LA PETITE LYDIA

Death found the strange bcauty on that Cherub brow; And dash'd it out. There was a tint of rose On cheek and lip ; — he touch'd the veins with ice, And the rose faded....

SieOUBNBT.

« The pains and terrors of their child « My parents ne' er shall Know ;

« Nor will I ever question why « You made me suffer so. »

(Ballade de la Petite lydia.)

Une longue file de carrosses stationnait devant la grille d'un des plus brillans hôtels de Londres, et les sons d'un harmonieux orchestre apprenaient aux curieux que lady Georgina Willis, riche veuve de West-

minster, donnait un raout. Des femmes élégamment parées, soigneusement poudrées, sortaient frémissantes de leurs chaises à porteur, et se glissaient comme de légères sylphides sous le vestibule somptueux. Une voiture à la dernière mode, s'étant fait jour à travers la foule, pénétra, non sans peine, jusqu'à l'entrée de l'hôtel ; il en descendit un militaire qui offrit la main à une jeune dame, et la conduisit dans les salles du bal. Des murmures d'admiration les accueillirent ; plus d'une coquette baissa son éventail afin de jeter un regard furtif sur le beau cavalier; les hommes interrompirent leur fades complimens pour contempler sa ravissante compagne. Lady Georgina s'empressa de venir à leur rencontre. En ce moment la musique donnait le signal du menuet ; le nouvel arrivé confia sa femme à un des merveilleux du bal, et invita à danser la maîtresse de la maison.

Après réchange de quelques phrases insignifiantes et des banalités de la politesse : « Eh quoi ! toujours aussi amoureux de Fidélia? lui demanda lady Willis d'une voix enjouée. C'est un ange, n'est-ce pas?

— Un ange du ciel, s'écria le capitaine Fagg avec exaltation. Si vous saviez comme notre existence suit un cours paisible... On appelle cela de l'uniformité, mais c'est le bonheur. Parfois je m'étonne de voir qu'on puisse compter tant de jours sans nuages ; je m'en effraie même, car un orage, un seul m'accablerait. Je me suis tellement endormi dans ma félicité, que je la croirais à jamais détruite au premier coup de tonnerre qui me réveillerait.

— Décidément vous êtes le plus tendre et le plus constant des maris.

— Qui ne deviendrait parfait dans l'intimité d'un être aussi adorable que Fidélia?

— Parlait!... Vous l'êtes donc', Monsieur?

— Plus qu'autrelbis; mais je n'en ai pas moins besoin de conseils, des \ôtres. Madame. »

En parlant ainsi , il reconduisait sa partner à sa place , et il s'assit près d'elle.

« Ah ! dit celle-ci , quelle chaleur étouffante!... Hannah, mon eau de Luce, s'il vous plaît. »

Une jeune fille, debout derrière le fauteuil de sa maîtresse, présenta gravement un flacon à sa Seigneurie ; puis, soulevant ses yeux un instant abaissés, elle les attacha sur le gentleman. Ce dernier pâlit et détourna vivement la tète. Bientôt prétextant une forte migraine il salua et se perdit au milieu de l'assemblée.

Hannah était restée immobile ; son front avait cherché un appui dans sa froide main ; un nom effleura ses lèvres..., le nom de Williams Fagg !

14 février.

« Je vous ai donc retrouvé , mon Williams chéri... Si j'en juge par votre émotion, vous n'aviez point oublié l'infortuné Hannah Gerson. J'avais tort d'accuser la Providence... Que mes larmes soient séchées , que les roses