suède, pour voir les travaux des mineurs; se faire initier dans les mystères des adeptes orientaux, observer les merveilles de la nature et la célèbre montagne d’aimant. Il parcourut aussi l’Espagne, le Portugal, la Prusse, la Pologne el la Transylvanie. Il poussa ses voyages jusqu’en Egypte et en Tartarie, et il accompagna le fils du Khan des Tartares à Constantinople pour apprendre le secret de la teinture de Trismégiste d’un Grec qui habitait cette capitale. Un inventaire fait dix ans après sa mort constate que les seuls livres qu’il laissa furent la Bible, la Concordance de la Bible, le nouveau Testament, les Commentaires de Saint-Jérôme sur les évangiles, un volume de médecine imprimé et sept manuscrits.

On ignore à quelle époque il revint en Allemagne.. On sait seulement que vers lage de trente-trois ans plusieurs cures éclatantes qu’il opéra sur des personnages éminents lui donnèrent une telle célébrité qu’il fut appelé, en 1526, d’après la re'cômmandation d’Œcolampade, à l’Université de Bâle, pour y remplir une chaire de physique et de chirurgie. U- s’enfuit de Bâle vers la fin de 1527, craignant d’être puni pour avoir insulté un magistrat; il se réfugia en Alsace où il fit venir son secrétaire Oporin avec tous ses appareils chimiques. Il recommença sa vie de théosophe ambulant qu’il avait menée pendant sa jeunesse. Ainsi il se trouvait à Colmar en 1528, à Nuremberg en 1529, â Saint- Oall en 1531, à Pfeffer en 1535, à Augsbourg en 1536; de là il passe en Moravie, en Hongrie, puis, en 1538 à Villach, où il dédia sa Chronique aux Etats de Carinthie, en reconnaissance de toutes les bontés dont ils avaient honoré son père. Enfin de Mindelheim, où il était en 1540, Paracelse alla mourir à Saltzbourg dans l’hôpital de Saint-Etienne, le 24 septembre 1541 ; il avait alors quarante-huit ans.

Abrégé de son système philosophique et médical

Paracelse prend d’abord pour appui la eligion et les livres saints. La contemplaion des perfections de la divinité suffit jour procurer toutes les lumières et la sagesse. — L’Ecriture Sainte conduit à outes les vérités. La Bible est la clef de la héorie des maladies. On doit interroger 'Apocalypse pour connaître la médecine nagique. L’homme qui obéit aveuglement 1 la volonté de Dieu et qui parvient à s’identifier avec les intelligences célestes jossède la pierre philosophale, il peutgué- •ir toutes les maladies et prolonger sa vie \ volonté parce qu’il tient en sa possession a teinture dont Adam et les patriarches se servaient avant le déluge pour prolonger usqu a huit ou neuf siècles le terme de eur existence; tous les êtres, même les ninéraux et les fluides prennent des alinents, des boissons et expulsent des îxcréments.

Sa théorie physiologique est fondée sur 'application des lois de la cabale à la démonstration des fonctions du corps hu-

main. La force vitale est une émanation des astres. Le Soleil se trouve en rapport avec le cœur, la Lune avec le cerveau, Jupiter avec le foie, Saturne avec la rate, Mercure avec les poumons, Mars avec la bile, Vénus avec les reins et les organes de la génération. Le médecin doit connaître les planètes du microscome, son méridien, son zodiaque, son orient et son occident. C’est à l’aide de ces connaissances qu’il parvient à la découverte des secrets les plus cachés de la nature. Le corps est formé par le concours du sel de souffre et du mercure sidériques, c’est-à-dire immatériels. Chacun des aliments peut admettre toutes les qualités. L’Archée ou esprit architecte n’est autre chose, d’après les paracelcistes, que la nature ; elle entreprend de son autorité privée, tous les changements et guérit toutes les maladies. L’or potable, la teinture des philosophes, la quintessence, la mithridate, la pierre philosophale. Les maladies sont dues à cinq causes générales ou entités lesquelles se rattachent au système astrologique.

L’entité peut être divine ou astrale ou naturelle, ou spirituelle ou vénéneuse. En

thérapeuthique et en matières médicales sa théorie est toute cabalistique. Le sang menstruel possèdedes qualités vénéneuses et les propriétés les plus extraordinaires, L’or est un spécifique dans les cas où le cœur est le siège primitif du mal, parcequece métal précieux se trouve en harmonie avec l’importance de l’organe malade. Pour découvrir les vertus des végétaux on doit étudier l’anatomie et la chiromancie ; car les feuilles sont leurs mains et les lignes qui s’y remarquent, (signatures) font apprécier les propriétés qu’elles possèdent. Avant d’user d’une médecine, il est indispensable d’observer l’influence des constellations et de s’assurer si elle est favorable. Il employait beaucoup l’aimant contre les hémorrhagies l’hystérie, l’épilepsie et la plupart des affections spasmodiques. On lui doit la découverte des préparations antimoniales, mercurielles, salines et ferrugineuses qui ont sur nos organes une action si efficace. Paracelse publia très peu d’ouvrages de son vivant. Comme ceux qui lui sont attribués présentent de nombreuses contradictions on est porté à croire que plusieurs ont été composés par ses élèves.