PERSAN

îau de la philosophie. Or, considérée à e point d'élévation, la sagesse française e le cède point en force à celle des au- 'es peuples; et je ne pense pas que les iccesseurs de Zoroastre soient de redouibles rivaux pour nos philosophes. Maleureusement , ce n'est point au fond de os bibliothèques que les étrangers étuient le caractère de notre nation, c'est ans la société ; et , si nous y sommes tou- )urs aimables, il arrive rarement que nous

soyons édifîans. Revenons à l'ambassaeur persan.

Azédor a suivi M'''''' A''''* Ran dans 3utes les courses qu'il a faites jusqu'à ce loment à Paris, au milieu de tous les ercles où il a été admis , au sein même es boudoirs oii l'on a tenté de le séduire; arlout mon lutin a vu qu'on s'égayait sur ;s habitudes asiatiques de ce personnage, )rsque, presque partout, c'était les rieurs ui prêtaient à rire. Ecoutons sur ce sujet ion esprit familier.

« Je ne dirai qu'un mot , me disait - il

a^o l'amb\ssadklr |

dernièrement , des dii'ficultés qui ont retardé la présentation de l'envoyé du grand roi : le cas était neuf; les maîtres des cérémonies ont vainement consulté le code éminemment utile de l'étiquette ; il y manquait un feuillet, et ces messieurs ont dû rester court sur les honneurs à rendre à l'ambassadeur d'un cousin ge?^main du soleil (i). Néanmoins, des courtisan ne pouvant, par état, manquer long-tempî d'adresse , il a é'té improvisé une jolie petite réception dont le kan a été foi satisfait, et en reconnaissance de laquelh il a offert au roi , entre autres présens magnifiques , certain caillou , vulgaire ei apparence , mais qui , dit-on , a presqut autant de vertu que les bagues de Saint Hubert, ou que les amulettes de Saint Jacques de Compostelle.

» J'observais jeudi matin M*** A**^ ai

(i) L'ambassadeur Asker-Kau , qui jtarut e France il y a quelques années, ne parla point d celte brillante parenté.

jardin des Tuileries, et comme, à la fav^eur de mon invisibilité, je pouvais marcher fort près de lui, j'ai saisi, sans en oerdre un mot, la conversation qu'il a eue ivec un vieux interprète dans l'idiome de on pays, qu'en ma qualité de diable, je ;omprends à merveille. Son excellence ne îoncevait pas pourquoi la foule des proneneurs vient se presser dans une petite illée latérale, où Ton ne peut faire un >as sans être atteint d'iui coup de coude, andis que l'allée principale est abandonée et déserte. Ceci demande une explicaion assez longue, répondit l'interprète, ui paraissait connaître les usages pari- ,j ens : il faut d'abord que votre excellence j, \che qu'elle se trouve au milieu d'un (. euple qui ne songe à son bien-être, à sa ommodité, qu'autant que, pour se proj(Lirer l'un et l'autre, il ne faut pas blesser i mode, sa première idole, ni s'éloigner es belles manières, qu'il faut bien se garder ,e confondre avec les bonnes. La partie e ce jardin que vous vous plaignez de

2/^2 l'ambassadeur

^oir délaissée, était jadis le rendez-vous de tout ce que la noblesse offrait de plus distingué: c'est là qu'un essaim d'Adonis aux talons rouges, venaient, en caressant le nœud de leur épée , papilloter auprès de mille beautés odoriférantes, qui goûtaient avec délices le plaisir d'être affichées par le marquis quon s'arrachait; là, s ébauchaient ces jolis scandales que l'on racontait à Versailles au petit lever, et qui, répétés de salon en salon, depuis le can-

