REA RER

Il avait pris, entre ses mains robustes, la tête de son enfant, et considérait la jeune figure toute pâlie et marbrée de rouge près des yeux.

—Est-ce que?... Il regardait Philippe, puis sa fille qui lui sowr'iait,

—Tiens, nous allons te laisser seule, j'emmène Philippe dans mon cabinet afin de discuter une grande affaire avec lui, et nous te rejoindrons tantôt.

—Philippe, j'ai peur pour Noémi..…

—Peur? pourquoi donc?

—Pour sa vie. Tu ne vois donc pas qu’elle dépérit tous les jours ; elle ne mange pas, elle dort à peine, et son rire, jusqu’à son rire frais qui a parfois des notes cassées. Mais je ne. veux pas la perdre ma petite; je ne veux pas me dessaisir de mon unique trésor! s’exclama le père désespéré.

Philippe était aussi pâle que lui.

—Savez-vous de quoi elle souffre ?

—Écoute, Philippe, j'avais toujours pensé que tu aimais ma petite, et j'étais prêt à te la donner. [l me semblait que Noémi en aurait été heureuse. Oh! ne proteste pas, c’est vrai qu’elle t'a parfois fait enrager avec ses coquetteries. Mais c'était son petit moyen à elle d’attiser le feu. La pauvre mignonne a bien vu son erreur lorsque le mois dernier, une de ses amies lui annonça ton prochain mariage. Elle a été très malade... Je n’ai rien voulu te dire, car j'étais furieux contre toi, Que veux-tu, je ne pouvais admettre que ma chérie ait eu un tort. Mais aujourd’hui que le médecin hausse les épaules, et que je tremble pour ma petite, je viens tout bonnerr ‘nt te prier de me la sauver s’il en est temps encore...

—S'il en est temps! Mais oui, il en est temps, cousin, et combien nous allons être heureux]

—Et ton mariage?

—Mon mariage, ah oui, c’est vrai, mon mariage! Et il se mit à rire.

—Tu ris, cela ne me parait pas très drôle à moi.

—Fumisterie, cousin, pure fumisterie dont Madame X..., ma prétendue future, a bien voulu se faire la complice. Ce mariage était mon dernier atout. Je voulais savoir si la nouvelle causerait de l’émotion dans le petit coeur de ma jolie et adorée cousine.

—Madame X, 14 plus exquise des veuves et la plus fine des amies, connaissant mon culte pour Noémi, a monté toute la petite affaire. Est-ce assez diplomate une femme! C’est elle qui m’a envoyé, ce soir, constater l'effet de notre complot.

—Superbe l'effet ! applaudit le père qui était aux anges.

—Oui, mais, il y a quelque chose qui m’embarrasse, objecta soudain Philippe. Tantôt exaspéré du calme de Noémi, je lui ai affirmé, d’un beau ton tranquille, que je ne l’aimais plus. Si elle allait ne Pas me croire maintenant ?

—Ah, tu doutes encore, Pauvre aveugle qui, sans moi, passais tout à côté du bonheur sans le ramasser. Il faut donc que je te le mette dans la main. Ah! va, si je n'avais Pas vu combien ma mignonne en souffrirait, je t’aurais bel et bien laissé à ton sort. Car enfin, il n’est pas permis lorsque lon est joli et intelligent garçon, d'ignorer qu’un petit coeur de fillette bat vivement pour nos fières moustaches. Qu'importe ce que tu as rabâché d’impertinences tout à l'heure, froissé stupidement Parce que ma mignonne ne te jetait pas un aveu à la face. Mais penses-tu, en bonne vérité,

que ces créatures de délicatesses déchirent ainsi le voile qui couvre pudiquement les doux secrets? Non, ces sensitives pleurent dans le silence, elles implorent le Ciel, espérant que la grâce d’être aimées descendra vers elles, et si tout reste sourd à leurs invocations elles s’inclinent lentement vers la terre dans un immense besoin du sommeil qui tuera la souffrance ., Combien de pauvres fleurs sont ainsi fauchées dans tout leur éclat! Heureusement qu’il se trouve parfois des jardiniers prudents qui sauvent les tendres fleurettes de la mort.

—Quel jardinier d’amour vous faites ! C’est égal, je suis si peu habitué au bonheur, qu’en dépit de vos belles paroles je tremble. :

—Viens donc ici peureux.

En entrant dans le salon ils perçurent un frou-frou de jupons, la petite amoureuse se sauvait. Mais près de la portière qui venait de retomber, le père aperçut un chiffon blanc. Il le tendit à Philippe.

—Tiens voilà l’aveu que je ramasse pour toi, veinard!

. Et sur le pauvre petit mruchoir de dentelle, Philippe mit le baiser des fiançailles pour la jolie blonde qui avait tantôt pleuré, cachant ses yeux dans le chiffonnet blanc.

Le cher messager porteur des larmes d'amour avait dit Paveu que les lèvres de Noémi ne voulaient pas donner.

Les petits mouchoirs parlent parfois mieux que les

petites filles. ; * * *

“Petite Noémi, j® t’adore, bien vrai, ct je n’ai jamais ‘aimé que tes grands yeux, ta blonde chevelure et ta bouche “fine. Je n’ai jamais rêvé à une autre que toi.

“Ton père me dit d'espérer, ton petit mouchoir me “dit d'aimer. O le bienheureux joli qui est venu, baigné de “ta tendresse, me donner la grande joie! Petite Noémi, ‘sous rêverons à deux dans la jolie maison que tu connais.

“Voici la réponse au cher petit mouchoir de dentelle, “tombé providentiellement dans le coeur de Cousin.”

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