DU GRAND SIÈCLE

Paris est la ville des surprises . . . Nous connaissons tous le boulevard Montparnasse; tous nous avons maintes fois traversé cette voie populeuse bordée de hautes bâtisses maquillées au blanc de plâtre, coupée de bureaux de tabac et de bureaux de tramways, ornée de brasseries et de « commerce de vins » aux devantures éclatantes, jalonnées de bouteilles aux formes hétéroclites : « absinthe Pernod », « Amer Picon », Curaçaos aux panses renflées, Armagnacs agrémentés d'une feuille de vigne au bas de la fiole.

C'est à peine si, par-ci par-là, nous avons eu la bonne chance de rencontrer quelques vestiges rappelant que cette large avenue fut tracée sur des terrains jadis plantés de parcs et de jardins qui, pour la majeure partie, appartenaient aux communautés religieuses très nombreuses alors sur ce coin de Paris. Mais il était nécessaire qu'on le signalât pour nous donner l'idée

de nous arrêter devant un immeuble fort laid portant le numéro 25, dont la façade — comprise entre