CATHERINE DE MÉDICIS ET CHAULES IX

cour s'y trouvait, en retraçant quelques-unes des scènes dont ii fut le théâtre la veille et le jour des massacres de la Saint-Barthélemy.

La semaine précédente, tout y était en fêtes pour le mariage de Henri de Bourbon, roi de Navarre, le futur Henri IV, avec Marguerite de Valois, sœur de Charles IX, celle qu'on a dénommée la reine Margot.

Henri était arrivé à Paris, à la tête de huit cents gentilshommes, tousen deuil comme lui de la mort de sa mère Jeanne d'Albret , et tous avaient comme lui quitté le deuil pour le mariage qui se célébra le 18 août 1572. Jamais plus grand luxe de costume n'avait été déployé par les princes. La toque, le poignard et le vêtement du roi avaient une valeur d'environ 500,000 écus. Trente-deux grosses perles miroilaient à la toque du duc d'Anjou. Les dames, étincelantes de robes de brocart d'or et d'argent, formaient le cortège de la jeune reine, qui, la couronne en tète, et ruisselante de pierreries, portait un corset d'hermine et le grand manteau royal bleu dont ta queue, longue de quatre aunes, était soutenue par trois princesses.

Les fêtes, les ballets, les comédies italiennes, les mascarades, qui furent données à celte occasion dans la grande .salie, étaient à peine terminées, l'on apprêtait des joutes et des tournois, lor.sqiie lo 23 août, Charles IX, jouant à la paume, apprit l'attentat commis contre

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Coligny. Il brisa sa raquette de colère, en disant : « N'aurai-je donc jamais de repos? » et se retira dans sa chambre. Comment, dans la journée du lendemain, céda-t-il aux instances de la reine mère et des Guise, et se laissa-t-ii arracher l'ordre de faire massacrer les chefs du parti protestant? Le secret de sa faiblesse était dans l'inconsistance de son caractère ardent et maladif. On dit que pour étouffer le trouble de son esprit, il se rendit après le conseil, dans une des caves du Louvre où il avait fait établir une forge, et qu'il se mit à forger avec une sorte de fureur. Le soir, il admettait à son coucher, comme à l'ordinaire, les gentilshommes les plus qualifiés. Parmi eux se trouvait le comte de La Rochefoucauld, qui était huguenot. Au moment où les courtisans se retiraient, à reculons, en faisant la révérence, Charles IX, qui voulait sans doute sauver le comte, lui dit: — Foucault, ne t'en va pas; il est déjà tard; nous balivernerons le reste de la nuit. — Le comte s'excusa sur l'heure tardive. — Tu coucheras avec mes valets de chambre, ~ insista le roi. La Rochefoucauld répondit par une plaisanterie assez gauloise, et prit congé, en disant au roi ; — Adieu, mon petit maître. — Ses -gentilshommes, avec beaucoup d'autres, l'attendaient dans la grande salle. Avant de sortir du Louvre, le comte se rendit chez la princesse de Condé et chez le roi de Navarre.

Pendant ce temps, on veillait comme de coutume chez la reine mère, qui depuis le mariage de son fils avec Elisabeth d'Autriche, habitait les appartements du rez-de-chaussée. Des cierges brûlaient dans les grands chandeliersde noyer, à cinq branches, tout enrichis de vases à godrons, de feuillages et de masques, qui étaient suspendus dans l'antichambre et dans la chambre de la reine, jetant un reflet inégal sur les riches boiseries et les tentures somptueuses. Catherine était assise sur un fauteuil sculpté, à dossier et à dais. Ses filles d'honneur, « créatures plus divines qu'humaines », dit Brantôme, devisaient à voix basse, soit debout, soit accroupies sur les tapis, car il n'y avait pas de sièges pour elles. Marguerite de Valois, mariée depuis cinq jours, était assise sur un coffre à côté de sa sœur Claude, duchesse de Lorraine. Celle-ci était triste et silencieuse. Tout à coup

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CATHEIUNE DK MEDICIS ET CHARLES IX. Ta

Catherine invite Marguerite à se retirer dans sa chambre. Claude prend Marguerite par le bras, et lui dit en pleurant : — Mon Dieu, ma sœur, n'y allez pas! — La reine-mère s'irrite contre Claude, qui s'écrie : — On ne peut pourtant pas la sacrifier. — Catherine la rassure,

Vue du Luuvrc

proteste qu'elle n'aura pas de mal, mais déclare que, si elle la retient, elle ferait naître des soupçons. Elle réitère rudement à la reine Marguerite l'ordre d'aller se coucher. Celle-ci obéit, monte au second étage où elle loge , et quand elle est entrée dans son cabinet, se jette toute bouleversée sur son prie-Dieu.

Cependant son mari , Henri de Navarre, est couché et lui mande de