LA DÉCADENCE DO CHATEAU FÉODAL

deux têtes et doublé de satin vert, une grande statue d'Hercule, en argent, de six pieds de haut. Hercule, vêtu d'une peau de lion, enfonçait en terre deux grosses colonnes, autour desquelles étaient gravés les mots : « Plus oultre, » la devise de l'Empereur,

Rien n'égala les tournois et les joutes qui furent donnés sous les murs du château en l'honneur de Charles-Quint. II y assista avec le roi, la reine et le roi de Navarre. Le dauphin et plusieurs gentilshommes de haut rang « ouvrirent le pas, pour tous ceux qui le voudraient exercer en trois emprises ». a Courses de lances en harnois de guerre, courses pour la dame, courses sans lice, seul à seul, combat à l'épée et à la foule » eurent lieu successivement. Le premier jour, le duc de Vendôme et le comte d'Aumale figurèrent parmi les assaillants avec leurs bandes. Le lendemain, ce fut le tour du duc de Nevers; le jour suivant, celui d'autres seigneurs. Le dauphin et ses chevaliers « firent merveille et grande prouesse ». Les spectateurs s'exaltaient à voir rompre les lances, briser les harnais, bondir les chevaux, retentir les épées; ils ne se lassaient pas de ces spectacles éblouissants, qu'enflammaient la valeur et les « tours de hardiesse » des acteurs, et qui, rehaussés par le luxe inouï et l'élégance des combattants et de l'assistance, se terminaient par les cris de largesse suivis de dons en rapport avec la qualité des princes.

Ce fut la dernière fête donnée dans le château du moyen âge. Elle dépassa toutes les autres en éclat. 11 semble que pour le souverain le plus illustre qu'il ait jamais reçu, le Louvre ait voulu se parer une dernière fois avant de se transformer. François I", après avoir trop longtemps différé, peut-être faute d'argent, la reconstruction du Louvre, s'y décida l'année qui précéda sa mort, et chargea le ï août 1540 Pierre Lescot de diriger les travaux d'un « grand corps d'hostel » au lieu où était « de présent la grande salle », d'après un plan que cet architecte éminent venait de dresser sur la demande du roi,

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