GANDS

i l'embonpoint excessif qui la soutient, est l'épouse d'un avocat de la rue SaintiLouis , lequel , trop occupé du droit pu.- \blic pour donner à madame une notable satisfaction sur le droit particulier ^ souffre volontiers qu'elle cherche une compensation dans les soins de son maître clerc. iMaiheureusement la complaisance de ce Idernier n'est pas inépuisable ; et c'est parce que sa suzeraine redoute un peu l'expansibilité d'une sollicitude qu'elle a, plus d'une fois, tiouvée en défaut, que tu la vois diriger avec tant de vivacité sa lunette d'or sur les jeunes gens qui circulent en tous sens devant elle , afin d'être en mesure d'arrêter, au besoin, les méfaits palans du volage clerc ; précaution d'autant plus sage, qu'une femme de chambre attentive a prévenu madame que son infidèle vient quelquefois, avec une figurante de l'Am- ])igu , prendre un quart cà la romaine au café Vincent^ entre une apothéose de M. Cuvellier et un déluge de M. Pixérécourt.

q8o les trois

» Cette blonde un peu pâle qui, depuis que nous la regardons, a trouvé, sans trop d'affectation , le moyen d'ôter trois ^ fois sa vaste capote^ pour arranger son peigne de corail , qui n'était pas dérangé , et d'écarter quatre fois son schall pour res serrer la boucle de sa ceinture, est une victime de la manie des sous-locations d'appartemens en garni. Un de ces explo rateurs amoureux qui font profession de chercher des aventures moins périlleuses que celles après lesquelles couraient les anciens paladins , aperçut un matin cette belle enfant à une croisée, au-dessous d( laquelle pendait un écriteau ; après m bref examen de la demoiselle , l'amateu jugea que la chambre affichée devait lu convenir ; il monta. Décidé d'avance à m disputer ni sur les dispositions des lieu: ni sur le prix du loyer , il fut bientôt d'ac cord avec la maman de la jeune personne qui se présenta pour traiter, tandis que s. fille chantait dans la pièce voisine, en s'ac compagnant de la guitare , un air du majo

G AND s. 281

'°alme?\ ouvrage dont la nouveauté ne sera le long- temps révoquée en doute chez les ions habitans du Marais.

Une chambre détachée par économie Tun appartement qu'on occupait d'abord m entier, conserve toujours avec le logis principal quelques communications , dont xn adroit fripon sait profiter : il serait trop ong d'expliquer comment le jeune souslocataire tira parti de ces communications ; tu sauras seulement qu'au bout de six mois il v avait deux chambres vacantes dans ce même appartement , et qu'il s'en trouvait une de moins à louer dans la maison d'une dame serviable qui tient, rue Grange-aux- Beiles , une pension de demoiselles nubiles, qu'elle ne garde guère que trois mois pour achever leur éducation. Revenue sous Je toit maternel , l'ex-ingénue a senti la nécessité de provoquer l'hymen par tous les moyens qui seraient en son pouvoir ; en conséquence, elle et sa maman viennent cha({ue jour solliciter l'attention des porteurs d'inscriptions au grand livre et des

officiers en retraite ou en expectative qui se réunissent ici ; mais les tentatives de ces dames ont été vaines jusqu'à ce moment,! et, malgré leur conduite sagement combinée, elles n'ont encore trouvé que de»

hommes qui savaient , même sans recourir

A des signes certains,

Reconnaître le cœur des perfides humains,

» A la gauche de cette vieille dame qui fait placer un coussin sur une chaise pour coucher le barbet que son domestique porte avec précaution , je dirais presque avec respect, tu vois l'épouseur le plus obstiné, et pourtant le moins déterminé de la capitale. Il a passé trente ans à faire dresser des contrats de mariage , qu'il déchirait ensuite , parce que , dans Tinter valle de la rédaction à la signature, les qualités d'une nouvelle prétendue avaient effacé de sa pensée les avantages de celle dénommée sur l'acte en expédition. Ce prototype matrimonial a dépensé un tiers de sa fortune en paieniens de dédits; un

&ANDS. aS!»

autre tiers s'est écoulé en cadeaux faits aux trente ou quarante entremetteuses qu'il emploie depuis la rue Saint-Martin jusqu'à la fontaine de l'Eléphant; et je ne saip si le tiers qui lui reste, à cinquante - cinq ans, ne sera pas grevé des pensions qu'il de- V rait en bonne conscience à ces dames obligeantes, pour six lustres révolus de bons et loyaux services.