J du roi jusqu'à la salle des gardes inclusivement, ne laissaient pas d'établir avec avantage la réputation des dames qui en étaient les héroïnes. Dans ces temps heu^ reux le pied plébéien foulait rarement les ailées des Tuileries : les Suisses comiî,is à la garde des grilles ( car alors on ne voyait pas plus de surveillance sans Suisses, Jon ne voit aujourd'hui de réjouissances;

sans gendarmes) ; les Suisses, dis-je, repous-f saient sans pitié la /mV. négligée et le moaestec^mc..Be sorte que le peuple, que

les gens titrés désignaient par un nom plus

PERSAN. a43

ignoble , ne pouvait respirer , dans les promenades dites royales^ l'air dont il payait la jouissance fort cher, lorsqu'une classe privilégiée l'y respirait à souhait et gratis. Depuis, ce peuple, devenu trop licencieux parce qu'il avait été trop humilié , s'est cruellement vengé de cette injuste exclusion; mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit, et j'en veux venir à vous dire , illustre seigneur, que, durant la révolution, les classes plébéiennes se sont précisément emparées de l'allée principale de ce jardin , encore parfumée des émanations féodales que la noblesse y avait répandues. Et comme ici la manie de l'imitation est portée jusqu'au délire, j'ai vu dans cette même allée \ artiste en cheveux imiter, à s'y méprendre, le marquis, dont il avait pris, il est vrai, le principal attribut distinctif , en revêtant son habit. Revenus à ces bonnes distinctions, sans lesquelles il est bien prouvé maintenant qu'on ne peut vivre heureux, les Parisiens du bon ton ont , en toute hdte , abandonné un lieu

244 l'ambassadeur

pollué par uat occupation profane, et se

sont entassés dans cette petite allée, où

vous verriez une moins grande afflucnce ,

si l'on n'était du bon ton qu'en vertu d'un

brevet.

» Le vieux interprète ne paraissait pas disposé à tarir sur l'éloge de tes compatriotes, lorsque M*** A**^, ayant été aperçu des promeneurs , fut , en une minute , suivi , environné , asphyxié. — Que signifie ceci, s'écria-t-il presque effrayé de cet investissejncnt soudain? c'est l'effet de votre présence , répondit le trucheman. — <■ Quoi , ce sont là ces Français si pointilleux sur les belles manières? c'est là cette nation si fière de sa politesse exquise et de sa parfaite civilisation? Me prend-on pour un animal rare, et suis-je un objet de curiosité, parce que je porte un turban de loo tomans (i), au lieu d'un morceau de carton noirci, sans grâce et sans valeur?

(i) Le tomau vaut à peu près 46 francs de notr« Rioiinais.

FERSAÎf. ^45

parce que mes extrémités inférieures sont couvertes d'un ample vêtement , à l'exclusion d'un double étui(i), qui n'est propre qu'à gêner les mouvemens de l homme ? parce qu'enfin je chausse une pantoufle commode, et non une gaine étroite, dont le bruissement étourdit de vingt pas? Quittons cette promenade; j'ai besoin de m'éloigner pour ne pas perdre l'estime (!ue j'ai conçue pour les Français , aux récits de leurs exploits guerriers et de leur prééminence dans les arts.

» Au milieu du mécontentement que faisait éprouver à son excellence la curiosité parisiennne , elle pouvait encore, indépendamment de la justice qu'elle rendait à votre valeur et à vos talens, conserver une opinion avantageuse de votre générosité.... Cinquante horlogers, joailliers, mécaniciens , marchands de curiosités ,

(i) Le double e'tiii est mniiitcnnnt un peu large; mnis c'est, comme on s.iif , fins aucuiic comparaison avec lu vêlement orienta!.

^46 l'ambassadeur

peintres, graveurs, sculpteurs, marchands d'estampes, dentistes, etc., etc., étaient réunis à point dans son hôtel pour annuler en lui cette impression favorable.

» Ayant éloigné cette foule avide, les officiers de l'ambassadeur lui servirent, dans une salle très-close, un dîner que vint partager une jeune beauté circassienne, qu'on fit sortir mystérieusement d'une chambre voisine , mais qu'on ne put me soustraire , à moi , qui m'étais introduit dans l'appartement par le trou de la serrure. J'assistai donc à un repas et à un tête-à-tete persans , et je dois avouer , pour venger un peu les goûts européens du mépris des Orientaux, que je ne fus tenté ni des mets qu'on servit à son excellence, ni des charmes robustes de son odalisque. Après avoir abondamment usé d'un gâteau de riz , qu'en dépit de Mahomet il mouilla d'un flacon de vin de Chypre, M*** A*'"' se fit ap porter, par une espèce d'icoglan, une longue pipe toute chargée : ce fut le dessert de son excellence, qui bientôt s'endormit en fu-

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niant. La belle Circassienne, sans doute accoutumée à ce régime, quitta sans bruit le. carreau qu'elle occupait près de son illustre, amant; et deux soupirs qu'elle fit entendre en rentrant dans le harem circonscrit où elle était habituellement renfermée, me prouvèrent que la faveur d'y régner seule t lait , pour elle, plutôt honorifique que profitable.

