D UN JEUNE GARÇON

Mais j'ai su me procurer de l'importance chez une marchande à la toilette, et grâce à quelques attifets de louage , qui m'ont servi de passe-ports auprès des valets , j'ai tout obtenu d'une excellente dame qui n'a voulu absolument me tenir compte que de ma qualité de servante fidèle.

Il serait difficile d'exprimer ce que Saint- Félix éprouvait en écoutant Jeannette:

peut-être était-ce la fierté luttant contre la reconnaissance ; peut-être était-ce seulement l'embarras d'avouer une obligation à l'un de ces êtres envers lesquels on croit s'acquitter suffisamment au moyen de quelques pièces d'argent , qu'on leur donne ou qu'on leur promet. Quoi qu'il en soit, le nouveau fonctionnaire , sentant qu'ildevait une expansive démonstration à sa protectrice , l'attira doucement à lui et déposa sur sa joue un baiser, auquel il attribua sans doute un grand prix , car je lui trouvai l'air fort dégagé après l'avoir donné. A en juger par le vif incarnat qui vint se fondre sur le teint de la jeune bonne , et

par le mouvement précipité de son sein , Saint-Félix lui avait payé sur sa dette un à-compte hien agréable ; je craignis même , pour la gloire de Jeannette, que, d'après cette manière de compter , il ne fût difficile de reconnaître , le lendemain , lequel des deux intéressés resterait le créancier de l'autre.

La soirée , pendant le cours de laquelle je ne voulus pas abandonner un instant mon poste d'observateur , se passa en petites attentions délicates, mais étudiées, de la part de Saint-Félix , et en petites concessions de moins en moins innocentes de la part de Jeannette. Enfin elle prit congé de son maître, qui, visant toujours à l'acquit de sa reconnaissance , lui donna , cette fois , un baiser si expressif qu'elle crut devoir se précipiter hors de l'appartement et se réfugier dans sa chambre , oii elle déroba sous les rideaux de sa couchette et sa jolie personne et l'émotion qui la dominait.

Saint-Félix, piqué au jeu par une ré-

D UN JEUINE GARÇON. 27 1

sistance à laquelle rainour - propre d'un joli homme s'habitue clifficilement, vint ^ sous un prétexte frivole, frapper à la porte de Jeannette. — Que désire monsieur?

dit-elle en tremblant. — Ouvrez. — Je ne le puis.... je ne le dois pas (et peu s'en falr lait que je n'entendisse battre son coeur). — Petite, je vous ordonne de m'puvrir. — - A cette hevire et dans ce lieu, monsieur n'a rien à imposer à mon obéissance. — r Eh! bien, Jeannette , je vous le demande en grâce.... A ces mots , prononcés avec l'accent le plus doux, l'éclair de dignité que la jeune fille venait de montrer fit place au plus entier désordre de ses sens... elle entrouvre ses rideaux ; déjà son pied touche le plancher ; sa main va tirer le verrou protecteur. Mais l'indécision est encore dans sa démarche , lorsque le désir seul étincelle dans ses yeux. Elle s'arrête... Je la vois réfléchir.... C'en est fait : le vice a succombé. Enfin , Jeannette se jeta de nouveau sur son lit , d'où partirent bientôt des soupirs ({ui me révélèrent à quel

O.'^l LE MÉNAGB D UN JEUNE GARÇON.

prix elle obtenait la victoire. P^ 'importe , elle n'en conserva pas moins dans mon esprit toute l'estime due au dévouement désintéressé ; mes tablettes furent chargées d'une nouvelle note favorable à la plus belle moitié du genre humain , note pour la conservation de laquelle je me suis fait un devoir de ne plus braquer , à minuit, mon télescope sur la chambre de Jeannette.

LES TROIS GAWDS. 2^3

( Avril )

Indépendamment de la diversité que l'âge ipporte dans nos mœurs , dans nos habiudes , dans nos plaisirs , il en est une pres- |ue aussi remarquable qui naît , non-seuement des climats, mais encore des simples localités. Au rapport des historiens ^recs , dont le savant Barthélémy a si élo- ^uemment résumé les opinions , cette différence locale était frappante à Athènes , sntre les habitans de la ville , proprement dite , et ceux du Pirée, qui n'en était que le faubourg , lors même que la naissance , la fortune et l'éducation semblaient devoir établir entre eux une entière conformité de caractères. Mais , pour citer un exemple tout près de nous , je veux reproduire la comparaison faite mille fois de la nouvelle

Athènes (Paris), à l'ancienne; et, plaçant,

pour un moment , le centre de la cité de

Minerve au boulevart Italien , le Pirée au

Marais , et la voluptueuse Égine à l'île des

Cygnes , je ferai ressortir , sous le seul

point de vue auquel je veuille aujourd'hui

m'attacher , les nuances morales propre.'

à ces trois quartiers ou à leurs environs.