» Pour ne pas sortir de notre sujet, je ne t'entretiendrai point en détail des manies de cette plaideuse émérite , qui , depuis l'^So, a raconté vingt-huit mille quatre cent soixante-dix fois, c'est-à-dire, deux lois par jour environ, le jugement, à son avis inique , que le parlement de Paris rendit contre elle il y a trente-neuf ans, et qui fut conûrmé par arrêt du conseil, quoique, le matin même de l'événement, le roi eût honoré l'appelante d'un souris, au sortir de la chapelle. Je glisserai également sur la robuste iinmobililé du petit vieillard en vitclîoura qui cause avec mon autre comtesse d'Escarbagnas, en gesticulant cornme

'Ûi^'s

Îi84 LES TROIS

un acteur de mélodrame. Suivant lui, toutes les institutions créées depuis vingt- cinq ans sont autant de songes creux , dont la raison nous délivrera prochainement; et je parierais qu'il est prêt à te soutenir que la justice éternelle réside dans les jurandes» dans les lettres de cachet , dans le droit de commit timus , dans les cours souveraines , et surtout dans les états provinciaux , auprès desquels mon immobile exerçait jadis une charge , qu'il espère bien exercer encore. Enfin , je ne citerai que pour mémoire ces beautés élégantes qui tiennent ici deux chaises, quoiqu'elles n'en occupent qu'une : tu vois en elles des oiseaux de passage attirés par les nouveaux bosquets d'amathonte que renferme le jardin Turc; ou, si tu l'aimes mieux, ce sont de jolies pèlerines groupées auprès des temples Q^' Henneveu çX Hardivilliers ont consacrés dans ces contrées lointaines au dieu joufflu des festins, dont ces nymphes i,voyageuses sont les ferventes prêtresses. Après ces observations faites au Gand

OAJVDS. 285

iu Marais , nous marchions à grands pas

ers le Gand de la Chaiissée-d' Antin^ lors-

u'Azédor m'en fît remarquer la colonie

ur le boulevart Montmartre. « Une toute

etite révolution dans l'empire mobile des

iodes, me dit-il, peut donner une vogue

tclusive à cette colonie, qui déjà rivalise,

ce n'est d'éclat, du moins d'intrigue et

3 scandale avec sa métropole. »

A peine arrivés sur le boulevart Italien,

ins l'espace qui s'étend du café Auguste

i caje Riche, nous fûmes presque as-

lyxiés par les principes volatils (je devrais

!ut-être dire par les miasmes ) d'ambre

de musc répandus dans l'atmosphère;

us prîmesplace en défendant, autant que

sslble, notre membrane pituilaire de ces

lanations prétendues agréables. « Avant

passer aux observations de détail , me

: Azédor quand nous fûmes assis , il est

cessaire que je te fasse saisir les deux

isses bien distinctes qu'im observateur

entif remarque parnii les habitués de

ind : la première se compose des pcrson-

a8G Lr.s TROIS

nés qui siègent; la seconde est formée de ceWe?, qui se promènent ; et tu vas reconnaître qu'il importe beaucoup aux dames qu'on ne s'y méprenne pas. On pourrait peut-être trouver une réunion plus innocente que celle de sept à huit cents individus assis si près l'un de l'autre , que la loueuse de chaises serait autorisée à croin ses droits fraudés de moitié ; je sais auss que cette société serait quelquefois for embarrassée de justifier spontanément d'ui nombre de mains égal à celui des pied qu'elle présente; mais, enfin, il -n'est pa g impossible que la pudeur , sous les dehoj de la coquetterie, vienne s'asseoir ici; tar dis que les belles promeneuses qu'on rencontre font difficilement prendre change sur leurs projets , ou du moins si leur longanimité , lorsqu'elles circulent i milieu d'une foule de jeunes gens, ch lesquels la curiosité passe si facilement ( sens qui aperçoit les objets au sens qui 1 vérifie. Rit.

» Prends note maintenant de quelqv ^^

GANDS. 2Sj

particularités. Le grand monsieur que tu Aois marcher avec une inquiétude trèsapparente , en ramenant ses cheveux du derrière en devant de sa tête pour éviter de paraître chauve , est un mari jaloux. Un de ses amis vient d'avoir avec lui ce bref entretien : «Madame est au boulevart de Gand. — Tu l'as vue. — Sans doute, ;:l mise avec l'élégance la plus recherchée. — Je présume qu'elle est assise. — Non , ïion ami, elle se promène. — Elle se prône! » s'est écrié mon époux soupçon- K Lix , avec l'accent terrible que Racine )tôte à Mithridate quand il prononce : Les

.nains et , depuis ce moment , il

cherche avec obstination son épouse , laquelle, cachée derrière la persienne d'un abiiiet de Tortoni, rit aux éclats de cette iollicitude conjugale avec un jeune cololel, qui a bien aussi ses raisons pour trouver la chose fort plaisante.