» La sieste de son excellence étant terminée, elle fît appeler l'interprète qui, le matin, avait fait aux Tuileries le panégyrique des Parisiens , et parla de continuer ses courses. Mais quelle fut sa surprise , lorsqu'en traversant ses appartemens , elle les trouva remplis d'une foule de dames, qui s'y étaient introduites malgré les ordres exprès de l'ambassadeur, parce qu'il est des accommodemens même avec la suite d'un seigneur persan. M*^* A*** vit bien qu'il s'agissait encore de curiosités ; mais ce trait lui parut trop fort, et il conçut sur l'heure une petite vengeance, que je l'entcn dis expliquer au vieux interprète , le-

248 L AMBASSADE un

quel en sourit malignement flans sa barbe blancbe. Le kan parut examiner avec attention les belles curieuses : il détailla même ceux de leurs charmes qui lui étaient offerts avec le soin qu'il eût apporté à cet examen dans un marché de Bagdad ou d'Ispahan. Ces dames étaient un peu confuses : je vis l'instant oii quelques-unes allaient rougir. Enfin, Tune d'elles, dont la beauté n'inspirait plus que des regrets , s'affranchissant de la contrainte qu'elle s'était jusqu'alor. imposée , demanda à l'interprète le sujet de cette inspection asiatique : c'était où le bonhomme l'attendait. Son excellence, lui répondit-il, vous estime toutes^ mesdames. — Je le crois; mais sa conduite est, ce me semble, une singulière preuve de l'estime qu'elle nous porte. — Je vois que madame est trompée par Fhomonyme; j'ai voulu dire que l'ambassadeur vous évalue. — Plaisantez-vous?

— Je ne parlai jamais plus sérieusement.

— Voilà une façon toute nouvelle d'apprécier le sexe. — C'est im usage oriental.

PERSAiV. 1l\()

— Et quel prix son excellence attribue- 1ellc à cette jeune brune , dont les yeux sont SI \ifs? — Deux cents louis. — L'évaluation est honnête. Et cette grande blonde^ au regard langoureux? — Cent cinquante louis. — Et cette petite femme sémillante à la taille svelte, au pied mignon. — Seulement cent louis, à cause de l'excès de vivacité. — Et cette volumineuse beauté , qui paraît si gênée dans sa parure ? — A peine soixante louis , vu la nécessité absolue du corset. — Et cette jeune demoiselle timide? — Cinquante louis; ce n'est encore qu'une beauté en espérance. — Et cette élégante, si fardée? — Dix louis; c'est une beauté à la gouache. — Ah ! c'est heureux ; son excellence daigne arrêter les yeux sur moi; faites-moi le plaisir de me dire à quel taux je suis portée au tarif de ses bonnes grâces.- — Sur ce point, madame me permettra de me taire. — Au contraire , je veux que vous parliez. — Impossible ! — Je l'exige. — J'obéis. L'ambassadeur a dit.... — Eh bien! il a dit.... —

a DO L AMBASS -4DEUR PEKSAN.

Qu'il ne pouvait apprécier madame. — La raison? — Son excellence assure qu'elle ne connaît pas la petite monnaie du pays. ... A ces mots attérans , la dame est sortie sans répondre, et toutes les curieuses l'ont suivie en silence. Depuis ce jour-là, l'ambassadeur n'a plus reçu de visites féminines; la curiosité des Parisiennes n'a pu même être sollicitée au départ de la belle Circassienne, qui a traversé Paris encaissée comme une statue, et pourvue de la quantité d'air strictement nécessaire pour ne pas étouffer. »

LE MÉNAGE d'uN JEUNE GARÇOX. 25l