I.a marionnette

Six mois s'élaienl écoulés depuis le jour où lady Slanley avait fait au docteur celle terrible confidence.

Six mois pendant lesquels Trifonc n'avait pas reparu une seule fois sur les tréteaux de la Piazza Reale.

Habillé de noir et cravaté de blanc, comme un intendant de bonne maison, le dottore s'était dévoué tout entier à sa petite malade, qu'il n&

LE DOCTEIR TRIlOJiE. 159

»juillail pour ainsi dire plus, car lady Jane avait mis à sa tlisposilion une des plus belles chambres de riiôlel.

Or, Trifone avait eu raison de demandera la jeune mère une complète liberté d'action : le traitement qu'il avait choisi était bien fait pour épouvanter les plus braves.

Le docteur soignait l'enfantd'aprèsla méthode (lu célèbre Valsalva, de l'école de Bologne, méthode qui consiste à affaiblir progressivement le malade par la saignée, la diète et le repos le plus absolu, pour le ramener peu à peu à l'olat normal, en lui faisant remonter l'échelle qu'il a d'abord descendue.

Bien peu ont le courage de suivre une semblable voie, ei le système créé par Valsalva n'est resté, pour ainsi dire, qu'à l'état d'expérience curieuse.

C'était cependant ce traitement que Trifone employait, avec une incroyable patience et des résultais surprenants. Lucy venait d'entrer dans la période ascendante; le cœur avait repris son volume ordinaire; ce n'était plus qu'une affaire delempspourque son rétablissement fût complet.

Quanta lady Stanley, c'était presque uniquement sur les phénomènes extérieurs que Trifone

liO LE DOCTEUR TRIFOSE.

complail pour la sauver. Il consolait cl raiiimail l'àiue, pour arriver ensuite à la chose matérielle. On comprendra que sir William devait jouer un rôle très-imporlaiil dans cette question.

Cet excellent docteur manœuvrait avec une si grande habileté, un tel dévouement, que ces natures si nobles, si ûèrcs et si pures dans leur amour, avaient Dni par en faire le confident intime de leurs douleurs et de leurs espérances.

C'était lui qui, avec sa franchise brutale, les forçait à avouer des sentiments dont ils rougissaient bien un peu devant un tiers, mais qui faisaient aussi rayonner la joie sur leurs visages.

Un malin, sir William enlra dans la chambre de Trifone.

— Mon ami, mon cher Trifone, dit-il en se jetant dans ses bras, lady Stanley vient de m'avouer enfin son secret; la maladie de son enfant était le seul obstacle à notre bonheur.

Le docteur regarda le jeune homme avec une douce compassion.

— Alors elle consent à accepter voire non»? dit-il.

— Oui, reprit William radieux, dans huil jours elle sera ma femme.

— Je savais bien que j'en arriverais là, dit

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Trifone en soupirant, et puisque lady Slanley vous a toul dil, écoulez-moi à voire tour, sir William. Lady Slanley s'est sacrifiée pour son enfant : les expériences qu'elle a faites sur ellemême ont aggravé sa position ; ce n'est plus, pour ainsidire, queparl'àmequ'elle existe: le bonheur peutvous la conserver pendant de longues années, un chagrin profond la tuerait en une seconde.

Et comme le jeune homme le regardait avec étonnement :

— Oui, sir William, l'amour sera sa vie : lâchez de l'aimer toujours.

— Oh ! dil sir William en lui serrant la main, elle vivra, je vous le jure.

Huit jours après celte conversation, lady Jane Webster assistait avec son mari aux débuts de la Nina, dans le ballet de Giselle.

A leur retour du théâtre, ils trouvèrent le docteur faisant gravement une partie de whist avec miss Lucy qui tombait de sommeil.

— Connaissez-vous la Nina, docteur? dil élourdiment sir William en aidant sa femme à se débarrasser de sa pelisse. C'est bien la plus jolie danseuse de toute l'Italie.

— Ah ! Cl le docteur, dont le visage s'altéra profondément.

Ii2 LE DOCTEUR TR1F0?IE.

— Vous ne la connaissez pas? demanda à son lour lady Jane.

— Non, dil-il brusquement.

— Eli bien , reprit sir William, si jamais elle tombe malade, lâchez d'élre appelé auprès d'elle, c'est une connaissance précieuse.

— Vraiment, dit Trifone en laissant échapper un éclat de rire sauvage qui fit tressaillir lady Jane.

— Mais qu'avez -vous donc, mon ami? reprit sir William en le voyant chanceler sur ses pieds.

— Rien, je vous assure... Vous disiez, je crois, sir William, que cette femme était fort belle?

— Oh! reprit-il, comprenant que son admiration avait été un peu trop expansive pour un marié de la veille, je vous ai parlé de cette créature comme je l'aurais fait d'un cheval de race ou d'un champion célèbre, voilà tout.

— Eh bien! s'écria Trifone en serrant les poings avec rage, si j'ai quelque droit à votre reconnaissance, ne me parlez jamais de ces fillcsià, ne me dites plus qu'elles sont belles... Je ne veux pas savoir qu'il en existe encore dans le monde.

— Mon ami..., dit lady Jane en s'avançant.

LE DOCTECR TRIFOKE. 145

— Laissez-moi, laissez-moi..., gronda sourdement Trifone en se laissant retomber sur un fauteuil et en cachant son visage entre ses mains.

— Maladroit que je suis, dit le jeune homme avec regret, je lui ai brisé le cœur en lui rappelant un souvenir douloureux.