» Vis-à-vis de nous, et près de cette peitc femme à la taille d'abeille qui laisse il^lomber sa gibecière , afm d'avoir occasion

288 LHS TROIS

de lier conversation avec son voisin , qui, va la lui ramasser , tu dois avoir remarqué; une brune piquante dont l'œil s'abaisse sur^ ses voisines avec un dédain qu'autorisent , en ce lieu son élégance, et l'impossibilité de reconnaître , sous ce ricbe attirail , la fille d'une fruitière du marché Saint-Honoré : , c'est la maîtresse d'un employé supérieur qui, généreux par transmission, s'est plu à couvrir cette Aspasie plébéienne de mille [ «adeaux , auxquels de bons cliens avaient [ assigné une destination plus légitime. Chacun des objets dont la belle est parée a une origine historique assez curieuse: le cachemire est le prix d'une inspection accordée, en i8i5, au valet de chambre di petit-fils d'un émigré , après la destitutioi d'un ancien militaire , coupable d'avoi vaincu à Marengo , à Austerlitz , à Wagram à la Moscowa, et, qui pis est , d'avoir défenj^^ du notre indépendance à Montmirail. C collier d'émeraudes, rehaussé de brillans fut offert à l'appui d'une dénonciation ten dante à substitution, et , grâce à l'éclat d^^

'.Ci.

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jce bijou, le malheureux dénoncé est mort pe faim auprès du titre d'un cautionnement qu'il n'avait pu se faire rembourser iprès six mois de sollicitations. Cette bajue étincelante est l'argument au moyen luquel un sous-chef de biu-eau est parvelu à prouver que le gouvernement aurait m avantage réel à lui donner annuellement •000 francs , pour remplacer un rédac- '■ eur à cent louis , réformé par économie. ' -nfin , ces bracelets de diamans attestent 1 reconnaissance d'un vaudevilliste , auteur ^ 'une parodie et de deux pièces de circonstance, que l'employé supérieur a fait 'dmettre dans la légion d'honneur, en '' lyant de la liste des candidats un littéra- " ;ur qui ne comptait que trente ans de jcces et d estmie.

'' » Le temps nous presse, examinons rapi- ^2ment la jeune personne dont la chaise 't appuyée contre le gros arbre qui fait ce à l'élégant assis à ta gauche. Cette " îmoiselle paraît battre la mesure de /a ôar- ^Tole, que chante un barde ausonien en

é^Ô IFS TROIS

é'accompagnant de la harpe ; mais elle fait connaître ainsi à son vis-à-vis l'heure mystérieuse qui doit les réunir; tandis qu'une riche banquière , que je pourrais te nomiher, reçoit des mains du marquis d'Argent- "Court (i) une prétendue chanson, dont il dirigera demain la réponse vers une {ïroisée du quatrième étage , qu'il connaît "déjà. »

Il nous restait à explorer le Gand de's\\ XjJiamps-Elysées : nous y arrivâmes au plusl beau moment , je veux dire à 1 heure ou les quinquets suspendus dans l'allée prince pille , située à droite de la i-eute de Neuil 'ÏV , ne jetaient plus qu'une lumièr'e incer faine, et ne nous laissaient distinguer les peihi •sonnes réunies dans cette allée que comrakv des ombres convenablement disposées potii i devenir des ombres heureuses. Toutefois if cohime nous ne saisissions <jUe des massed 1I3,

(i) Surnom que s'est donne à lui-raêrue un cLjtjy^i iftiqfue atebulant cfni s'habillait autrefois à la tUf que.... tout le monde le connaît.

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Vzédor pensa qu'il serait téméraire de haarder des observations détaillées sur les nœiirs du lieu ; il se contenta de me faire emarquer , en nous promenant , que pres- [ue tous les entretiens se terminaient par es mots suivans , articulés avec plus ou noins de mystère : A dix heures chez Banelin.... A quatre heures chez Belledame.... 'e (.'ous attendrai demain dans l'allée des '^^euves... TroUvez-vousalabrune au salon le Flore. Ces fins de conversations suffirent lour me prouver que les aventures esquiséës à la sourdine au Gand du jardin Turc, t celles ébauchées ostensiblement à celui Iti boulevart Italien , viennent se conclure Il Gand des Cliamps-Elysées. Or, je vis que 'avais fait une supposition convenable , lans mon rapprochement topographique le la nouvelle Athènes à l'ancienne, en tlaçant tout près de là Égine la volupueuse , qui se trouve , de mon autorité )rivée , transportée à l'île des Cygnes.

'A().i LA KLOKGAJYIS ATIOJV