I.E LODVRE DE NOS JOURS

rois et dont un grand peuple, qui s'honore en les accroissant, est en droit de se parer et de s'enorgueillir. Pour donner une idée de leur nombre et de leur importance, il suffit de dire qu'il n'a pas fallu moins de trente-trois catalogues pour désigner les objets exposés dans les cent cinquante salles dont se compose le musée , et que ces catalogues s'accroissent et se complètent incessamment comme les collections qu'ils décrivent.

On peut suivre dans les salles du Louvre toute l'histoire de l'art, depuis les monuments lapidaires des civilisations disparues, depuis les sculptures de la Grèce et de Rome jusqu'à la grande floraison artistique du moyen âge, de la renaissance et des temps modernes. Que d'idées historiques, esthétiques, poétiques et philosophiques ne peut suggérer la contemplation de tant de monuments du passé dans leur diversité et leur beauté! Quelle éducation pour les yeux et l'esprit! Il ne faut pourtant pas s'exagérer la prééminence des musées, qui ont leur place désormais marquée dans les grandes villes civilisées, comme les éléments indispensables de la culture du goût par l'étude du beau. Les œuvres d'art ne. doivent pas être toutes comprises dans leur enceinte; la plupart d'entre elles doivent apparaître sans cesse aux yeux, en concourant à la décoration des places publiques, des édifices civils et des temples. Le spectacle de la beauté dans l'art élève et charme l'àmo; mais est-il pour elle le dernier mot? N'y a-t-il pas pour elle un idéal, que la réalité ne saurait lui offrir et qui semble grandir à mesure qu'elle s'efforce de le saisir? Sous ce rapport, le temple sera toujours supérieur au musée. L'âme a des envolées que le regard ne connaît pas, et les monuments les plus saisissants et les plus fameux sont ceux que l'art a construits et décorés pour élever les cœurs vers l'éternelle beauté et les mystères de l'invisible.

La supériorité du Louvre, c'est qu'il n'a pas été bâti pour devenir un musée; les bâtiments construits dans ce but spécial, comme à Munich et ailleurs, peuvent être parfaitement aménagés à l'intérieur; ils ne présentent trop souvent à l'extérieur que des surfaces et. des profils froids et dépourvus d'intérêt. 11 n'en est pas de même, lorsqu'un palais séculaire, élevé pour abriter les magnificences d'une

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cour princière, a ouvert ses salles aux collections artistiques, comme le Vatican, les Ufflzi de Florence, comme le Louvre. Là, le monument est égal on valeur aux collections qu'il renferme, parce qull a une autre origine, parce qu'il a son histoire et son art distincts. Supérieur en majesté et en variété au Vatican, aux palais d'Italie, et même aux palais souverains des grandes capitales du monde, le Louvre réunit les qualités des divers siècles pendant lesquels il s'est accru, la suprême élégance du style de Henri 1], la recherche séduisante de l'époque de Henri IV, la sévère noblesse du temps de Louis XIII, la majesté de Louis XIV, l'ampleur, la richesse et la science de notre siècle. A travers les vicissitudes des âges, des régimes et des goûts, il s'est continué, amalgamant les tendances des diverses époques, les rapportant à une sorte de règle première et les coordonnant, malgré quelques notes disparates, dans une unité harmonieuse, qui est conforme à l'histoire et au génie français. C'est notre palais par excellence. Superbe par son apparence et ses richesses, il atteste la grandeur du passé et du présent de la France, et resplendit au front de sa capitale comme l'un dos joyaux les plus précieux de sa couronne.

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APPENDICE