— Venez, William, murmura doucement lady Jane en entraînant son mari, votre présence ne ferait que l'irriter davantage; je reviendrai dans un instant et je saurai tout réparer.

— Soit, fit-il, nous lui devons bien cela après ce qu'il a fait pour nous; mais ce n'en esl pus moins un étrange original que ce brave Trifone.

— C'est un malheureux qui a souffert, dilelle avec bonté.

Le docteur resta seul.

Une heure après, comme lady Webster allait rentrer dans le salon, elle entendit des cris inarticulés et le bruit d'une lutte.

L'intendant parut sur le seuil de la porte un flambeau à la main.

— Mon Dieu ! que se passe-l-il donc, Perkins? dit-elle en l'arrêtant par le bras.

— N'entrez pas, milady, n'entrez pas ! fit le

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vieux serviteur en s'efforoanl de lui barrer le passage.

— Mais je veux savoir...

— Eli bien, le docteur a demandé une bouteille de rhum à Tom, il s'esl grisé, el comme il a l'ivresse méchante, nous avons été obligés de lui lier les pieds el les mains.

— Ah : le malheureux ! s'écria lady Webster avec chagrin.

— Délivrez-le, dit sir William avec autorité, cl contentez-vous de le surveiller; qu'il casse, qu'il brise tout si bon lui semble, mais qu'il soil libre à Tinslant. Je ne veux pas que l'homme à qui je dois le bonheur soit traité chez moi comme un misérable.

Un double panache de fumée el de vapeur couronnait les cheminées de la Princesse de Galles, en charge pour Brighton : les matelots arrimaient à la hâte les derniers colis des passagers retardataires, lorsque sir William el Trifone descendirent dans la cabine, où lady Jane s'était retirée avec sa fiile.

— Nous avons encore une heure à nous, dit sir William ens'adressant à sa femme; le docleur a voulu vous serrer une dernière fois la main.

tE DOCTEl'R TRirOPIB. iiS

— C'est une bonne pensée, dit la jeune femme avec élan, et cela me donne confiance dans la bonne promesse qu'il nous a faite de venir nous voir à Londres.

— Dans deux mois, dit Trifone en souriant, jour pour jour, je prendrai passage sur laPriiicesse de Galles.

— Qu'est-ce que tu as là dans ta poche? s'écria en ce moment l'enfant en tirant un objelsoigneusement enveloppé qui sortait de la poche du docleur.

— Ça, dit Trifone en appuyant ses lèvres sur la blonde chevelure, c'est un docteur Trifone que j'ai fait équiper pour ma bonne petite Lucy; c'est un souvenir de Naples, un puicinella mécanique.

Et, ce disant, le docteur tira de sa poche une petite poupée habillée exactement comme lui, lorsqu'il faisait la parade ù la Piazza Reale.

La perruque de crin, le jabot de dentelles, l'habit sang-dragon rechampi d'or, et jusqu'aux rouleaux de bol de Palestine, tout était d'une exactitude merveilleuse.

La tête elle-même, modelée en cire, affectait une certaine ressemblance grotesque avec le docteur.

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Celait un joujou merveilleux, digne d'une boîte de Nuremberg.

— Maintenant, continua Trifone en élevant le pantin de la main gaucbe pour prendre de la droite les fils qui lui donnaient le mouvement, maintenant Trifone va vous raconter son histoire; que les grands et les petits préleol l'oreille.

» Si la chanson est triste, le refrain n'est guère plus gai.

» Mais d'abord passons à notre personnage celte petite robe noire. Et Trifone enveloppa la poupée dans un fourreau de serge orné d'un rabat.

D Ceci vous représente le docteur Karl Miezer deGoeltingue. Voyezcorame il parait triomphant! (La poupée se mit à gesticuler des bras et des jambes.) Il vient de partager le grand prix de l'Université avec son frère Reynold. Les Vieilles Maisons (vieux étudiants) et les Philistins (étudiants de première année) les ont portés sur un pavois de feuillage.»

Il y eut un silence de quelques secondes.

Trifone tira un des (ils de la poupée, qui baissa la tête avec découragement.

— Le voilà déjà moins gai; Reynold l'a quitté

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depuis six mois pour suivre une danseuse d'opéra. Rcynokl le frère, le bien-aimé du cœur? Allons, Karl, lève tes bras au ciel et mets tes poings dans les yeux. Il faut pleurer : elle le prend Ihonneur et l'existence de ce pauvre frère; tes amis te le rapportent un soir les bras pendants et la tête trouée par une balle de pistolet. Il a joué, il a perdu, il a payé avec son sang.

Trifone avait làcbé tous les fils du pantin : la niarionnelle pendait à sa main triste et sans vie, emblème inanimé des souvenirs du docteur. Tout à coup il saisit les cordes, et le bonhomme de tressauter, de remuer les bras, les jambes, la tête comme un homme qui travaille.

— A l'œuvre, à l'œuvre. Il y a là-bas une vieille femme qui attend son pain et ses habits de deuil : il y a là-bas des créanciers qui attendent leur argent et avancent la main pour le prendre. A l'œuvre, Karl, remue, intrigue, sois le serviteur et le plat valet des autres, car lu as besoin de tous : salue, salue mon ami pauvre.

Et la marionnette s'inclinait et se courbait en deux comme si elle allait se briser.

— Mon Dieu, quelle horrible histoire! murmura lady Jane en se serrant contre son mari.

— lié, hé, hé, hé, reprit Trifone en riant