CHAPITRE PREMIER MORPHOLOGIE DU LOBE CÉPHALIQUE DES POLYCHÈTES

Le corps des Polychètes est formé par trois régions : le lobe céphalique (tête), le soma (corps, série de segments), et le pygidium (périprocte, telson, segment anal). Tous les auteurs ont admis ces trois divisions, mais ils sont loin d'être d'accord sur leur valeur morphologique et sur leur extension. Les opinions les plus diverses ont été soutenues et l’on peut dire, sans mériter le reproche d'exagération, qu'il n'y a pas deux naturalistes qui professent la même manière de voir à ce sujet.

Il est indispensable cependant, pour l'intelligence de ce mémoire, d'arriver à des conclusions positives. Comment en effet établir la morphologie de l’encéphale, si l’on est pas fixé sur les limites et la valeur du lobe céphalique qui le contient? Et en même temps, comment ne pas tirer de l'étude du système nerveux de l'extrémité antérieure les conclusions qui pourraient jeter quelque lumière sur la morphologie céphalique ? Ces considérations m'ont paru suflisantes pour justifier dans ce travail la présence du premier chapitre qui, à l'exception de quelques faits originaux, ne contient que l'exposé et la critique des théories de mes devanciers. Tout ce qui pouvait être imaginé sur la valeur du lobe céphalique a été dit; on ne trouvera donc rien ici de tout à fait nouveau. Je me suis borné simplement à faire un choix parmi les différentes opinions, de manière à présenter une doctrine complète que j'adopte comme mienne et qui servira de base aux développements ultérieurs.

L'exécution de ce plan présente cependant de grandes diflicultés bibliographiques. L'opinion de certains auteurs sur la valeur du lobe céphalique découle à priori de la théorie des colonies animales ;