Tel est le sujet que je me proposais , i

y a huit jours , en longeant les boulevarts

le nez au vent et le dos de la main gauclu

appuyé sur les boutons de la taille de moi

habit. î^^onobstant la foule qu'attire à touti

heure la vogue du marchand de galett

établi sur le boulevart étroit qui sépar

la porte Saint-Denis de la porte Saint

Martin, j'étais arrivé sans encombre à 1

hauteur de cette dernière, et j'allais dou

hier le théâtre où MM. Cicéri, Daguerr

et Alaux font tant de prodiges , malgré 1

participation des auteurs auxquels ils s'as

socient, lorsque je me sentis pincer l'oreill

par une main qui me fit éprouver une sen

sation approchant de la brûlure : je me re

G AND s. 2-5

oiirnai, c'était Azédor. « Me voici, mon lier, me dit-il , et tu dois me savoir gré de aon empressement , car au moment oii tu raversais le passage des Panoramas , j'étais ;ncore à Cahors , traçant , de ma griffe crochue, le sermon d'un missionnaire qui, ïemain , doit lire en chaire cette producion diabolique , comme le résultat d'une nspiration d'en haut. De quelle flexibilité i'esprit ne pourrais-je pas me prévaloir! Conseiller en même temps vin casuiste, dont e principe fondamental estl'intolérance , et un peintre de mœurs, que je dois supposer un peu philosophe ! Nul diplomate, nul publiciste , nul jurisconsulte , nul journaliste , j'en réponds, ne ferait preuve d'une logique aussi mobile, quoique, par le temps qui court, la plupart de ces messieurs aient contracté l'habitude de souffler , suivant la circonstance, ou le froid ou le chaud. Juge toimême des difficultés attachées à ma tâche ; le casuiste , pour satisfaire aux obligations qu'il s'est imposées, doit offrir le vice, ou ce qu'il qualifie ainsi , dans une honteuse

nudité , qui à l'avantage douteux de faire apercevoir à l'expérience ce qu'il a de hideux, joint le danger certain de découvrir à rinnocence ce qu'il présente de séduisant. Le moraliste , au contraire , en écartant avec précaution le manteau que le silence et le mystère prêtent aux passions , maintient, d'une main discrète, le voile qu'elles empruntent à la pudeur; mais ce voile est transparent , et le ridicule a les yeux de l'aigle. C'est au sein des ténèbres, et sous l'escorte de l'ignorance et du fanatisme que le casuiste abandonne les hommes ^ dans le chemin hasardeux de la vie , au risque d'y rencontrer un précipice , où il aime bien mieux les voir s'engloutir, que de leur inspirer une prévoyance qui porterait atteinte à sa domination; c'est le flambeau de la raison à la main, et sous l'égide de la sagesse, que le moraliste guide les mortels dans ce même chemin : c'est avec une constante sollicitude qu'il les détourne des sentiers que l'erreur y fait aboutir de toutes parts. Si, par un effet

GANDS. l'j'j

but naturel de leur aveuglement, les êtres ssez crédules pour se laisser fourvoyer )ar le casuiste devient des principes sophisiques qu'il leur inculque , et dont ils le comprennent ni la valeur ni l'éteïidue, ;e farouche directeur, l'anathème sur les èvres, la torche à la main, ne sait redresicr , à sa manière , leur conscience qu'en konnant leur raison , qu'en déchirant leur :œur. Tous les remèdes qu'il emploie corodent; ses dures réprimandes ouvrent nille sources de larmes, et ces larmes, i^ous crie-t-il , ne tariront que dans les ilammes éternelles.... Heureux si les enfers 3nt assez de feux pour satisfaire son ire vengeresse! Ce n'est pas ainsi que les hommes sont corrigés sous l'empire de la morale. Si, par l'influence d'un mauvais exemple, ou par l'oubli d'un bon principe, ils bronchent dans la route souvent difficile du devoir, le moraliste, avec l'accent d'une douce persuasion , parvient presque toujours à raffermir leur démarche, à rasséréner leur conscience. Mais si , décidé-

a-yS i.r.s TROIS

ment sourds à cette remontrance philan- '' thropique, ils persévèrent dans le mal, alors la morale qui ( comme le dit Montaigne de la science ) était naguère un sceptre dans la main de leur guide méconnu , y devient tout à coup une marotte; et le moraliste, habile à manier cette arme, fragile en apparence, mais redoutable en effet, voue les coupables au ridicule , qui bientôt les livre au scandale, terrible et sûr vengeur de la sagesse outragée.

» Ce parallèle un peu sérieux , continua mon lutin, ne m'a pas tellement éloigné du sujet qu'il s'agit de traiter, que je ne puisse y revenir sans une pénible circonlocution, maintenant que nous voici rendus au centre de ton nouveau Pirée , c'està-dire devant le jardin Turc, où, si j'ai bien compris ta pensée, tu veux commencer, ce soir, tes observations. Asseyonsnous ; je saisis déjà les traits épars du tableau de genre que nous avons à tracer.

» Cette dame, dont la jeunesse extrêmement prolongée doit rendre hommage